玲珑四犯 第3节
  江珩道:“他们打的好算盘,让咱们退婚,到时候聘礼如数奉还,白定了一回亲,真是半点不吃亏。”
  柳氏却有她的主意,只管叫他冷静,一面道:“理在咱们这头,既想退婚又想要回聘礼,天下哪有那么好的事!依我的意思,郎主写封解婚书,连同他们送来的果盒大雁等送回去。这些物件不值钱,又能闹出声势来,让众人知道两家解除了婚约也就罢了。”
  江珩听了,这才慢慢刹了气性,半晌沉重地喘了口粗气,“觅来觅去,就觅了这么一门好亲,真是晦气!”
  柳氏也是满脸无奈,掖着手站在一旁道:“女君那时也不知道李二郎是这样的人,若是知道,还会让小娘子受这份委屈吗。”
  反正亲是退定了,也没有什么可以商讨的余地,趁着江珩在家,除了金银外的一应东西都按原样送还了郡公府。
  出去打探消息的嬷嬷回来禀报,说满幽州都知道娘子退了郡公府的亲事,既是女家主动退婚,对娘子也没有什么损害。郡公府自知理亏,对退还的东西没有任何异议,这桩亲事到这里就算了结了,娘子往后可以再议婚事。
  云畔听了,寥寥牵了下唇角,“好好的亲事退了,不知人家背后怎么议论。退亲我原本觉得没什么,怪他们办事过于上不得台面,留下那些聘金,叫人说起来八百年没见过钱。永安侯府没落得这样,要靠那点钱过日子,虽沾了便宜,却失了体面。”
  檎丹只得安慰她,“横竖娘子别管那些,由得他们去处置吧。就算咱们府上叫人背后笑话,但娘子是县主所生的,谁也不敢小瞧了娘子。”
  云畔沉默下来,心道公侯府上的嫡女自然不愁嫁,不过嫁得好与不好的区别罢了。
  柳氏倒是个惯会讨巧的,下半晌她来了披绣院,坐在胡床上说话,请娘子宽怀,“娘子这么好的出身,不愁以后没有可心的郎子。至于聘金,我和你爹爹仔细商议过,留下不为旁的,只为给郡公府一个教训,娘子好好的名门闺秀,不能平白受他们折辱。待将来娘子出阁,那些钱专用来给自添妆奁,娘子不知道,自己成了家,用度花费多了去了,手上多积攒些,便于各项应付。”
  那都是后话了,云畔也不计较,只问:“爹爹去上京了?”
  柳氏说是,“明日有朝会,走的时候不叫惊动你,说让你宽怀,别把这种事放在心上。”顿了顿又问,“明日的繁花宴,娘子去不去?”
  云畔说去,“不去反叫人议论,总不好退了亲,一辈子不见人吧。”
  柳氏道:“我也是这个想头,是咱们退了郡公府的亲,咱们坦荡得很,并不怕人议论。娘子不光要去,还要谈笑自若,让那些看好戏的人无话可说。”边说边起身道,“我去替娘子安排车轿。往年各家小娘子都带春盘凑趣,我让厨上做几样拿手的,不能落了人后。”
  柳氏带着女使去了,木香望了眼她的背影,回身对云畔道:“这柳娘面上看着,很为娘子着想似的。”
  檎丹哂笑了声,“要是面上不会做文章,怎么能在府里安稳度过这些年。”
  一个人长红不衰,自有她的生存之道,云畔看惯了她奉承家主的手段,人前谨小慎微,背后少不得一张妖魔的嘴脸。
  不过闺中不必过问太多,阿娘在时也不会让她为父亲的妾室烦恼,柳氏走后,她就一心准备明天的着装去了。
  檎丹取了条烟红的百迭裙来,上头搭一件藕丝秋半的短襦,既不夺人眼,也不显得过于素静。繁花宴云畔十二岁后每年必要参加,但因去年阿娘过世,她闭门服丧一年,错过了上年的聚会,今年或许有些相熟的贵女都已经出嫁了吧。
  反正她对次日赴宴充满期待,服满后至今还没出过门,头天晚上早早歇下,阿娘说过,睡得越好,气色越好。
  可是四更天却被檎丹摇醒了,不知怎么回事,满城的狗都狂吠起来,伴着马嘶鸡叫,幽州城醒得比寻常早。
  “怎么了?”云畔睡眼惺忪。
  檎丹说不知道,“别不是城里进强盗了吧?”
  这年月,哪里来的强盗,幽州离上京近,布兵防御做得极好,连幽州都强盗横行,那天下岂不大乱了。
  云畔下床,趿着软鞋出门看,天还没亮,云层很厚看不见星光。正想回头怕是要下雨,东南方忽地迸出一团白光,但只是一瞬,复悄然寂灭下去。她惴惴站了一阵,牲畜喧闹的声响也渐次平息了,城里乍然变得静悄悄地,仿佛什么都没有发生过。
  檎丹长出了一口气,“时候还早,娘子回去再躺会儿吧。”伺候她睡下后,看看更漏,将近卯时了,自己便掩上门出去,开始预备晨间的用度和朝食。
  云畔再起身时看窗外,天气还算如常,就是有些闷热,坐在那里梳妆也要打扇子,像一下子入了夏一样。
  待一切收拾妥当,云畔带着檎丹出门,台阶下早停了一驾玲珑马车,车盖一圈围着五彩排穗,那是参加繁花宴必备的车辇,各家小娘子都有。
  柳氏也送出门来,仔细查看了携带的食盒,又叮嘱檎丹带上伞,“天忽然变得这么热,只怕有一场豪雨。娘子回来要是正遇上,宁肯等一等,如今的雨水来去都快,不必硬走在雨里。”
  云畔点了点头,“多谢姨娘,姨娘回去吧。”转身扶着檎丹登上了马车。
  车辇渐渐去远了,雪畔从门里走出来,蹙着眉头说:“阿娘也太周全了,哪天我能去参加繁花宴,阿娘再这样相送吧。”
  柳氏瞪了她一眼,“整日混说,还不回去!”
  娘两个拉拉扯扯进了内宅。
  那厢马车直奔幽州城外,繁花宴设在十里梨园,是个依山傍水,风景十分怡人的所在。当年宰相韩苒嫡女起了社,邀约亲近的好友参加,起先只是贵女们玩乐的集会,后来逐渐发展,宰相之女当上了燕王妃,这繁花宴也成了衡量幽州名门女眷身份的标尺。人人以参加繁花宴为傲,云畔对繁花宴深厚的感情,来源于琳琅的美食和马球场上放手一博的豪兴。
  只是幽州城很大,出城的街市上又都是商铺和行人,马车走不快,只能在人潮中艰难前行。好不容易到了城门上,出得关隘就是一片广阔的天地了,小厮这才打马扬鞭跑动起来,渐渐看见密林郁郁葱葱,再往前,梨园成片的花海就撞进人眼睛里来。
  设宴的地方拿帷幕圈起,只留一个入口,燕王妃和几位贵女在门上迎接。见云畔来了,脸上挂着笑,老远就伸出手来牵她,问她好不好,疼惜之情溢于言表。
  少年丧母,总是令人悲伤的事,恰巧又和郡公府退了亲,这多舛的命运就愈发令人唏嘘了。
  云畔本以为她们并不知道里头原委,谁知府尹家小娘子忿忿说了出来:“早就闹得沸沸扬扬了,只有你不知道。严家那个三娘我见过,生得一副风吹就倒的模样,看着实在碍眼得很。她还有个一母的姐姐,也是抢了别人的郎子……大资家好歹书香门第,怎么竟养得这种家风!”
  大抵是因为严家并不在幽州圈子里,上京的贵女和幽州贵女是两个派系,她们才一边倒地偏向她。
  无论如何,云畔并不因此败兴,笑着说:“想是没有缘分,退了婚也挺好的。”
  贵女们义愤填膺了一番,复又安慰她,好郎子在前头等着呢。说完了正要进帐,天色眨眼间暗下来,一时狂风大起,飞沙走石,脚下的大地隆隆作响,颠起来……颠起来……把这梨园颠出了重影。
  檎丹吓得大喊娘子,云畔惊慌失措,觉得自己成了笸箩里的豆子,被颠得站也站不稳。
  四周围响起哭喊,大帐被掀翻了,席上膳盘乒乒乓乓坠落打碎,所有人都乱做一团。
  有个男仆扯着嗓门抱头鼠窜:“地动了!地动了!”
  昏暗的天幕上又是一阵刺眼的白光,不像昨晚转瞬即逝,这回所有人都看见了。这光照得人惊惧,很有一唱三叹式的调子,闪一下……再闪一下……方逐渐暗下去。
  然后地动就更剧烈了,天上地下无处可躲,只有匍匐下来听天由命。
  这样无边的抖筛,大约持续了一盏茶工夫,震感才慢慢消退。此时的贵女们个个衣衫不整,蓬头垢面,哪里顾得了许多,跌跌撞撞跑向自家的马车。
  云畔拽起檎丹,疾步向围场外奔去,边跑边道:“快回去看看,城里不知变成什么样了。”
  第5章 小娘子被掉下的房梁砸死了……
  郊外都是旷野,一路行来倒还如常,但进城之后,景象就大不相同了,到处都是残垣断壁,到处都是孩子和女人的哭声。刚才经历了一场浩劫,所有人都没从震惊中缓过神来,一个个垂着两手站在那里,脸上茫然不知所措。
  马车已经不能再往前了,路上横亘着倒塌的砖墙,还有惶惶游走的人们。云畔和檎丹只得下车绕行,一路所见越多,心里受到的震撼便越大。
  还好,城池深处那些高大结实的建筑留存下来了,有名的三十二处酒楼和街铺还在,受灾最严重的是坊院里普通的民宅。坊墙倒塌了,很多人躲避不及被压身亡,尸首就拿草席或被褥掩盖着,停放在路边。
  檎丹唯恐云畔害怕,小心将她护在身后,走了大约半里地光景,脚下又震颤起来。霎时惊叫声四起,摇摇欲坠的断墙轰地倒塌,巨大的声响吓得人噤住了,幸而这回的余震不强,一弹指就过去了,待略稳了稳心神,赶忙加紧步子继续前行。
  永安侯府在朱雀街深处,从水仙桥下来,先要经过几处宅邸。那些勋贵之家门户都紧闭着,想是清点受损情况之余,更要防止灾民趁乱涌进府里吧。
  云畔四下张望,发觉人在天灾面前真如蝼蚁一样,什么自尊骄傲,全都是无用的累赘。
  “救救我的孩子吧,大夫在哪儿……在哪儿……”一个女人踉踉跄跄走到她们面前,怀里小女孩的衣裳都被血染红了,她像疯了一样追问,“有没有看见杨大夫?小娘子……小娘子你懂不懂医术?”
  檎丹摆手不迭,“我们不懂医术,你再去别处找找大夫。”
  那女人又仓皇走开了,孩子的手垂落下来,指尖的血滴滴答答落进尘土里,砸出一个个细小的沙眼。
  天顶忽然响起了雷声,老天爷大概还嫌这场动荡不够热闹,转眼之间大雨倾盆而下。这时候什么也顾不上了,提起裙子朝家跑去,侯府亦是大门紧闭,门庭并不见有什么损毁,只不知道后院怎么样了。
  檎丹上前扣动门环,却迟迟不见有人来应,她心里发急,便扒着门缝大喊“开门”。
  好半天才有一个小厮下了门闩,探出脑袋恶声恶气道:“本府没有收留灾民的地方,上别家去,去去去!”说着就要关门。
  檎丹气不打一处来,骂道:“瞎了眼的杀才,睁开你的眼睛瞧瞧,是府上小娘子回来了,还不开门!”
  结果那个小厮咆哮般吼了回来:“后院损毁,小娘子被掉下的房梁砸死了,府里正准备装棺呢!你们再敢胡说八道,立时叫人把你们绑起来打死,还不快走!”
  云畔脑子里嗡然一声,实在不明白,自己好端端站在这里,怎么就被房梁砸死了。
  细打量这小厮,脸生得很,从来没见过,云畔问:“原来门上听差的人呢?”
  那小厮翻着眼说:“什么原来不原来,这府门一向是我把守,你们想来糊弄?”
  檎丹是秀才遇到了兵,气得脸色铁青,跺脚说:“混账东西,等回头弄清了原委,非打折你的腿不可!柳娘呢,叫柳娘出来辨认,一认就知道了。”
  可是这小厮不买账,啐道:“你们是什么东西,府里的人岂是你们想见就能见的。柳娘这会儿都哭死过去了,哪有闲情搭理你们。你们走不走?再不走我可叫人来了。”
  檎丹不死心,“卷柏呢?叫他来!”
  “府里没有叫卷柏的。”
  “潘嬷嬷呢?”
  “也没有什么潘嬷嬷。”
  路似乎都被堵死了,云畔从来没想过,居然还有进不了家门的一天。
  檎丹见理论不清,闷头就要往门里冲,一时从左右奔出五六个生人来,把她架出门槛,推倒在门廊上。
  “滚滚滚……”那小厮凶神恶煞龇牙,轰地一声把大门关了起来。
  云畔怔怔站在那里,忽然连自己是谁都不知道了。
  ***
  披绣院里,西边的屋子塌倒了半边,屋顶露出个巨大的窟窿来。大雨如注,万道雨箭倾泻而下,把小娘子的闺房浇淋得水帘洞一样。
  另半边没有损毁的屋子里,柳氏正带着雪畔和两个贴身的仆妇翻箱倒柜。书案底,妆台下,首饰匣子里,甚至连绣床都翻遍了,可无论怎么翻找,就是找不到那张奴籍文书。
  她又气又恼,咬着槽牙说:“藏到天上去了不成,我就不信,出门赴个繁花宴,还能把籍文带在身上。”
  侯府在这场地动下,损失不算惨重,不过塌了两个马棚,倒了一排家仆的下处,其余房舍除了披绣院,都还好好的。
  说来真是巧,怎么偏偏披绣院震塌了一角,那个叫木香的女使当时没能跑出屋子,压在底下了。柳氏命人把她刨出来的时候,那张脸真是血肉模糊,可她望着望着,生出一个大胆的想法,命仆妇给木香换上了云畔的衣服。
  小娘子在地动中丧身了,那么外面自称江云畔的人都是假货,绝不能让她进门。这么多年来柳氏忌惮县主,忌惮那位嫡女,怕的是什么,就是怕她们手上握住的那张字据。有了它,她们想发卖她,都是轻而易举的事。现在云畔回不来,这披绣院就可以任她翻找,只要找到那张文书,一切就能翻篇了。
  有时候她也怨怪自己,怪当初年轻冒进,思虑得没有那么周全。满以为先进了府,接下来一切都好料理,谁知渔阳县主是个捂不热的石头,任她后来想尽办法讨好,也没能把那张籍文骗出来。
  如今自己算在侯府站稳脚跟了,可只要那张籍文还在,自己一辈子都是奴婢,一辈子翻不了身。这回是老天可怜她,给了她一个机会,如果不趁机利用,岂不是辜负了老天的美意!
  雪畔虽也在尽力翻找,但找了半天全是无用功。她掂着几张纸晃了晃,“就找见些矾引,还有二十两银票。堂堂的侯府嫡女只有这点身家,说出去也没人信。”
  柳氏瞥了她一眼,“再找。”
  雪畔嘟了嘟嘴,发现自己其实从来都不了解母亲。
  早前她一直觉得阿娘雌懦,仿佛这永安侯府人人都能踩她一脚,县主死后,她还要接着奉承江云畔。可这回,阿娘的做法让她刮目相看,她才知道阿娘一直以来都在扮猪吃老虎,柔弱的外表下,原来藏着一头吃人不吐骨头的饕餮。
  只是雪畔对她的做法,还有想不明白的地方,“拿一个死了的女使冒充她,真的有用吗?万一她投奔相识的府第替她作证,那怎么办?退一万步,她要是去上京找到爹爹,阿娘的计划不是落空了吗?”
  柳氏手上一刻也没停,把屉子里的东西抖落了满地,一面道:“冒充也只在一时,除非她果真死了,否则瞒不住。我只要这一时,一夜也好,两夜也好……”她抬起头,唇角浮起一个讥诮的笑,“如今满城乱成了一锅粥,家家自顾不暇,哪里有人这时候愿意插手别人的家务。没人收留她,世家嫡女流落在外几日几夜,这么个娇滴滴的小娘子,还有她的好处?且不说她会不会遇见强梁被人掳走,就算找见你爹爹,平安回来了,走失几日名声也臭了。可着这幽州地界上问,谁家敢聘这样不明不白的女子?横竖她这一辈子毁了,往后自然没脸拿捏我。”
  雪畔听得目瞪口呆,没想到竟有这么深的算计在里头。
  “既然如此,倒不如干脆把她杀了干净。”
  柳氏吓了一跳,“杀了?你去杀么?”
  雪畔果然讪讪不说话了。
  柳氏调开了视线,虽说女儿是自己生的,可有时还是觉得她一根筋了些。
  “县主才死,所生的嫡女又死了,将来就算你爹爹把我扶正,你们姐弟也会招人诟病,休想觅得好姻缘。再说她今日去了繁花宴,多少人见过她,要是有谁认真计较起来,毕竟一条人命,咱们吃罪不起。只有这个法子最好,到时候可说女使偷穿了她的衣裳,我认错了人,即便有疏漏,刑律上可没有因这个入罪的。就让她在外头落魄几日,也好让她知道我的厉害,有了这回,她这辈子都抬不起头来,让她再在我跟前摆侯府嫡女的款儿!”