和珅垂着头，与众人一同沉默着。他知道，皇帝问的是《论语》里的内容。那些平日里只顾花天酒地的权贵子弟，连满语都只学了个皮毛，对汉人的四书五经就更是一窍不通。
  弘历目光灼灼地望着一个方向，像是在等什么人开口，逐字逐句地又问了一遍。语速虽然放慢了许多，但话里的气势却越来越强，直把人压得透不过气来。
  “君使臣以礼，臣事君以忠。”吴省兰原本低垂着头，已经不抱希望了。不曾想在一群困惑不解、面面相觑的学生中听到了正确的答案。
  和珅一边说着答案，一边偷瞄上座坐着的男人。从方才开始，他就一直感觉到一道颇具压迫感的视线从上座投来。被帝王的目光注视着，和珅后背的衣衫都湿透了。
  “好！”年轻的帝王话里透着赞赏：“你叫什么名字？”
  和珅恭顺地应道：“学生钮祜禄·善保叩见皇上。”
  弘历瞧着眼前的这一叩首，只觉得一阵恍惚，仿佛又回到了上一世：只要他一个转身，和珅就候在不远处。眼前的少年，远没有上一世的成熟圆融，声线中还带着几分青涩，却青涩得让弘历欣喜。
  还好，一切都来的及……
  吴书来见皇帝怔怔地瞧着和珅，也不说话，忙轻声唤道：“皇上…皇上…”
  弘历回过神来，略一点头，接着问道：“方才的句子，何解？”
  和珅心中暗暗打鼓，面上却无比淡定，淡笑着应道：“这句话的意思是，为官者，应当向皇上尽忠，皇上能够做到礼贤下士，是天下万民之福。”
  弘历满意地颔首，口中默念着：“善保…善保…今后你就叫和珅吧，珅者，玉也，愿你今后能如玉般温润通透，机敏从容。”
  和珅浑身一颤，难以置信地抬起头，皇帝的眼中蕴藏着太多他看不懂的情绪。少年怔愣间，藏在袖中的打油诗掉了出来。
  和珅冠玉般的脸上闪过一丝慌乱，急忙伸手去拾，却被弘历叫住了：“那个…从袖中掉出来的，是什么东西？”
  吴书来抢先一步拾起地上的纸，呈到弘历面前，和珅暗道不好。只见弘历盯着那纸看了许久，脸上的表情由晴转阴，再抬起头时已是乌云密布。厉声喝道：“和珅，谁给你的胆子，竟写下这种悖逆之词。”
  不待和珅辩解，便又冲吴省兰道：“这就是你教出来的，我大清的肱股栋梁？！”
  吴省兰见天威震怒，腿脚一软便跪倒在地，讷讷地垂着头，不敢再多说一个字。
  弘历瞥了眼伏跪着的少年，沉声道：“和珅，你还有何话说？”
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  ☆、第六章
  和珅垂首应道：“回皇上的话，这诗并非学生所作。”
  “你有何证据？”弘历面沉如水地问道。
  “皇上请看，这纸上的字迹不对。学生除了学赵孟頫外，还学董其昌。可这纸上的字，只有赵骨，却没有董筋。”
  弘历听了这话，嗤笑一声：“和珅啊和珅，你这又是赵孟頫，又是董其昌的，何不直白一些，说是仿朕的字呢。”
  “和珅不敢。”和珅挪了挪跪麻了的腿，冷不防却被一叠稿纸砸中了脑门。
  “不敢？这是你的功课吧。你看看上头的字，若是换成朱批，说是御笔也没几个人会怀疑。”
  和珅伏跪在地，朗声应道：“皇上的字，雄浑饱满，一气呵成，学生仰慕已久……”
  话未说完，一个盛满茶水的杯子迎面飞来。和珅偏头一躲，茶杯就在身后的地上碎成了几片。
  “投机耍滑，阿谀奉承，你若把这份心思用在正道上，当年何至于……”弘历猛然顿住了，意识到自己说漏了嘴，急忙去看和珅的表情。
  和珅好似被吓住了，一张脸苍白得可怕，只觉得手脚冰凉，心下疑惑又忐忑：史书记载，和珅之所以得了乾隆赏识，和他一手酷似乾隆的字有很大的干系。这位好大喜功的帝王，对马屁向来是来者不拒的，今天这是怎么了？
  弘历见和珅低着头，一副惶惶然的模样，霎时间也于心不忍，缓和了语气道：“这首诗既不是你作的，那你可知是出自何人之手，作诗之人意欲何为啊？”
  和珅轻轻地舒了口气，温声道：“回皇上，这诗是今日传到学生手里的。它的作者学生不清楚，不过学生认为，这诗还有另一种含义。”
  弘历审视了他半晌，开口道：“说说看。”
  和珅回忆了一下诗文，从容应道：“学生以为，这‘千人石上坐千人’指的是这官学中的万千学子；这‘一半清来一半明’，是指其中的学生，将来为官清正廉洁，明察秋毫；至于这‘两朝天子一朝臣’，指的是咱们大清的两朝元老，颇受百姓爱戴的刘统勋刘大人。这诗里的意思是，寄语吴教习，希望他将来能多培养几位像刘大人那样的栋梁之才。”
  和珅一边答话，一边脑子转得飞快，从那一溜儿的满清名臣中搜肠刮肚找出一个两朝元老来。硬是把一纸讽刺教习，私藏不臣之心的诗文，说成是赞誉之辞。
  这话说完，又是一室寂静。弘历也不说话，端起桌上新沏的茶水，慢悠悠地品了一口。却在众人都放松警惕之际，猛地将茶杯重重地放在案上，一声闷响昭示着他的怒火：“刘统勋？好一张如簧巧舌，他吴省兰算个什么东西，能教出刘统勋，他顶多也就能教出个和珅。你和珅又是个什么官，清正廉洁，明察秋毫，你哪个字能做到？”
  和珅跪在地上听着弘历的问话，沉默了一阵，方才答道：“学生想做能臣。”
  弘历到了嘴边的训斥又咽了回去，和珅跪在地上的姿态与记忆中的那个身影重合了。
  记忆中的和珅，确实是个能臣。
  论刚毅，他不及阿桂；论直率，他不及钱沣；论清正，他不及刘墉；论文采，他不及纪昀。
  可是弘历比谁都清楚，他离不开和珅。
  和珅就像个百宝囊。他想要的，和珅就是上刀山下火海也会为他办到。
  南巡要银子，和珅去筹；打仗要银子，和珅去筹；老佛爷过千秋节要银子，和珅去筹。他喜欢看和珅竭尽全力地讨自己欢喜，费尽全力地周旋于官吏之间。那些私密的事情，他不能对旁人说，唯有和珅，能够充当一个合格的倾听者。
  在太后面前，他要做个好儿子；在后妃面前，他要做个好丈夫；在满朝文武面前，他要做个威严的君主；唯独在和珅面前，他能做一回无所顾忌的逍遥天子。
  渐渐地，他发现自己越来越依赖和珅。只要能和他呆在一起，便心安快活。他不晓得这种情绪是什么，然而他乐意将和珅绑在他的身边。从御前大臣到内务府总管，他许给和珅高官厚禄，世人艳羡的权柄。他的生活起居，他的日常出行，他的脾气心情，没有人比和珅更清楚。
  他的皇后乌喇那拉氏说：“和珅事事为皇上考虑，臣妾知道皇上看重他，但再怎么看重，也不能越了君臣之界。”
  年少气盛的帝王浅笑着应道：“朕的心中所想，和珅都能领悟。朕想不到的，和珅都替朕想到了。如果哪一日，皇后也能做到这些，朕自然会多看皇后一眼。”
  就是这一句话，将乌喇那拉氏气得绞了头发。弘历命人收缴了她的金印金册，一国之母只剩下个虚名。
  惇妃汪氏，十公主的生母。在得知他要为女儿和丰绅殷德赐婚时，恨声道：“皇上对和大人存了那样的心思，何苦让十格儿来当牺牲品。”隔日汪氏就被贬为惇嫔。
  后妃都能看出来的情愫，和珅那样八面玲珑的人又怎会不知道。然而他没有点破，只是在南巡时，给皇帝找各色莺莺燕燕；在西洋使节来访时，向他献上金发碧眼的女子。和珅用这种方式，一次次地提醒他，他们之间隔着君臣大防。
  他竭尽所能地纵容和珅，只因为他相信：和珅绝不会欺骗他、辜负他、背叛他。在和珅的劝说下，他坐上太上皇的位子。他继续将大权牢牢地握在自己的手里，却没想到引来了新皇嘉庆对和珅的忌恨。
  弘历每晚闭上眼睛，耳边都会回荡着和珅在他临终前的呼喊：“皇上啊，您就这么走了，您让奴才怎么办？”
  他死后的灵魂随着和珅游荡了许久，看着和珅在崇文门横征暴敛；看着和珅收取官员的贿赂；看着和珅向新帝献上玉如意，言辞凿凿地表着忠心。弘历只觉得自己的心越来越冷，常年身居高位让他不会轻易付出感情，但一旦付出了便如同洪水猛兽，一发不可收拾。
  到了最后，他的好儿子嘉庆皇帝终于积攒了足够的实力，一举擒拿了和珅。短短数日之间，就将和珅夺职、抄家、下狱。他看着从前他百般纵容的人，涕泗横流地跪在新帝面前，凄哀地哭诉道：“奴才家中还有妻儿，求皇上饶奴才一命。奴才愿为皇上做牛做马，听凭皇上驱使。”
  彼时成为一缕虚魂的弘历苦笑一声：原来只要是皇帝，你就愿意为他鞍前马后；原来只要能保住你的荣华富贵，你可以在任何人面前痛哭流涕；原来朕在你心里从来都不是特别的那一个。”
  弘历看着和珅被押解游街时，沿途叫好的百姓拼命地往和珅身上扔臭鸡蛋。腥臭的蛋液顺着那张憔悴的俊脸缓缓滑落，弘历忽然就觉得自己错了。
  “如果时光能够倒流，朕不会再纵容他，不会让他落到如斯田地，也不会……再自作多情……”弘历的孤魂看着天牢的牌匾呢喃道。
  说完这句话，他就失去了意识。原以为自己堕入了轮回道，没想到一睁眼：自己竟回到了乾隆二十年，和珅还没有入朝为官。
  历史竟真的重来一次。
  弘历这一回忆，就将和珅晾在了一边。和珅伏在地上，帝王的沉默让时间变得分外难熬。
  “能臣，好一个能臣。”弘历回过神道：“记住你今天说的话。吴省兰，和珅救了你的命，今日要不是他，你这脑袋和脖子就要分家了。”
  弘历走后，和珅后背的衣裳都湿透了。吴省兰被学生搀扶起来，朝和珅作了一揖。
  “老师这是做什么？”和珅忙回了一礼：“老师对学生的教诲，学生受用不尽。”
  吴省兰摆摆手：“今日之情，老师记在心里了。你年纪轻轻，就入了皇上的眼，将来必定前途无量。”
  之后的日子里，和珅在官学里学习的科目除了四书五经，还有满汉蒙藏四种语言。骑射课就相当于现在的体育课，因着上辈子从未拉过弓，和珅第一次看见清代的弓箭，兴奋得双眼冒光。火器课则相当于现代的化学课，和珅在官学里，接触到了许多现代已经失传了的知识和经验，深深地体会到了古人的智慧。