“花豹之间存在社群和社交行为吗？不以繁殖或争夺领地为目的、非亲属之间的交流往来？你懂的，‘交朋友’？”
  【不知道】
  不愧是求知若渴的书呆子，问题连珠炮般一个接一个, 一个比一个刁钻，简直恨不得当场问出一篇论文来。
  只可惜乔安娜不是能跟他一起做课题搞研究的组员，跟不上他的思路，也理解不了他的激动。随着提问的深入, 乔安娜慢慢只剩下答【不知道】的份。
  不过看这样子，纳尔森应该一时半会都想不起消沉丧气了。乔安娜心头的一块大石放下，后知后觉地感到了疲惫。
  堆积了一整天的倦意汹涌而来，她听着纳尔森的喋喋不休，眼皮渐沉。
  “哎，先别睡。”纳尔森摇着乔安娜的脑袋把她推醒了, “我仔细想了一下，这事还是不太科学啊。都说物质决定意识，花豹的大脑理应容不下人类的思维，你难道就没有觉得脑子不够用的时候？”
  乔安娜：……你礼貌吗？
  纳尔森自知失言，讨好地冲她笑笑：“不好意思，当我没问。你睡吧。”
  乔安娜把下巴搁到前爪上，重新闭上眼睛。
  刚要进入梦乡，纳尔森又把她推醒了，神神叨叨地问：“你说你有没有可能是中了巫术？就像《美女与野兽》里被女巫诅咒的王子一样？”
  越来越离谱了。看样子纳尔森的唯物主义世界观受到的冲击过大，导致直接跳过神学领域，飞升到了童话境界。
  乔安娜没好气地睥着愚蠢的人类：你说呢？你是不是还打算来个真爱之吻验证一下？
  纳尔森摸摸鼻尖，讪讪地住了口。
  乔安娜终于如愿好好地睡了一觉。
  次日清晨，乔安娜醒得很早。
  她睡眼惺忪地打了个哈欠，突然发现纳尔森正把脸挤在两根栏杆中间，瞪着一双眼睛盯着她看，不知道是醒得比她更早，还是压根一夜没睡。
  一人一豹简短地聊了两句，等有其他人陆续起床开始活动，才勉强中断了交谈。
  过了一阵，卡莫也起来了。
  他开了一罐水果罐头，边吃边时不时朝纳尔森瞥上一眼，等着被关了一天的囚犯为了重获自由、亦或是为了吃上一点像样的食物而摇尾乞怜。
  然而，他的如意算盘落空了。
  纳尔森非但没有求他，而且连看都不看他，只专心替旁边笼子里的花豹梳理皮毛，耐心地用手指捻开那些糊在毛上的血痂。
  这是一场无声的博弈，谁先让步，谁就输了。
  卡莫自然不甘愿认输。他决定暂且把当事人这个硬钉子放到一边，试试从其他方面入手。
  他从行李里翻出了纳尔森的笔记本电脑。
  得益于纳尔森把开机密码贴在屏幕下方的‘好’习惯，卡莫不费吹灰之力便顺利通过密保验证，进入了系统。
  他一边浏览一边点评：“你叫史蒂夫·纳尔森？‘史蒂夫’？嘁，老掉牙的名字。……博士生，专业——这个词怎么念来着？新维学？……这些是什么玩意？动物、社群、习性？没意思。……嗯？这又是什么？”
  他调大了电脑的外放音量，纳尔森的声音从喇叭里传出来：“七月二十三日，晚上八点……”
  ——是纳尔森的语音日记！
  纳尔森和乔安娜对视了一眼，都从对方的眼里看到了猝不及防的惊惧和慌乱。
  原因无他，纳尔森有将日记从新到旧排列整齐在电脑里存档的习惯，卡莫再往前翻几个月，就会发现丹的存在。
  卡莫是个邪恶的亡命之徒，无论如何都不能让小朋友被他盯上！
  乔安娜急得又想站起来撞笼子了，纳尔森一把按住她，低声同她耳语：“听着，我昨晚想到个办法，很冒险，本来想看看形势再考虑用不用，但……”
  乔安娜知道他的意思：但没有时间了。
  纳尔森说：“计划有些复杂，一时半会说不清，但我需要你的配合。”
  别说配合了，哪怕是要她的命她也会同意啊！
  乔安娜竖起耳朵，全神贯注地倾听着，以眼神表明自己倾力相助的决心。
  她怎么都想不到，纳尔森要她帮的忙居然是——
  “你得装死。”
  乔安娜差点以为自己听错了，她半是诧异半是疑惑地看了看纳尔森，从报纸的碎屑堆里挑出一张纸条，确认了一遍：【死】？
  “对，但不是完全死，垂死挣扎你懂吧？”纳尔森环顾了一圈，确认卡莫和他的手下们的注意力都在电脑上，才低下头来继续交代，“挣扎一会之后你就装晕，不管发生什么你都不要乱动。别担心我，我不会有事的。”
  他不特地强调还好，一强调，乔安娜就觉得肯定要出事。
  她不赞成地微微摇头：不管你在打什么危险的主意，绝对不行。
  纳尔森固定住乔安娜的脑袋，制止她的否决，轻声安抚：“嘘——！相信我，好吗？”
  他表情坚毅，眼神笃定，充满了视死如归义无反顾的决心，带着足够扭转一切异议的力量。
  那乔安娜还能怎么办呢？
  除了相信他，她别无所选。
  在纳尔森的语音日记播放临近尾声的时候，乔安娜兀地发出一声惨叫，一头栽倒在地，四肢胡乱踢蹬，肌肉绷紧，浑身抽搐。
  这异常的表现让纳尔森吓得不轻。怔愣几秒后，他抓住栏杆，把笼门晃得“锵锵”直响，急道：“混蛋！你们就这么干看着？没见她伤势恶化了吗？！我得给她的伤口消毒，把我放出去！”
  卡莫阖上笔记本电脑，站起身来看着他们，眉头微皱，一副怀疑的模样。
  “听不到我说话吗？现在！立刻！马上！放我出去！！”纳尔森不管不顾地吼出声来，“如果她有什么三长两短，我也不活了！”
  见卡莫迟迟不动，他怒急攻心，干脆红着眼睛一头撞在了铁栏杆上。
  “咣——！”
  “放我出去！”
  “咣——！”
  “放我出去！！”
  “咣——！”
  “放！我！出！去！！！”
  他用的力可真是大啊，有血从他的额头和鼻子里流出来，滴滴答答地淌到他的胸口，他却浑然未觉，继续一下一下撞着，大有不把脑浆磕出来不罢休的势头。
  俗话说软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕愣的，愣的怕不要命的。一时间，所有人都被纳尔森爆发出的狠劲唬住了。
  卡莫留着他还有用，当然不可能放任他活活把自己磕死。他撞到第五下时，卡莫就命手下打开他的笼子，把他从笼子里拖了出去。
  纳尔森拼命挣扎，径直把脑袋往地上磕。
  卡莫骂了句脏话，指挥手下控制住他：“我都把你放出来了，你要照顾那只花豹，去就好了，在这寻死觅活的给谁看？”
  “药都用完了，想治也没法治。迟早都是死，不如你一枪打死她，我再去给她陪葬算了！”纳尔森说着，又要以头抢地。
  他打着赤膊，手臂上都是血和汗，沾了沙土直打滑，三个人竟都拉不住他，场面一度混乱。
  “行了！”卡莫厉声喝止这场闹剧，恶狠狠剜纳尔森一眼，咬牙切齿地问，“要什么药？我给你。”
  纳尔森一屁股坐到地上，顺理成章地反客为主：“我需要酒精、纱布、绷带，还有止痛剂、消炎药、抗生素……得是兽药！人用的效果不行！”
  经过一番拉扯和谈判，卡莫妥协了。
  因他是在场除了纳尔森外唯二识字的人（其他人甚至连“抗生素”这个词都没法流畅说出来），他不得不亲自上阵，带上两个手下到最近的村镇上去买药。
  卡莫前脚刚走，后脚纳尔森就跟留下的人攀谈起来了。
  他一手捂着额头止血，一手伸向离自己最近的守卫：“哎、哎，那个谁，搭把手，给我递条毛巾？”
  被点名的男人垮着张脸，一板一眼回绝：“头儿交代了，不让我们跟你说话。”
  “他都走了，你说了他也不知道么，怕什么？”纳尔森唯恐天下不乱地撺掇，眼珠子一转，又有了新的主意。
  他倾身凑近男人，神神秘秘道：“你知道他为什么不让我跟你们说话么？——他想独吞我身上的巨款！”
  他一指自己的电脑包：“我的那个包，你去翻翻，内胆的夹层里有好东西。”
  男人将信将疑，顺着他的指示过去，从夹层里掏出了一根金条。
  那金条是纳尔森从乔安娜爪下继承的财产之一，他一直把它随身带着，以备不时之需。早先他之所以没拿出来贿赂卡莫，是因为知道卡莫由盗猎赚得盆满钵满，肯定看不上这点小钱。
  而卡莫的手下们就不一样了——卡莫是成功的商人，而非贴心的老板，他的手下地位相当于替资本家卖命的打工仔，每天干最累的活，拿最少的利润，实在做不到视金钱为粪土。
  果不其然，金条一出，几个人的眼睛都是一亮。
  “还有别的吗？”没拿到金条的其他人迫不及待地问。
  纳尔森又提醒着他们，从他背包的各个口袋里翻出几个袖扣和领带夹。
  “没啦没啦，我的全部家当就这么多。”面对不知足的追问，纳尔森遗憾摇头。
  他顿了顿，又佯装惊喜地叹：“一二三……诶！巧了！你们正好六个人，六样东西你们一人一件，刚刚好。”
  袖扣和领带夹上镶的是宝石，价值不菲。但这帮大老粗都不识货，在他们眼里，黄金才是唯一的硬通货。
  理所当然的，他们为了谁该分到金条而争了起来。
  乔安娜目睹了这场本不该有的争执。恍惚间，她觉得自己在看一群秃鹫。
  那些烦人的食腐大鸟就是这样，成群结队，一呼百应，看似是一个团结的大群体，可又能为谁先吃第一口内脏吵得面红耳赤，乃至大打出手。
  这似乎也印证了整个盗猎团伙的本质：看似庞大而坚不可摧，只要没了卡莫的镇压和领导，就会变成一团散沙。
  不过是一帮子乌合之众罢了。
  趁着混乱，纳尔森悄悄溜到了自己被翻得一团乱的行李旁边，找出卫星电话，拨通了安吉拉的号码。
  卫星电话自带定位功能，收到信号后，据点的志愿者们以最高的效率展开了救援。
  考虑到敌人是狡诈的卡莫，为防万一，他们做足了准备，额外联系了其他据点和官方护林员增援，一来就是二十多人组成的庞大车队。
  什么？他们以多欺少？
  ——卡莫率武装车队撵着他们打的时候可没考虑过是不是不讲武德！
  卡莫买药回来，刚一下车，埋伏在周围的援军就一拥而上，七手八脚地把他按倒了。
  安吉拉分开人群走上前去，用枪抵住了卡莫的头。
  她蓝眸暗沉，波涛下翻涌着熊熊怒火和恨意。
  先是未婚夫利安德，再是纳尔森和娜雅，她这一生最重要的存在，都遭到了卡莫的魔爪摧残。
  这样的人渣，多活一秒都是在浪费空气！