“也是老身疏忽了，之前那些零碎小物件都不曾造册。若是早知道这些都是小六郎的心爱之物，也断不会胡乱塞起来。”一时间遍寻不着，卢傅母便道，“小六郎也不必着急，驱傩且早着呢。”
  好不容易从某个小箱笼里找着几个面具，崔简忍不住笑了。他蹲在箱笼边，挑了两张面具，一张斜戴着，一张提在手里，这才往正堂走去。走了几步，他又起了给长辈们剪花簪戴的心思，便转身朝园子里的梅林而去，又吩咐跟在身边的小厮、婢女去取花剪和玉盘。
  待他来到梅林，正端详哪枝花开得好，就听风中传来一阵呜咽声，听起来像是谁正偷偷地低低哭泣。崔简眉头轻轻一动，心里有些好奇又有些不高兴。谁都清楚，过年本应是喜庆的时候，有些字词都避讳不提，更别说哭泣了。不论是受了什么委屈，这个时候也须得忍一忍，免得来年招来祸患、多灾多难。
  小家伙循着哭声往前走，不多时便发现一个人正靠在梅树上低头拭泪。他细细一看，发现那并不是什么仆婢，而是刚回来不算太久的三房四堂兄崔希。也不知崔希已经在这里哭了多久，一双眼睛已经红肿起来，脸也冻得青青白白。他刚回来的时候看着丰神俊秀，两个多月来却瘦了好些，竟是有些病弱之态。
  崔简忽然觉得眼前这位兄长似乎有些陌生。虽然他们如今是同一个先生教着，但毕竟进度不同，年纪也差得远些。不但进学时不怎么说话，下了学之后，崔希也不会与他们凑在一处，待他们也只是有礼有节而已。他这般冷淡，几个小家伙都有所察觉，自然更是不愿意接近他。
  “四阿兄？”崔简试探着唤道。
  崔希匆忙擦了泪，抬首望向他：“原来是六郎。”
  “四阿兄躲在这里哭泣，是因为想念世父世母？”崔简又问。
  崔希本来想找其他的借口，听得他问得这般直接，一时也沉默了。沉默便意味着默认，他毕竟只是个不过十岁的小少年，心中压抑的惊惧担忧苦闷迸发出来，也懒得再掩饰什么。“今日是除夕，也不知阿爷阿娘能不能好好过节……”
  “世父世母就算犯了错，年节上肯定也会好好过的。”崔简安慰道，“毕竟一年才一次。”
  崔希用力地擦了擦双眼，淡淡地道：“谁知道呢？”
  崔简歪了歪小脑袋：“四阿兄难不成觉得，犯错不需要反省？不需要改正？祖父祖母处置得不公正？”知错就改，这是他都知道的浅显道理。另外，有些错犯得，有些错却绝不能犯。他隐隐约约地明白，三世父三世母正是犯下了决不能犯的错，这才受了长辈们的惩罚。
  “……当然。”崔希回答得很艰难。他已经不小了，自是依稀知道父母做下了什么事，这些事做得到底妥不妥当。所以，他才不像妹妹崔芙娘那般哭闹不休。只是，对于父母的濡慕之情，却不会因为他们犯了错而减弱多少。
  “所以，只要世父世母改正了，一定就没事了。”崔简将手中的驱傩面具塞给他，“四阿兄只要等着就好了。或者多给他们写信——以前阿爷带着我在外头游历，祖母就特别希望收到我写的信呢。将近况都告诉他们，他们也能放心。”
  崔希捏着手中的面具，低声道：“确实如此。我和二娘若过得好，阿爷阿娘也能安心些。”
  “那……四阿兄今晚和我们一起去驱傩？”
  “好。”
  “四阿兄现在帮我剪几朵花？我个子矮，恐怕剪不着。”
  “……好。”
  “四阿兄会做花灯么？上元咱们自己做花灯出去顽？”
  “……不会……”
  “我阿爷会。让他教我们。”
  “好。”
  ☆、第一百七十七章 年间动荡
  一年之终，除夕之夜，无论高门世族或是小户人家，此时都暂时放下了各自的烦恼，坐在一起举行家宴。崔家亦不例外，除去宫中赴宴的崔敦、崔敛与真定长公主，家人们都坐在外院的正堂里举行夜宴。连平日很少出现的家伎也唤了出来，丝竹声声，舞姿曼妙。当然，这些都只是为了助兴而已，除了借此回味纨绔生活的崔滔之外，其他人都不会往那个角落多瞧上半眼。
  王玫的视线掠过崔希依然有些红肿的双眼，又落在旁边的崔简身上。小家伙根本没有任何异样，仿佛方才他拉着三房的四郎出现是一件再寻常不过的事。她自是不知，什么时候两个孩子已经走得如此之近，也有些犹豫是否需要命人更加注意崔简的安全。崔希固然可能没有恶意，却很容易教有心人钻了空子，借着无辜的孩子继续挑起崔家几房之间的争斗。她不希望因自己一时心软与不谨慎，使崔简遇上什么危险。
  “由得他们去罢。”崔渊低声安慰她，“待会儿他们出门驱傩，我自会多派些部曲紧紧跟着。一明一暗，不会给旁人留下什么空隙。”这两个月他冷眼观察，觉得崔希确实是个聪敏而且明理的孩子。遭逢大变之后，他刚开始显得有些不知所措，欠缺些勇气，却很快就恢复过来。若能熬过这一关，这块璞玉未必不能磨得光芒四射。当然，前提是他一直保持这样的心性，不会因为内心的惊惧与外人的言语而动摇。
  王玫微微颔首，略松了口气。
  家宴结束之后，孩子们便都有些坐不住了。崔笃领着兄弟们向长辈告别，戴起面具奔出家门，汇入经过门前的驱傩大队之中。哄杂的乐声、打闹声渐渐远去，如江河入海的浪潮，最终涌入了皇城。
  留在家中的长辈们则开始亲自准备元日祭祖之物。若循古礼，许多祭品都须得家中内眷亲自动手。郑夫人便带着媳妇们去了厨下，做起了三牲六礼。因崔敦崔敛不在，崔澄、崔滔分别代他们亲自点燃了庭燎的火堆。熊熊的火光照亮了崔府上下，也仿佛驱走了所有的不吉之物。
  待孩子们回来之后，便围着庭燎火堆烧起了爆竹。在不断爆响的声音里，小家伙们乐得笑了起来。崔笃、崔敏拨弄着爆竹，敲出腾起的一串串火花，散落在周围。几个弟弟走远几步，又凑回来，恨不得能将爆竹玩出更多的花样。
  崔希立在人群之外的阴影里，脸上的驱傩面具并没有摘下来。他浑身绷得非常紧，双手攥成了拳头。“四郎阿兄！来顽爆竹。”崔简手里握着一根着火的竹条，回首笑道。崔希一动不动，面具底下的脸有些僵硬地笑了笑：“我看你们顽就是了。”
  “四郎阿兄怎么了？”崔简疑惑地望着他，将手中的竹条丢开。
  崔希掀起面具，垂眼望着他，又透过庭燎的火光，看向正堂屋檐底下正襟危坐的长辈们。不论是近处或是远处的脸庞，都因拥有相同的血缘而看起来颇为相似。博陵崔氏的家风，则在他们的风骨中熏陶出了更深刻的气度。那是不可摧折、不容践踏、不许违背的，属于这个家族的铮铮脊梁。
  “四郎阿兄？”
  “六郎不是说，四叔父会教我们做灯笼？”崔希舒了口气，浑身放松下来，露出了笑容，“我担心咱们一时间学不会，还是早些去请教他罢。也不知其他兄弟想不想学，若是咱们悄悄地多做几个，到时候送给他们，想必他们也会很欢喜。”
  崔简略作思索，想给兄弟们一些惊喜的念头占了上风。他以前就常做一些小玩意，草编蚱蜢、蟋蟀笼子，都做得很是不错。不过，自从进学之后，他就再也没时间去琢磨新鲜的玩物，也许久不曾亲手做些东西送人了。
  崔渊与王玫正站在院中的角落里，笑看孩子们追逐欢闹。也只有这个时候，他们才能彻底忘记世家子女应遵守的礼仪，恢复孩童的天性。无人会指责他们失礼，强迫他们必须停止眼下有些危险的游戏。
  在爆开的竹声中，崔渊又不动声色地带着王玫退后一步。他的部曲钱老八不知何时悄悄地走了过来，低声道：“四郎君，夹缬工坊果然走水了。俺们在外头盯得很紧，定是里头守着的伙计干的。”
  王玫微微一惊：“可曾伤着人？旁边的人家可受了牵累？”如今的房屋都是木制，若是走了水，火势很快就会扩大，往往能烧掉整条街道。崔家的夹缬工坊地处长安城南，附近很有些人家。除夕之夜本应是最欢乐的时刻，那些有心人竟然一手造成了这样的灾祸，完全不在意数百上千人的生死，真真令人齿冷。
  “发现得及时，只烧伤了几个伙计，其他人都救出来了。”钱老八道，“旁边几户人家都去驱傩了，空房屋塌了几间。那放火的被俺们捆上，让街坊们吵吵嚷嚷直接送去了坊中武侯处。俺留了几个人盯着武侯的卫所，眼下还没有什么动静。”
  崔渊便道：“将此事告知大管事，从他那里支些钱财给被牵连的几户人家。多去旁边的人家中转一转，只说夹缬工坊里头的东西都烧毁了，且让某些人高兴几天。”想揽事的人想必过几天就会自己跳出来了。说来说去，也不过眼红摹本之事所带来的名望罢了。
  钱老八立即退了下去，王玫蹙起眉：“那崔泌行事越来越阴毒了，使的都是些见不得人的阴谋诡计，完全不像是大丈夫所为。”虽说朝堂上也总有刀光剑影，但堂堂正正用阳谋总比这种刻毒计策更令人佩服。而且，流于阴毒害人，迟早也会报应害己。崔泌这种人确实聪明，但急功近利、不能容人，毫无道德是非观念。坏事做得多了，也不会有什么好下场。
  “他急着在魏王跟前出头，哪里会顾得上别人的性命？挡住他去路的，他必定会尽数毁掉。”崔渊道，回首见崔简带着崔韧、崔希走过来，挑起眉，“你们怎么不去烧爆竹？”
  “阿爷能教我们做灯笼么？”崔简答道，“我们想提着自己做的灯笼，去逛上元的夜市。”
  “那你们俩且去找些纸与竹篾来。”崔渊扫了崔希一眼，有些随意地吩咐道。
  崔简眨了眨眼，乖乖地牵着崔韧走开了。王玫感觉到崔希似有似无的目光，于是也微微一笑：“阿实慢些，我陪你们一同去。不如将笔墨纸砚也拿上，让你阿爷在灯笼上画几笔，也更好看些。”
  “好。”崔简和崔韧都笑了起来。
  崔希垂下首，很迅速地将一个纸团塞进崔渊手里。那纸团已经被他攥了许久，隐约还有些潮意。崔渊打开，只见上头写着几个字，时辰地点清清楚楚，显然是约这孩子悄悄见面。
  “什么人塞给你的？可看清楚了？”
  “几个驱傩的人围在我们身边跳，也不知是谁塞到我手里……”
  “你打算去？”
  “四叔父希望我去？”
  崔渊勾起嘴角笑了笑：“四郎，为何要将纸团给我？而不是你祖父、叔祖父或者大世父？”崔敦、崔敛对崔希并不差，崔澄也时不时会照顾他一二，这孩子为何却偏偏选中了对他不闻不问的他？
  崔希想了想：“因为……因为四叔父是六郎的阿爷。”
  “……”崔渊并未料到得来的是这样的答案，微微一怔，而后眉目舒展开来。崔希若是说些别的理由，他或许也会相信。但是明明白白地说自己“爱屋及乌”，他却突然生出了几分兴致：“四郎，你觉得自己该不该去？”
  “我……四叔父大概和我一样好奇，到底是谁想见我，又想让我做什么。”崔希道，顿了顿，“当然，我也想自己仔细看一看，那位安平房的澄澜叔父到底哪里值得我阿爷信任。他又会说出什么话来骗我。”他心里自是很清楚，他若当真去赴约，到底会见到谁。
  “你既然心里有盘算了，便去罢。”崔渊颔首道。
  “阿爷！阿爷！我们将纸和竹篾拿过来了！！教我们扎灯笼！”崔简抱着一堆削好的竹篾，崔韧也搂着一刀纸，一起奔了过来。他们的声音太欢快，引起了其他兄弟的注意。崔慎也嘟哝一句：“我也想扎……四叔父怎么像什么都会似的？”且不说什么书画诗赋策论了，跳舞、奏乐、鱼脍、扎灯笼，还有他不会做的事么？
  “你若都学会了，不也什么都会了？”崔笃推了推他，笑起来。
  午夜子时交替之时，爆竹声越发热闹了。崔敦、崔敛好不容易赶回家来，带着家人去祭祀先祖，男丁在祠堂内顺次而立，女眷们立在祠堂外。行礼完毕之后，便各自回去歇息。然而，不过两个时辰之后，全长安城的职官与诰命就都须得起身，按品着衣大妆，赶赴宫城中。职官们无论官职高低，都须得参加元日大朝，诰命们则同时拜见长孙皇后。圣人与皇后当然也会赐下些布匹、口脂、面药之类，以示恩泽。
  待朝拜归来，一家人已经是疲惫不堪，却也强撑着精神吃了元日家宴。长辈们知道今天的食单都是崔蕙娘、崔芝娘拟出来的，自然是赞不绝口。用完家宴，唯一睡过回笼觉的王玫便道：“阿翁阿家、叔父叔母不如且去歇息片刻，养一养精神。横竖今日也不会有什么贵客临门，交给我们招待就是了。”
  “九娘说得很是。”小郑氏道，“连儿都觉得浑身酸痛，更别说阿家与叔母了。元日也没有宴客的道理，哪一家不累呢？且十三娘怀着身孕，恐怕也不适合再耗费心神了，须得仔细养一养才是。”
  郑夫人、真定长公主便从善如流去休息了，李十三娘也回了院子。崔敦、崔敛则去了外院歇息，崔澄、崔澹、崔滔、崔渊兄弟四个去正堂等着客人上门拜年。小郑氏、清平郡主、王玫则悄悄在正院的厢房里守着。