绵绵秋雨虽驻，然而空气中的湿寒尤甚，庭院里湿漉漉的，青砖缝隙探出的小草被细雨刷洗得翠油油。北面的秋天忽而就见不到绿，南边却可以一直绿到初冬，甚至更久。
  屋檐下嘀嗒嘀嗒，秀荷揩去落在袖子上的三两滴漏水，随在庚武的身后走出来。昨夜好了一晚，今日走不快路，看他在前面步履稳健，挺拔的身姿把一袭灰蓝色竹布长袍撑得清风洒落。正经的时候和私下里对着自己简直是判若二人，这会儿萧然隽逸，昨夜却有多坏？开天辟地，悱恻缠绵，叫人活也活不成了。
  “在看什么，如何神游象外？”忽然之间他回转过头来，素白衣领之下一抹红痕若隐若现……那是她昨夜痛极造下的痕迹，今日特意叫他着了交领内衬，怕不好出去见客。
  “叫你先走呀。”秀荷羞恼催促，不肯与庚武对视。
  看那眼中娇媚，猜她正在偷偷打量自己，庚武精致嘴角微微上浮，心中疼她宠她，乐得叫她继续。
  秀荷慢悠悠紧着碎步跟上。
  天一冷，大人孩子们都换上了稍厚的秋装。大嫂云英手里抖着一件靛青长袍，叫岚儿把衣摆牵着，看看还有无线头尚未剪断。
  见庚武缱风而来，忙笑着招呼道：“才准备叫你试穿呢，正好人就来了。那些北面大营里带回来的衣裳，我看都旧得不行。如今是船掌柜，出去要与老板们应酬，可不兴穿得不体面。我见你个子和大郎差不多，这便抽空给你做了一件秋袍，小叔穿上看合适不合适？”
  打六岁上就缠了足，个子比秀荷要矮半个头。垫着脚尖给庚武扯扯肩膀、拉拉袖子，虽然吃力，眼中却都是一种纯澈的满足。
  这是个家里大人孩子都景仰的男人，大多数时候他是属于所有人的，他是她们的顶梁柱，她们的心都因着他的归来而得到希望。
  见云英眼眶微有些发黑，秀荷站在旁边看，不免惭愧道：“大嫂白天拣茶那样费眼睛，晚上还要熬在灯下做衣裳。怪秀荷疏忽了，竟也不晓得给三郎抽空做两件，叫大嫂这样辛苦。”
  云英瞅着新媳妇脸上的娇妍，忽而在意到自己和庚武的距离近了。仰望着小叔子早已不是少年的身型，不免有些不好意思。都说姑娘变成女人一眼就看得出来，男人不也是一样，少年与汉子之间，缺的就是这股红尘浓烈。
  连忙不察痕迹退开二步，微局促道：“见外了不是？都是一家人，哪里说的两家话，弟妹才进门，哪有叫你辛苦熬夜的道理。”
  福惠正在给二丫头桑儿洗脸，抬头看到秀荷一身豆绿的樱草提花新褂子，头插坠花镶玉小银簪，俏盈盈地站在庚武身后。那一武一娇，千般登对，来去之间恩爱只把旁人羡煞。
  不由拧着毛巾冲大嫂挤眼睛：“哟，瞧把新媳妇疼的。昨夜还说独独就秀荷没有，哪里舍得真没有，这款式呀，我只见衙门老爷的太太穿过一回，样式可新鲜。全家呀，小叔就对你最上心了。”
  一边说，一边笑着将秀荷的新衣上下打量。今日涂了浅粉的眼影，性子又活泼，鹅蛋脸儿看上去生动极了。
  怕把嫂嫂们偏颇，秀荷赶紧乖觉道：“他哪里会买东西，不过恰恰好被他误打误撞，买了个合适的罢。对了，过几天等把活儿赶好，嫂嫂们喜欢甚么款式，秀荷都给你们做了来。”
  暗暗睇了庚武一眼。
  庚武心神领会，展眉笑道：“都在堇州府荣盛衣庄上买的，缎子成色都一样，只不晓得嫂嫂们中意甚么款式，便不敢买衣裳。回头让她去做，她要做不好，嫂嫂们诉与我听，我替你罚她。”
  罚，怎么罚？
  那后院房门轻掩，把两个人昨夜造下的秘密掩藏，又不敢叫旁人晓得了去，今夜都不知要怎样应付。
  秀荷假意不理庚武，庚武隽颜含笑。她恼他坏，他偏爱纵着她恼，不以为然。
  庚夫人出来看到这一幕，心里头便都是欢喜，笑言道：“我们庚家的男儿哪个不疼媳妇？从前老大老二还不是一样，有甚么好的不想着你们。”
  话一说出来，见云英福惠只是兜着袖子笑，忽而便有些尴尬，两个儿子去的时候，一个媳妇不满二十，一个才刚满，从前感情都是多好的。
  赶紧又改口说：“快来吃早饭吧，说那些有的没得做什么。”
  婆子把饭菜端上来，一家子围坐在饭桌旁吃。南边人早上多喝粥，腌几样小菜，搭半个咸鸭蛋，就已然十足美味。
  秀荷挑到碗底下，果然又看到粥里埋了一颗鲜鹅蛋打成的荷包。鹅蛋可滋补女宫，寻常人家都是留给孕中产后的妇人吃……定然又是婆婆悄声吩咐的，每一回庚武在家时总有。想到昨夜夫妻恩爱，不由怯羞了红颜。宅子太小，甚么秘密都藏掩不住，就如庚武所说，便是她们听不见，一样也晓得你我在做些甚么。
  低着头细口慢嚼。
  颖儿拽着秀荷的袖子，神秘地眨着眼睛：“小婶婶小婶婶，我有秘密要告诉你。”小手做成喇叭状，趴在秀荷耳边悄声说话。
  福惠顿了筷子挑眉责怪，怕颖儿乱说：“大清早就开始捣蛋，弟妹你别听他。”
  颖儿稚嫩的嗓音嘘嘘喘着气：“小婶婶，床被三叔锯断了，我不会告诉奶奶的。”
  秀荷的脸刷地就红了，垂在膝上的手暗暗拧了庚武一把。对二嫂笑道：“颖儿可黏我呢，在小婶婶面前从不捣蛋的，是吧？”
  “嗯！”颖儿重重地点着头，一本正经地对娘亲说：“我告诉小婶婶我是猫头鹰。”