“请跟我来,”玛丽站起来,面容冷淡地发出邀请,“奥布莱恩先生。”
  她一起身,小希尔先生和柯林斯先生连忙按照礼仪,跟着站起。奥布莱恩先生借机朝好友挤挤眼睛,嘲弄他在爱情面前胆小怯弱的行为。
  简怔了怔,收起脸上的笑容,眼神不是很赞同地问道:“玛丽,你要带奥布莱恩先生去哪里?”这位来自爱尔兰的绅士,什么时候和玛丽关系如此亲密了?
  “要到外面散步吗?”凯瑟琳嘴巴快地接下去,脸向窗户的方向瞅了瞅,“好像要下雨了。”
  伊丽莎白也表示反对,“冬季的下雨天不适合散步。”
  “奥布莱恩，”小希尔先生轻松笑道：“假如你希望玛丽小姐生病的话，我不会阻拦你邀请一位淑女雨中散步的浪漫行为。”
  柯林斯先生发现，他插不上一句话。起居室的所有人，都好像约好了,集体忽略他的存在。一时间，他心里特别气恼。
  “玛丽,你可以带奥布莱恩先生去我阁楼的小书房,或是楼底下新修的玻璃暖房参观。”莉迪亚建议。
  她一直都留意玛丽这段时间的心情变化,很希望她能放下破坏简幸福婚姻的心结。所以,当看到奥布莱恩先生缠着玛丽逗弄的行为,莉迪亚没有立即上前解围,反而希望这位来自爱尔兰性子不羁的先生,能让玛丽走出心理阴影。
  “莉迪亚，我想带奥布莱恩先生去楼下的玻璃暖房，看你专门为我培育的蓝玫瑰。”玛丽不理睬其他人，只对莉迪亚解释理由。
  “蓝玫瑰？”小希尔先生惊呼出声，想也不想直接提要求，“玛丽小姐，您不会介意再多加一个对神秘的蓝玫瑰倍感好奇的绅士吧。”
  伊丽莎白和简难掩震惊，相互对看一眼，莉迪亚什么时候弄出这么个大惊喜？她们居然一点都不知道。
  凯瑟琳帮忙浇了好几天的特殊颜料，亲眼看着白玫瑰变成蓝玫瑰，“玻璃暖房种了好几十盆。莉迪亚说,等圣诞节,会作为礼物赠送给家里的客人。让大家都分享下蓝玫瑰的神秘。”
  神秘个鬼!不过是用颜料浇出来的假花。也就玛丽没见识,拿出来炫耀。凯瑟琳在人没注意的时候,不屑地撇撇嘴角。亲眼目睹莉迪亚造假的过程后,凯瑟琳开始对颜色奇怪的花朵,都抱一种科学的怀疑态度。
  柯林斯先生迫不及待地询问，“玛丽表妹，能否向我介绍那位培育出蓝玫瑰的花匠？我回去后，想向德*包尔公爵夫人推荐这位杰出的花匠。”
  “班纳特家只雇用了花农，没请花匠。家里的花，都是由莉迪亚亲手培育。”凯瑟琳带着不屑的神情望着听了她话后，微微尴尬的柯林斯先生，“柯林斯表兄，莉迪亚恐怕无法为您口中的公爵夫人服务。”
  “柯林斯表兄，您回汉斯福村的时候，能否帮我把我亲手培育的蓝玫瑰，作为礼物赠送给德*包尔公爵夫人。”莉迪亚笑笑,心平气和地请求。
  柯林斯先生感激地看了她一眼,“莉迪亚表妹,您真是善心的小姐。德*包尔公爵夫人如果能在罗新斯花园见到您，一定会非常喜欢您。并且愿意亲自照顾您，教导您。”
  他再度遗憾,莉迪亚为什么是班纳特家最小的女儿?班纳特夫妇绝不会同意将未成年的小女儿许配给他,柯林斯先生在这方面也有自知之明。
  看到这幕,奥布莱恩先生笑容奇怪地转头,对刚才还得意炫耀的玛丽,意味深长地说道:“原来为您培育心爱蓝玫瑰的花匠,是您的妹妹莉迪亚小姐!”
  “你眼神什么意思?”玛丽当场拉下脸,压低嗓音，愤愤不平地质问:“瞧不起人吗?莉迪亚喜欢养花种草、培育新品种花卉的爱好,就算拿到英国宫廷去说,也并不丢人。”
  “我的眼神,自然是赞赏了。”奥布莱恩先生轻描淡写地笑问：“玛丽小姐和莉迪亚小姐的关系似乎很好。我仔细回忆了下，我刚才的话中,似乎并没有鄙夷莉迪亚小姐的意思。而您没必要急着为她高雅的爱好,进行辩解。”
  “就我个人而言，我十分赞成一个淑女拥有自己特殊的爱好。绘画文学创作骑马养花，不管哪一项，都能令她们看上去更有魅力。我相信，您的妹妹莉迪亚小姐，在成人之后，会是位非常聪慧迷人的小姐。”
  玛丽面色大变，直接口气不善地拒绝，“奥布莱恩先生，您是爱尔兰人。相信您的家人，也不希望您娶一位英格兰乡下普通乡绅的女儿，当您的妻子。”
  奥布莱恩先生忍不住了，笑声爽朗，注意到起居室中大家奇怪的眼光，连忙耸耸肩，摊开双手，面不改色地撒谎，“对不起，刚才玛丽小姐给我讲了一个很好玩的笑话。”
  “玛丽讲笑话？”小希尔先生都不相信。
  简的眼睛里上闪过一丝担忧，玛丽和奥布莱恩先生好像走得太近了；伊丽莎白心事重重，没关注自家姐妹和家里男客之间的暗潮汹涌；凯瑟琳神经大条，完全不在意玛丽将来嫁给谁？只要不是爸爸班纳特先生的仇人和罪犯，随便她选择。
  莉迪亚蹙蹙眉，她不是正宗的英格兰人。对爱尔兰、苏格兰、威尔士和英格兰之间的恩怨是非，并不是很在意。她想得很简单，只要双方的父母同意，男女双方也都相互爱慕，那就是一桩好婚事。
  “她讲了一个关于爱尔兰人和英格兰人之间的笑话。”奥布莱恩先生模棱两可地简述。
  面对大家探询的各色目光，玛丽又羞又恼，想大声辩驳，可又怕坏了莉迪亚清白的名誉，忍了好久，眼眶微红地承认，“我给奥布莱恩先生讲了一个很久以前在书上看到的小笑话。”
  “那个笑话一点都不可笑，是个很严肃的话题。”她急切地补充。
  奥布莱恩先生神情严肃地点头，“确实是一个关于宗教民族地位婚姻忠诚的严肃话题。”
  “这也能叫笑话！”凯瑟里失望地摇摇头。
  简眼中的担忧加深，一个爱尔兰男人，不可能给玛丽幸福。她必须找机会和玛丽说说，让她别对奥布莱恩先生产生好感。简也不想强行阻拦妹妹的爱情，只是残酷的现实迫使她不得不做这个破坏妹妹幸福的恶人！
  ☆、第61章 改观
  一群人说说笑笑地转移到楼下刚修好没几天,由楼底下的一间小会客厅改建而成的玻璃暖房。进入里面,壁炉里的木柴烧得火热,各种植物生机勃勃地在小会客厅延伸出去的玻璃屋的木架子上，展现优美身姿。
  奥布莱恩先生是个植物学爱好者，看到摆在木架子上,在英格兰属于比较稀奇的植物,忍不住发出惊叹。
  他原以为，一个英格兰乡下普通乡绅女儿的玻璃花房,最多种些常见的花草。所谓的蓝玫瑰,肯定是用颜料一朵朵染的。没想进入一看就是新修建的玻璃暖房内部,才晓得玛丽对妹妹莉迪亚的骄傲,不是没来由的。
  “收藏这么多品种的花草,莉迪亚小姐一定花费了很多心思。”奥布莱恩先生不得不承认，他今天大开眼界了。居然在乡下一个普通乡绅刚修建的玻璃暖房内,见到他自己都不认识的植物品种。
  玛丽面容严肃,眼神认真,“过去我们家没有玻璃暖房。很多娇贵的花草,一到冬天就经不住英格兰冬季的寒冷。莉迪亚为此整日愁眉不展。她千方百计托人从国外找回来的种子和幼苗,好不容易养到活株，可一到冬天就因为天气的关系，全部死亡。”
  “莉迪亚小姐的这个爱好,非常需要花费心血和精力。”还有金钱。奥布莱恩先生深以为然,“我在爱尔兰的家里也养了不少花草,平时都由专业的花匠进行养护。我自己虽然了解些常识,但就个人的动手能力,确实比不上莉迪亚小姐。”
  “希尔曾经笑话我说，不雇佣专业花匠的话，我连棵非洲仙人球都养不活。”他神态轻松地自嘲一笑。
  玛丽感受到奥布莱恩先生的诚意,心里对他的厌恶感顿时减轻不少,友好地安慰,“我也不擅长这方面。通常都是我说我喜欢什么花草,莉迪亚就给我种。上次姐妹聊天的时候,她提起蓝玫瑰,我就说很想亲眼看见。”
  她唇瓣边绽放幸福的微笑,“在我都快忘掉的时候,她突然和吉蒂捧了一盆蓝玫瑰送到我房里。说是她们俩送给我的礼物。”
  看到她一改愁容，露出天真无邪的笑容，奥布莱恩先生呆了呆。玛丽也不是真的长得不好看！她的笑容,比他在伦敦城里遇到那些女人矜持虚伪的笑容,可爱多了。奥布莱恩先生不喜欢千篇一律,好像从教科书上走出来的淑女。
  班纳特家五个女儿,最小的女儿莉迪亚脸上的表情,已经让人开始捉摸不透了。在她的家人面前,她表现得比较自然。在外人面前,他们三个男客,以及到外面遇到其他麦里屯的居民,她脸上的笑容就比较公式化。
  奥布莱恩先生并不是觉得莉迪亚戴上面具伪装自己的真实性情做法不好,女人早晚都会因为周围的环境学会保护自己。他家族的女人，都戴着这样一副优雅高贵的面具。奥布莱恩先生只是感叹,莉迪亚戴得太早。她还小,才十五岁半,十六岁都不到,还是个孩子。没必要这快逼着自己进入成人复杂的交际圈,学会用公式化的微笑掩饰自己的真性情。
  家庭环境,逼人成长!
  “你们姐妹的感情,真的很好。”奥布莱恩先生这句赞美绝对发自真心,没有之前话里话外透着的一股子调侃。
  玛丽眉飞色舞,强调一句话,“我们是姐妹。”