鸾鸟道：“您去休息吧，要是有客人来了，我会按替您接待他们。”
  “谢谢。”
  越临近深冬沉青越需要大量睡眠。尽管身负一半蛟龙血脉，但墨蛇冬蜇的天性还影响着他，让他总是觉得困倦。
  他回到了自己在这里的卧房，尽管多年没人住过，这里仍然被鸾鸟收拾得很干净，和他当初离开时没有太大区别。
  褪下墨色外袍，沉青把自己埋入温暖的被窝中，打了个哈欠，阖上了眼。
  ——
  寒冬时节，亭下的湖面结满冰霜。不知哪里有一道低低的哭声，被寒风带去很远。
  墨发散乱铺地，容貌精致的少年白皙的后背被劈开一道见骨的伤口，鲜血淋漓，在墨发墨袍底下染开大片大片夺目惊心的腥红。
  浓密的眼睫被染湿，墨色氤氲，分不清是汗水还是泪水。剧痛之下少年浑身战栗不休，抽搐的十指深深插入地面，指甲尽断，拖出一道道血痕。
  “疼，好疼……”
  他无助地颤抖着，蜷缩在冰冷肮脏的土地上。寒气渗入他的每一寸骨缝，与皮开肉绽的剧痛混乱交杂，搅烂血肉筋骨，如蚁潮漫遍全身，疼得他痛不欲生。
  “好想死……谁来杀了我……”
  泪水染湿他昳丽漂亮的脸庞，与斑斑血迹混在一起，慢慢地凝结成冰。
  沙——
  就在那对墨色眼眸中的光泽逐渐黯淡之时，一人穿林拂叶而来，玄色衣角有细微的金芒闪烁，少年被一只结实有力的手臂环过腰脊，轻轻抱起。
  宽大的衣袍罩下，包裹住他遍体鳞伤的脆弱身躯。男人干燥温暖的掌心缓缓抚摸少年的发丝，让他靠在自己的臂弯间，低声哄他。
  “疼……”
  少年呜咽一声，小心翼翼地把柔软的小脸埋进男人炙热宽稳的胸膛中，像一只初生的幼兽，懵懂而本能地贪恋这份温暖。
  [小墨蛇……]
  他被温柔地环抱住，听见男人的低笑，嗓音低沉，却透着深深的，刻入骨子里的狠戾。
  [你是我的，哪都别想跑。]
  “……”
  一场梦魇，让沉青猝然惊醒。
  他从床榻上坐起，衣袍凌乱，墨发散落在苍白的肌肤间，被汗水微微染湿。
  ……有点烦。
  他撩开额前乱发，仰首望了眼窗外天色。纤细的脖颈上隐约可见淡青色血管，再往下一点，有一道几不可见的疤痕。
  “墨蛇大人。”
  屋外有敲门声，是鸾鸟。
  “您醒了吗？刚刚有客来访，是秦家的人，想要见您。”
  沉青道：“我知道了。”
  长发又变成了及肩的墨发，他穿着白色衬衣，随意地披了件宽松的墨色外袍，推门走出。
  暖阁里，几个西装男子静立，显然已经等候多时。
  “季先生。”
  为首的是个二十出头的年轻人，见到沉青后他先是规规矩矩地颔首致礼，随后自报家门。
  “晚辈是秦家第四十八代长孙秦衡。这次前来是想请您出面，帮我们应对秦家的危机。”
  沉青偏过头：“秦家的事情，不该由秦家自己解决吗？”
  “这……”
  秦衡面露难色，苦笑道，“是这样的。我祖父身体一向康健，两个月前却不知道为什么得了重病，身体状况急转直下，如今已卧病在床多日。再加上秦家近来怪事连连……若不是实在没有办法，我们也不会来叨扰先生。”
  秦家是传承数百年的捉妖师世家，最鼎盛的时期几乎盘踞整个中原，是南方第一大家族。只是近二十年来各方新兴势力崛起，秦家地位受到冲击，早已大不如前。
  虽然实力下滑了，但秦家根底还在。他们送来的报酬不低，显然是下了血本，真心实意要请沉青出面。
  沉青道：“走吧，带路。”
  秦衡顿时大喜过望：“多谢先生！”
  “大人，抚桦说他想随您一起去。”
  临出门时，鸾鸟走了过来，身后还跟着个怯怯地揪着她衣角的少年，“他三年前修成了人形，刚好这回出去历练一下，还可以服侍您。”
  沉青看向秦衡：“？”
  秦衡立刻道：“没有问题，到了那里衣食起居一律由秦家负责，先生想带多少人都行。”
  沉青于是朝那少年勾了勾手指：“过来。”
  “谢谢墨蛇大人！”
  少年抚桦欢呼一声，扑到了他身上。
  五分钟后，秦家的车驶出古玩街，抚桦趴在车窗边，不住地往外张望。
  副驾驶座上的秦衡试图和后排的沉青搭话，但青年从上车后就一直在闭目养神，他不好打扰，只好无奈地把头转了回去。
  他们要去的是远离市区的秦家祖宅，因为最近秦家处境尴尬，所以秦衡很谨慎地安排了另外两辆车护行，但在出了市区后，意外还是发生了。