玲珑四犯 第8节
  箬兰上前来替她傅粉,她说不要不要,“怪热的。”指了指荷包让檎丹带上,一头提裙出了院门。
  向序在两院之间的小径上慢慢踱步,听见脚步声,回首望了眼。她换了身衣裳,从葫芦型的月洞门上走出来,恰好来了一阵风,裙角猎猎招展,人仿佛要凌空飞起来一样。
  他忽然有些心慌,匆忙调开了视线,“乘我平时用的马车吧,就停在大门外……我已经打发人向母亲回禀过了……”越说越乱,最后手足无措地比了比,“妹妹请。”
  云畔只觉得他有些局促,却也没想太多,和檎丹说笑着,一同往前院去。
  现在回头想想,来上京前日日心里都揪着,为父亲要扶正妾室而苦恼,生怕永安侯府受人耻笑。如今自己从那个家里脱离出来,忽然把一切都放下了,不用管名声,不用忌讳爹爹的喜怒,心里像阿娘在时那样轻松,就觉得这一年来的痛苦都是没有意义的。
  穿过一道长廊,前面就是正门了,走了一程,忽然听见身后有人唤了声“小娘子留步”。
  云畔回身看,见一个穿着直裰,门客打扮的人匆匆赶上来,到了面前拱手作揖,“请问小娘子,可是幽州永安侯府千金?”
  云畔不知道他的来历,迟疑地看了向序一眼,向序向那人还了一礼,“阁下是……”
  那人笑着说:“某是魏国公府长史,那日小娘子入上京,还是我们公爷遣人护送的。”
  云畔这才明白过来,忙向这位长史纳了个福道:“我受公爷相助,一直没有机会向公爷道谢,今日可巧遇上长史,还请长史替我向公爷传句话,感谢他那日的援手。”
  长史说是,“我一定替小娘子把话传到。那天正是幽州受灾最紧急的当口,公爷命人护送娘子,也不知那两名效用是否安全将娘子送达。今日我奉命来问舒国公及夫人安,顺道瞧瞧娘子,见娘子一切都好,我也可向我们公爷复命了。”
  云畔再三道了谢,和向序一起把人送到门上,待那位长史上马去远了,向序才道:“魏国公特意派人来询问,八成是得知侯府正给你办丧事呢。”
  云畔叹了口气,“我不露面,柳氏的戏就得一直唱下去。”
  向序那么温和的脾气,这回也有些忍不住了,蹙眉道:“世上怎么会有认不出自己亲骨肉的人,妾室说什么都信,想来姨母生前一定受了很多委屈。”
  是啊,那种委屈是钝刀子割肉,区区的妾室未必敢明刀明枪叫板,所有的失望都来自于家主。男人不问情由地护着妾室,对正室来说是多大的伤害,爹爹好像从来都没有反省过。这世道总是这样,女人再尊贵的出身也不免出嫁从夫,像向序这样能说句公道话的,已属凤毛麟角了。
  “算了,不去说他了。”向序朝阀阅边停着的马车指了指,“走吧。”
  檎丹搀着云畔上车,公侯府邸的车一般都是宽绰且精美的,夏季换上雕花镂空的车围,门窗都放着金丝竹帘。坐在车内,帘子卷起半幅来,外面的人看车内影影绰绰,车内人看外面却一览无余。
  “去南桥瓦市。”向序登车在对面坐定,偏身吩咐驾车的小厮。复又告诉云畔,“上京瓦市有四处,数南桥的最繁华,那里食肆遍布,新奇的玩意儿也多,去过南桥,其余三处就没什么稀罕的了。”
  云畔笑着颔首,“今天耽误大哥哥做学问了。”
  向序是端方君子,笑起来很有自矜的味道,抚着两膝正襟危坐,一面说:“学问天天做,我也难得出来走走,说是陪你逛瓦市,其实是我自己想散散心。”
  这样就解了云畔的歉意,认真说,云畔还没见过比他更知体贴的男子,可见公府上的教养是极好的。
  转头看看外面,一派热闹景象,云畔不无遗憾道:“可惜表姐不肯挪动,要不然这样的天气,坐着马车出游正好。”
  提起妹妹,向序也拿她没办法,“我曾经邀过她好几回,想让她出门踏青,看看外面的景致,她都回绝了。其实人各有志,她要是实在不肯走出园子,只要她过得高兴,又何必勉强她。”
  向序的宽容,是源于对妹妹的关爱,但他不懂得闺中也有倾轧。云畔不便插嘴人家的家务,只道:“姨母很担心她。”
  向序轻吁了口气,“是因为和魏国公的婚事。”
  这是个无解的局,亲事定下了,早晚有迎娶的一天。魏国公今天派府上长史登门,即便没有催婚的意思,也会让人生出警醒之心。还是亲事定得太早,舒国公府骑虎难下,魏国公府未必没有反悔的意思。至于李家为什么也不急着办亲事,大概是因为魏国公常年病弱的缘故吧。
  这种千头万绪的事,细想起来也是折磨,向序不大愿意多做考虑,这时马车正好经过金梁桥下刘楼,他叫小厮停住,自己跳下了车,隔帘对云畔道:“刘楼的蜜浮酥柰花做得最好,你等一等,我去给你买来。”
  他提着袍角,往酒楼门上去了,门内的酒博士老远就迎上前,深深作了一揖,“大公子来了……”
  檎丹望着向序的背影喃喃:“娘子要是也有这么一位哥哥撑腰,那该多好!”
  云畔倒没有那么多的感慨,安然道:“阿娘在的时候,我也和梅表姐一样滋润,如今走到窄处,幸亏还有姨母帮衬我,运气也不算坏。”
  她不是那种自怨自艾的人,除了那天见到姨母哭诉了一番,到今天没有再为那件事流过眼泪。侯府办丧事了,看来爹爹并未发现躺在棺材里的不是她,她在侯府上下眼里已经死了。说不难过是假的,可难过又有什么用,唯一可庆幸的是自己还有些钱财,将来不便在公爵府上久住了,也可以想办法安排自己。
  “等梅表姐出阁,我们就在那片街市上买下一处房舍吧。”她朝窗外指了指,笑着说,“离瓦市近,买好吃的方便,前面还有武侯铺,整天都有武侯巡街,不怕被人欺负。”
  檎丹耷拉着眉毛苦笑,“娘子要自立门户,哪里那么容易,除非找到个能撑起家业的郎子。”
  这头正说着,向序带领酒博士把食盒端到了车前。酒博士揭开竹篾盖子,从里面捧出两个盏来,笑着说:“这是我们刘楼最拿手的小食,请娘子尝尝。”
  檎丹上前接应,小心翼翼送到云畔手里,因为有冰渥着,青瓷盘凉气四溢。清透的蜜糖像凝结的琥珀,静静铺陈在盘底,上面点缀着用酥油做成的山峦和茉莉花,美得好像一幅画。
  云畔对吃食永远满含虔诚,仔细捧着,笑得眉眼弯弯,“上京的小食果然比幽州的更精致啊,不光解馋,连眼睛都受用了。”
  第13章 不嫁也得嫁。
  只要她喜欢,那就说明这小吃买对了。
  女孩子其实很容易满足,一盏小小的甜食就能让她心花怒放。看着她高兴的样子,向序就愈发埋怨江珩糊涂,该是多冷酷的心肠,才能一心只装着妾室,不管亲生女儿的死活。
  取过两把银匙来,给云畔和她的女使一人递了一把,“尝尝怎么样。”
  于是两个女孩子促膝坐着,挨着蜜池的边缘轻轻挖下一朵花,含进嘴里,立刻两眼放光。云畔说:“真好吃,还有茉莉的清香。”
  檎丹点头不迭,除了长长的“嗯”,找不出别的形容了。
  向序看她们吃得欢畅,便也欣然笑着,转头吩咐那个酒博士:“再替我另备一盏,放在冰鉴里,送到舒国公府上。”
  酒博士朗声说是,夹着食盒回去预备了。
  向序登上车,和声问:“巳巳,你喜欢吃蜜煎吗?朱宅园子的蜜金橘、蜜林檎都是上京有名的,可以点两份试试,要是喜欢,让人装了盒子带回去。”
  女孩子毕竟胃口小,也不贪心,云畔手里捧着青瓷盏,心满意足地摇了摇头,“这两天我在府上,各色的果子吃了好些,今天又尝了这蜜浮酥柰花,要是换作阿娘还在时,可不准我吃这么多甜食,说回头吃多了要闹牙疼的。”
  向序听了便作罢了,只是说:“这里离朱宅园子确实有段路,那就等下回吧,我路过的时候替你带回来,不需多吃,不过尝尝市店的手艺。”
  云畔“嗳”了声,说谢谢大哥哥,这一谢引发了向序的拘谨。他慢慢红了脸,手指在膝上无措地摩挲着,衣料上的竹叶暗纹在指尖绽出清晰的经纬,这车厢里的气流忽然变得不大顺畅,他偏过身子把脸靠近窗口,看见外面熙攘的行人,胸口迫切的急跳才逐渐平息下来。
  云畔不查,她还在惦记她的广寒香。走了一程,看见一家妆点精美的街铺,风干的茉莉花和桂花等堆积在篾箩里,迎风走来,温热的空气里夹带了暾暾的香气。
  她叫了声合序哥哥,“那家铺子有干花卖。”
  向序因她那一声“合序哥哥”,又愣了一回神。待反应过来,忙让小厮停车,自己撩袍蹦了下去。原想伸手接应的,见檎丹搀扶着她走下脚凳,抬起的手只得重新收回袖笼里,讪讪负在了身后。
  女孩子逛那些花粉铺子,和吃上甜食一样高兴,这小小的店面不光卖干花,还有用各色香料制成的香囊。檎丹取了一个往云畔身上比划,那香囊底下坠着细穗,她笑嘻嘻转动一下腰身,穗子便跟着翩翩舞动起来。
  卖香囊的店家殷勤地接待,“小娘子真有眼光,这是今年最时新的样式,从张贵妃灯笼锦上裁下来的料子……”
  向序在店堂另一端,偶尔能听见她们一递一声地交谈。回头看一眼,云畔含着笑,眼睛里有光。他松了口气,好在侯府的变故没有让她自卑自苦,这个年纪的女孩子,不该背负那些沉重的枷锁。
  心下正感慨,不防边上冒出个小二来,龇着牙说:“公子要买雀头黛?这是最好的画眉墨,叫绿蛾,是拿上好的麻油烧出烟墨,再以脑麝浸油做成的。用时拿香露调开,往眉上一描……嘿,真正微蹙微颦,色如远山。公子买一锭,回家让尊夫人一试便知。”
  向序这才发现自己站在一排画眉墨前,小二舌灿莲花地兜售,闹得他十分尴尬,一个连亲都没定下的人,哪里来的夫人能够画眉试墨。
  他摆了摆手,说不必了,恰好她们那里也采买得差不多了。云畔提起绡纱做成的袋子,里头装了半袋干木樨,细小的花瓣层层叠叠充斥其间,隔着一层薄雾,也收敛不住色香俱佳的风骨。
  “大哥哥,我要的东西都买全了。”云畔招呼了一声,“时候不早了,回去吧。”
  向序应了声,身后的小二仍在不遗余力地叫卖:“小娘子,上好的‘绿蛾’,要不要来一锭?”
  云畔笑着摇了摇头,她的眉睫乌浓,自会梳妆起就没有描过眉。前阵子时兴的八字眉、远山眉,她也曾经兴起试了试,可是那种眉形到了她脸上,便显出一种似哭似笑的滑稽味道来,后来就作罢了。毕竟刻意的描摹,远没有自己本身的眉看着熨帖。身边的女使也打趣,说娘子长眉弯弯生得好,省了多少铅粉和螺黛钱。
  重新登车,返回舒国公府,路上向序和她说起幽州的风土人情,和上京将要实行的变革,“明年起官家改为单日坐朝,京官们不能再返回幽州的府邸了,好些官员在上京都有处所,你们府上在上京有祖产吗?”
  云畔说没有,“江家祖籍沧州,祖上一辈子没来过上京,我爹爹也是入了仕,娶了我阿娘,才在幽州建府的。”忖了忖又开始惆怅,“倘或他们举家搬到上京,到时候鼻子挨着眼睛,只怕少不得粘缠。”
  云畔虽是表妹,但对于向序来说就如同自己的亲妹妹一样,便肃容道:“你不用怕,父亲和母亲自然不会让你受委屈。他们是瞧姨母没了,你一个人缺了靠山,他们才有恃无恐。可他们忘了,你还有母家,还有阿娘和我。往后你就在公爵府上,量你父亲不敢来作梗,若是他不依不饶,咱们索性替你讨回公道来,问他个以妾为妻的罪过。”
  向序一向是好脾气的人,上京和幽州贵公子的陋习,他一样都没沾染。说话带着三分温存,进退得体从不疾言厉色,唯独说起永安侯府的荒唐行径,愤懑之情溢于言表。
  云畔脸上依旧带着笑,那笑容仿佛是她的一层壳,让她在逆境里也不显得那么落魄。
  可是笑容也有难以为继的时候,她听了向序的话,唇角慢慢抿出一个微捺的弧度,半晌才道:“国公府在上京,我们常居幽州,这些年我和姨母往来不多,和大哥哥也是头一回见,府上能收留我已经是姨丈姨母的慈爱,要是为此多出许多烦心事来,我怎么有脸面对姨丈和姨母。”
  这种心情向序自然可以理解,巳巳不是迟钝的人,忽而经历了变故,难免会步步留心,唯恐再给别人添麻烦。
  只是这些忧思实属多虑,向序道:“你是姨母的骨肉,和咱们更是至亲无尽,就算是外人,遇见这种不公道,尚且要说句话,自己家里人反倒袖手旁观,哪里对得起故去的姨母。你放心,公爵府家风严谨,我父亲也敬重我母亲,他们既然把你留在府里,必定早就仔细商议过,外头的事你不用管,有长辈们去料理。况且你来了,我看梅芬的心境也开阔起来,至少爱说爱笑了,精神头也好了许多。”
  提起梅芬,云畔就想起那天她说过的话,说魏国公府那样的人家,过去了只怕不得活。如今上京遍地勋贵,关于那个魏国公,她知之甚少,只有地动那天一个车内一个车外交谈了几句,单看人品,似乎也是很近人情的。
  “公府和公府之间也有不同吗?”云畔疑惑地问,“梅表姐总说那样人家应付不来,我想着两家都是公爵,规矩想必也差不多吧。”
  谁知向序缓缓摇了摇头,“魏国公和咱们家不同,他父亲是梁忠献王,论出身,他是勋贵中的勋贵,这上京除了另两位宗室堂兄弟,无人能出其右。前几年官家的独子薨了,到如今后宫也没再为官家添上一男半女,那几位皇侄的前途不可限量。上京多少双眼睛盯着他们,梅芬又不善交际,难怪她会犯怵,至今不肯完婚。”
  云畔这才弄明白梅表姐真正惧怕的是什么。
  处于风口浪尖上的人,说是尊贵已极,但成王败寇只在一夕之间。将来倾轧如泰山崩,能不能保住现在的日子都说不准,一跃成为人上人,着实是大海捞针。且那位魏国公好像身底子不怎么好的样子,交夏的时节还犯咳嗽,那么在诸位皇侄中就已经落了下乘,不管将来争与不争,总免不了水深火热,也许难以自保也说不定。
  所以人活着,总有这样那样的不顺心。梅芬的婚事已经是板上钉钉,最后能宽慰自己的,不过那句“富贵险中求”罢了。
  云畔是女孩子,对于关乎一生的大事,似乎不应该想得太深,便止住了话头,转而又琢磨她的木樨干花去了。
  马车悠哉转过街角,走上两柱香就到家了。这头才勒马停住,那头滋兰苑的葛嬷嬷哆哆嗦嗦上前来纳福,一面回手往门内指,“大公子,云娘子,你们快上前厅瞧瞧去吧,娘子和郎主吵起来了。”
  向序吃了一惊,快步上了木廊,云畔也跟着往前厅去,还没赶到,远远就听见梅芬的哭喊:“你们要我死……我死了,你们就甘心了……”
  云畔心里急跳起来,跟在向序身后迈进门槛,打眼便见舒国公铁青着面皮,明夫人一脸为难。梅芬呢,哭得眼皮都肿胀起来,发现哥哥和表妹来了,难堪地掖着眼睛,扭过了身。
  这个情景,一看就知道是怎么回事了,向序望了母亲一眼,“先前魏国公府的长史官登门,说了些什么?”
  明夫人叹了口气,“两桩事,一是奉魏国公之命求证巳巳身份,二是带了府上太夫人的话,说已经托了太史令相看吉日,知会咱们家早日预备起来。”
  可这话又点着了梅芬,她失态地大喊:“我不嫁,说什么都不嫁!早前是你们定下的婚约,从没问过我的意思。如今人家要迎人了,你们谁应下的谁嫁,反正不和我相干!”
  这下子可真引出了舒国公的怒火,拍案而起喝道:“快瞧瞧你自己吧,哪里还有半点大家闺秀的样子!魏国公这样人品家世,难道还辱没了你不成?你在家里又哭又喊,全不顾下人看笑话,传出去你还做不做人!我告诉你,这回你嫁也得嫁,不嫁也得嫁。纵是你恨我们,譬如爹娘没了,将来和娘家断了往来,也由得你!”
  舒国公撂下了狠话便拂袖而去,留下梅芬号啕大哭。明夫人愁了眉,揉心揉肺地安抚着:“小祖宗,你就听你爹爹的话吧……”
  谁知梅芬哭得更急了,一下子回不过气来,眼见她脸色发白,人像泥似的瘫软,厅上顿时乱成了一锅粥。唤郎中,又伴明夫人的哭喊,全家上下一顿鸡飞狗跳,这日渐炎热的天气,变得愈发燥郁起来。
  第14章 替嫁。
  七手八脚把梅芬安顿在榻上,郎中施了金针,开了方子,梅芬也逐渐醒转过来,睁眼头一句话还是“我不嫁”。
  明夫人哭得不知怎么才好,掖着眼泪说:“你这孩子,怎么这么倔呢,这是早就定下的婚事,单凭你一句不嫁,叫家下大人怎么料理?如今谁不知道咱们和魏国公府结了亲,连宫里官家和大娘娘都听说了,上回千秋宴上还问我什么时候完婚。闹得这么大阵仗,你说不嫁了,魏国公府势必下不来面子,你爹爹还要在官场上走动,到时候怎么和人家交代?”
  这么苦口婆心说了一长串,换来的只是梅芬闭上眼睛别过脸去。
  明夫人愈发心焦了,“你究竟是为了什么呀,这魏国公有哪点不合你的心意,你大可说出来,咱们就算退婚,也好有个说辞。你如今只管两眼一闭,全由爹娘为难去,这是你的孝道?从小阿娘是这么教导你的吗?”
  可任你说得再多,就是无法撬开梅芬的嘴,她摆着那个姿势,拒人于千里之外,明夫人唉声叹气,实在拿她一点办法都没有。回头瞧瞧向序,“哥儿,你说这可怎么办?”
  向序望了梅芬一眼,“妹妹想必累了,让她歇一歇吧,咱们外头说话。”
  云畔上前搀了明夫人,三个人挪到了外间。
  太阳辣辣照着阶下的青砖,屋子里错落放着垂帘,幽深处显得昏昏的。
  云畔扶明夫人在圈椅里坐下,一面道:“表姐也是一时情急,等过了这一阵,自然会想通的。”
  明夫人怅然在云畔手上拍了拍,“你哪里知道,你姐姐一向就是这么个怪脾气,她认定的事,十头牛都拉不回来。定亲的时候就闹过,那会儿我们都没有十分放在心上,也是这么想,等时候一长,她总会点头的,谁知道拖了两年,她还是这副模样。”