内廷总管欲言又止。
  从王宫中赶来默恩的时候，内廷总管以为这只是国王又一次任意施为。抵达城堡看到高高的断头台时，内廷总管魂都要吓飞了。要不是国王一路急赶而来，现在就可以为白金汉公爵举行葬礼了。
  ——原来陛下竟料到了有人胆敢拦截传令。
  内廷总管不由得升起了一点儿希望，觉得陛下似乎不是完全胡来。但眼下，国王一句干脆利落的“不见”瞬间又让他发觉其实国王一如既往，丝毫不讲道理。
  祝迟的确不想见白金汉公爵。
  一来，他终止了死刑不假，但普尔兰下令处死自己叔叔也是真的。叔侄之间的关系其实还十分尴尬。二来，祝迟还没有想好以什么态度面对自己这位名义上最亲近的叔父，特别对方的确对“他”忠诚不二。
  祝迟不是没有过亲人，但是那些“亲人”大多是盼望着他早点儿死。
  他会与魔鬼做交易，也有他们一份功劳——他们越想要他去死，他就越要活着。
  内廷总管苦着脸，站着没有动。
  “总管先生，您聋了？”
  祝迟抬起头，冰蓝眼眸不带笑意地看着站在门口的总管先生。
  “需要我再说一遍吗？”
  “不……不需要……”内廷总管脸色更苦了，一副进退两难的样子。
  “不要再为难您可怜的总管先生了。”
  低沉的声音响起，带着几分久经沙场的强硬。内廷总管背后出现了白金汉公爵的身影，他依旧穿着早上行刑时的漆黑长袍，雪白的头发垂在肩膀上。作为一名老人来说，他的苍蓝的眼睛过分清明锋利。
  不难理解普尔兰为什么那么排斥自己这位唯一的叔父，他看起来格外严厉。
  祝迟合上书，与站在门口的老人对视。
  夹在两人中间的内廷总管脸色苍白，额头全是冷汗。
  “陛下。”
  白金汉公爵没有移开视线。
  祝迟挥手让内廷总管退下，算是默许了白金汉公爵的觐见。
  公爵走进燃着温暖壁炉的房间中，他在距离国王稍远的地方坐下，避免将身上未散的寒气带给国王。
  祝迟注意到白金汉公爵的气色不是很好。
  他毕竟已经是位上岁数的老人了，又被关押在臭名昭著的默恩塔长达一个月，其中普尔兰一次也没来看过他。不论身为国王还是侄子，这都过于无情。
  “沃尔特滚出默恩了？”
  祝迟低下头，打开书，没有看老公爵。
  “沃尔特伯爵是切特斯敏红衣大主教的侄子，红衣主教在上个月就已经试图说服教皇将您开出圣教。”白金汉公爵回答，“激怒教皇不是一件明智的事情。”
  “好极了。”祝迟说，“刚好可以没收神职人员的财产土地来凑够两万磅的赎金。”
  公爵沉默了。
  祝迟终于抬头注视他。壁炉的火照在他的脸上，提到被俘虏的儿子，这位老人看起来似乎更加苍老了。
  “陛下，我可以担保，约翰他绝对忠诚于您。”
  老公爵回答。
  祝迟“啪”地一声合上了厚重的书。
  老公爵静默地注视着他，那不仅仅是臣子注视国王，更是老人注视后辈。
  他忽然暴躁起来。
  “那您呢？”
  冰冷的口吻，他以一种尖锐的口气提问。
  “您忠诚于我吗？”