远远的，皇上已经见着颜文心的身影，抬起手臂招了招，春公公立即加快脚步窜上前，颜文心一介文人追得有些辛苦，待行完礼他也忍不住喘了两声。
  「爱卿坐吧，看茶。」长椅上都铺了柔软的垫子及靠枕，皇上惬意地半坐半躺，没有半点架子。
  已经习惯皇上私下的随意，颜文心口中谢恩，端正地在皇上身侧的凳子落坐，举起春公公奉上的茶水啜了口后，好生赞扬了一番。
  「爱卿如果喜欢，朕让春四弄些茶叶给你带回去吧。」皇上单手撑着颊侧，眉眼都是笑意，却令颜文心莫名心口一抽，后颈寒毛直竖。
  「谢皇上恩赐。」本想起身谢恩，皇上却先一步摆摆手要他免礼，紧接着命春公公上了点心。颜文心食不知味地吃了一块凤眼糕，一刻都不敢放松地思索皇上究竟有何打算。
  他自认近日没犯什么过错，顶多是半个月前设计了关山尽，这事他做得可谓滴水不漏，只要白绍常嘴巴够紧，无论如何牵扯不到自己身上。而白绍常心悦于自己，爱恋已深，恐怕拼着命不要都不可能出卖他。
  皇上的态度令人难以捉摸，颜文心也只能暂且按兵不动。
  君臣二人就这样吃吃喝喝，闲聊起京城里几件沸沸扬扬的风流韵事，不知不觉便说到家中琐碎。为官数十载，颜文心自然懂得如何适度地在皇上面前掀开自家私密，一则表示忠心，一则也是自保。
  当颜文心说到打算让义子怀秀娶自家小女儿时，皇上并未回应，眉心微皱地沉吟片刻，颜文心一个激灵，顿时也有了猜测。
  「皇上认为不妥？」他试探问。
  「载宗啊，你替朕分忧也有二十载了吧？」皇上示意春公公将自己扶起，瞅着颜文心叹气：「朕一直很相信你啊，你也替朕办了不少差事，这点点滴滴，朕都记在心里。你是什么样的人，朕心里都知道。」「皇上折煞微臣了。」颜文心敛眉垂首，不胜惶恐地跪倒。「臣替皇上分劳解忧乃本分应当，万不敢有什么他想，请皇上安心。」「起来起来，朕知道你心系大夏，忠诚于朕，自然是安心的。」皇上摆手要颜文心起身，没等他站稳又接着叹了口气：「想来，你也知道这些日子朕为关家那小子的事烦心，海望是朕从小看到大的，虽说性格有些骄傲，却并不是个是非不分的孩子，与南蛮私通更是难以想象，唉，朕这些天都睡不好啊。」「皇上，护国公一脉世代纯臣，世子替大夏出生入死十数年，断不可能与南蛮私通叛国，也许是有人陷害？」颜文心索性以退为进，他就是个人精，明白皇上肯定已经掌握了能将关山尽离开天牢的证据。
  「那么，载宗认为是谁人陷害了海望哪？」皇上似乎就等着颜文心这么说，语气没了原本的慵懒，反倒咄咄逼人了起来。
  「这......微臣认为，朝中与护国公府最不对付的就是臣了。」颜文心即便心中警醒，依然未露半点破绽。此时此刻，与其将自己撇清，不如反其道而行。
  「哈哈哈，载宗倒是老实啊！你和关家的小子也没见过几次面，怎么偏就水火不容呢？」皇上抚掌大笑，颜文心苦笑了两声没有回答。
  很快，皇上止住笑声，语重心长道：「载宗，你是个懂事理的，与护国公虽有心结，但这些年来并未对其有过妨害，这些朕都看在眼里。可是，你身边有些人心思就多了，难说没有背着你干些什么。你那小女儿是你掌心宝，可别嫁错人了。」「皇上的意思是......」颜文心面露惊愕，很快转变为羞愤：「微臣明白！这件事微臣明日就给您答案。」「你明白就好。你是朕的左膀右臂，海望是大夏的肱骨利刃，朕实在不愿意你们有任何损伤。身边的闲杂人，该清理的便好生清理，朕就不问你治下不严的罪责，就罚你半年俸禄，以后要谨慎啊。」言外之意，皇上这是打算大事化小，也是对颜文心的敲打。
  颜文心面上自然千恩万谢，信誓旦旦回头就把涉案的义子绑去大理寺。
  得了他的承诺，皇上看来很满意，又宽慰了几句便让春公公把人送出皇宫。
  颜文心一出宫立即赶回家，谁知刚进家门小女儿就扑上来抓着他的手一迭声道：「爹，不好了，有好几个穿着禁卫军服饰的人抓了怀秀大哥！」「禁卫军？」颜文心心头科登一声，眉头深锁，安抚地拍拍女儿的手臂：「别慌，妳回房待着，这件事爹会处理。」「可是爹，为什么禁卫军要抓怀秀大哥？」颜采君心慌不已，更用力抓紧父亲的手，彷佛抓的是救命稻草。她与怀秀亲近，也对这个义兄有那么点少女情愫，见他被凶神恶煞般的禁卫军制住，自然吓得六神无主，好不容易盼到爹回来，提到嗓子眼的心才勉强回到肚子里。
  「妳不用管这件事，回房去。」颜文心这会儿也没有心思安抚女儿，甩脱小姑娘的手让管家把小姐带走，便匆匆赶去自己的书房。
  书房门是大开的，外头站了两个身着暗色官袍、腰侧悬刀的禁卫军，里头隐隐传出说话声，颜文心一时分辨不出到底是不是怀秀。
  见他走来，门外两个禁卫军拱拱手，做了个请进的手势，面无表情看不出任何讯息，颜文心踌躇片刻，他们也不催促，甚至连看都没看他一眼，这等请君入瓮的姿态，颜文心不禁在心里冷笑，理了理袍角神色如常地走进书房。
  书房中，拢共有四个人，颜怀秀被其中一人按倒在地，额头都嗑出了血痕，灰头土脸满是狼狈，却仍硬挺颈子盯着其余两人在书房里大肆翻查。
  「颜大人。」见颜文心走入，三人都拱拱手。
  「敢问副都统，这是什么意思？」颜文心憋着一口气，入朝为官以来他从未受过如此污辱，就算心里明白禁卫军是奉皇上的命令，仍有种老脸被火辣辣地搧了几巴掌的疼痛。
  「这是皇上的意思。」为首的禁卫军算是颜文心的老熟人，身为禁卫军副都统，极受皇上信任。他笑笑，割断手中书本的封线，一页页检查。
  颜文心被哽了一下，脸色终于失去从容，眉宇含怒：「皇上授意副都统拆了颜某的每本书吗？」「自然不是。」副都统瞇着眼笑：「每一张纸都要掰碎了检查，这也是为了还颜大人清白。毕竟，您的义子是在这儿被我们逮到的，就怕他连您也要构陷啊。」「颜某以为，这件事皇上让颜某自行解决。」颜文心睨了见到自己后垂下脑袋的怀秀，心里早已做出取舍。
  看来，关山尽手上的人已经逮到了怀秀与南蛮私通的证据，幸亏平一凡早早离开京城，这时候已经回到南蛮境内了，他倒不认为关山尽连平一凡都逮住了。否则，皇上哪里会找他过去说了那么一席话？平一凡与怀秀之间千丝万缕，要是逮到了人，跟本无需在他这翻证据。
  不过，怀秀恐怕是要舍掉了，尽管是断臂之痛，也只能咬牙痛过。
  怀秀在颜文心身边多年，又是他的亲信，自然懂得颜文心细微的表情代表什么意思。他瞥见颜文心阴沉的眼神，心头微微一痛，但很快又坚定起来。
  义父这是打算断尾求生了。
  他不再挣扎，明白这是自己为义父的最后一点功用，绝不能出任何差错。
  怀秀是个孤儿，打有记忆开始便在街头流落，五岁前有个老乞婆照顾着，每天勉强能分到一块半馊不馊的馒头充饥，他一心就盼望自己快快长大，到时后靠自己找东西吃，也换自己照顾奶奶。
  可惜这个心愿没有机会实现，五岁那一年，大夏边关吃紧，南疆与西北战事连连败退，即便是京城都能感受到一股不安与无生蔓延的恐慌，护国公的嫡子在那年也上了战场，皇上带头撙衣节食，首善之都的乞丐们这下便很难乞讨到食物，虽说善堂依然会固定煮粥发放，但像怀秀这样的孩子跟瘦弱的老乞婆跟本抢不到多少粥水。冬天刚到不久，老乞婆先冷死了，怀秀孤零零缩在一处墙角，小小身躯几乎被白雪遮掩。
  颜文心就是在这时候路过，顺手把人给捡回家。从此，怀秀有了遮风避雨的住处、有个软绵绵又温暖的袄子、每天都可以吃香喷喷的饭菜到小肚子鼓起……他从一个将死的小乞丐，成为颜文心的养子。
  颜文心对他是很好的，不但收养了他，还教他识字读书。颜夫人为人温婉娴淑，从不质疑丈夫的行为，自然对这个小义子也疼惜有加，即使后来孕育了自己的孩子，颜文心也好颜夫人也好，从未改变过亲善的态度，更未曾有一丝蹉跎。
  怀秀那时候就想，这一定是因为入冬前老乞婆特别带他去拜过菩萨，让菩萨保他安宁，才会遇上这么好的事。对于颜文心，他自然万分崇敬，把对方视为自己的天，任何脏事丑事怀秀都甘愿为义父分劳，只希望自己能成为义父身边的影子，也是最后一道城墙，保得颜家永世安宁、长盛不衰。
  而眼下，就是他该为颜家赴死的时候了。
  总算禁卫军并未在书房里搜到什么见不得人的东西，嘴上随意道了几声歉，就要把怀秀带走。