“旗手，发送旗语。”薛洺下达了命令，“旗语内容，表明身份及问询。”
  在漫长的等待中，江彻与宋君行做的一桌菜全都被吃光了。
  水煮鱼用完了维吉尔里捕捞上来的所有鱼，吃得每个人脸上嘴上都是红的，不太能吃辣的奥维德夹起鱼片还要在清水里过一轮，被皮耶尔批评为“亵渎辣椒”。
  从白鹭空间站得到的银箔椒十分适合在太空里种植，长得比其他菜都要好。
  当时柏叶还给了他们一些土豆、花生之类作物的种苗，现在也基本都长了出来，能吃了。
  “薯条，花生酱，这两样一定要做的。”奥维德开始跟江彻点菜，“我上次说想吃汉堡，你也没有做。”
  江彻眨眨眼睛，想起来了。那是在他离开凤凰号降落到老黄之前的事情。回到舰艇上之后，收到孢子影响，专注于做了些别的事情，一时还真没想起汉堡的事情。
  “一定给你做。”他温柔地冲着奥维德笑。
  “那我要薯片。”宋君行在两人之间举起手，遮挡了视线，“江彻，薯片。”
  江彻瞥了他一眼：“土豆有限，只能做一种。”
  奥维德立刻殷切看着江彻：“江，薯条。”
  江彻又露出了笑意：“好，做薯条。”
  宋君行悻悻放下手，苦于没有与奥维德和江彻对峙的同盟，便拉着皮耶尔和唐墨发牢骚：“像样吗你们说？这么多人呢，奥维德说做薯条就薯条。”
  “薯片薯条我们都吃。”唐墨说，“又不是你做，你只管吃就好了呀，还挑三拣四呢？”
  宋君行放弃了。
  他知道几乎所有人都已经被江彻的手艺收买，但他不行，他是有所坚持的。
  他转过去寻求舰长的帮助。
  谁料一转身，发现吃完饭的林尼和飞廉都已经不见了。
  “对了，算算时间，对方的回讯应该发过来了。”皮耶尔擦擦嘴跳起来就往外冲，众人对太阳系发来的讯息十分好奇，全都赶去了驾驶舱。
  驾驶舱里一片沉寂，林尼和飞廉全都站在驾驶舱中央，皱眉看着大屏幕上显示的内容。
  在遥远的太阳系上，有一处地方正不停闪动着光芒。
  “是柯伊伯带上的鸟神星。”飞廉迅速辨认出了光源的位置，“这似乎是某种暗号，但我无法解读。”
  对方在问话，但他们听不懂。
  没有比这更令人烦闷的事情了。
  “基站仍旧将我们作为攻击目标来锁定？”
  “是的。”飞廉回头，发现所有人都聚在了驾驶舱里。
  他的系统里有陌生的情感程序开始运作。它名为“无助”。
  “对不起。”飞廉低声说，“我没办法了……如果我们再靠近，对方一定会攻击我们。”
  这几乎是一个无解的命题：他们想要回到太阳系，回到地球，但太阳系的防卫系统已经辨认不出凤凰号，把它当做敌舰来锁定。
  “有什么方法可以让对方知道我们的身份吗？”皮耶尔抓了抓脑袋，他有些绝望了，“除了通讯之外……还有什么办法吗？”
  跨越了这么远、这么远的距离，却被逼停在离家极近的地方，这不能不令人气馁。
  “转向。”
  林尼吃惊地抬起头。说话的人是江彻。
  江彻看起来有些激动，眼睛发红，抬手指着屏幕。在那里，远处的故乡正闪动着无法解读的暗号，阻隔他回家的道路。
  “转向啊！”江彻大吼，“让他们看到标志，他们就知道了！”
  林尼还是没回过神：“看什么？”
  奥维德却突然想了起来。
  在黑海的那个夜里，他和江彻在山谷上方大步奔跑，凤凰号就在他们下面，沐浴着琳琅星光。
  “凤凰号的颜色……还有凤凰号的标号！”奥维德大叫，“那只鸟！那只火红的大鸟！”
  那只印刻在斑驳的橙红色舰身侧面，拖动长而灿烂的尾羽腾空的火红色雀鸟。
  “薛洺，旗语没有用啊。”
  澳大利亚站的主控制室里，其余人开始和薛洺争执起来。
  薛洺虽然是基地的负责人，但由于年纪和所有工作人员都差不多，平日里没大没小惯了，大家知道这次情况怪异，也不怎么给他面子，一个个接连不断地提出不同的意见。
  薛洺是在做排除。
  “它主动减速，并且发来了我们没办法解读的讯息，我认为它们应该应该不是有备而来的掠夺者舰艇。”薛洺解释道，“现在发送的旗语，是地球防卫舰队建立之后才启用的新旗语，也差不多五百年了。如果它能辨认出旗语的内容，那么它肯定是从太阳系里跑出去的舰艇。那它就可以用旗语回答了嘛。”
  但是对方并没有回答。
  非但没有回答，甚至还开始试图转向。
  “准备跑路了么？”薛洺看着屏幕上的图像，抓抓脑袋，“唉，启动望远镜，给我拉个能看清舰艇全貌的图像过来。万一就这样跑了，这次的事件我们总得留个照片吧。”
  “它没有回答……所以它肯定不是我们的舰艇。”有人说，“打它呀！万一是过来探路的呢？这太危险了。”
  “什么不是我们的舰艇。”薛洺不满了。在等待望远镜发送图像的时间里，他决定给自己的下属们上上课。
  “在五百年前，也是有舰艇从太阳系跑过出去的。”他点起一根烟，站在抽风口下方吐出雾气，“都学过吧，‘大撤退’。”
  众人面面相觑。