庄氏是个直来直去的，口上做了让步已然难得，若让她行事再让步，就有些难了。
  这时门帘晃动，郦南溪行到屋里来。
  庄氏瞧了一眼跟在郦南溪后头的芳玲，忍不住说道：“多事。”但是看着笑靥如花的女儿，她怎么也没法继续板着脸了，与郦南溪道：“她让你来你就来？”
  “我之前就想来母亲这里顽，已经走到了半途，刚巧碰上的。”
  郦南溪笑着回道，看见庄氏一脸不悦，就朝芳桃看了一眼，问她究竟有何事情。
  芳桃看庄氏没有阻拦，便将刚才的事情讲与郦南溪听。
  郦南溪听闻后挨在庄氏身边坐下，挽了母亲手臂说道：“娘这样可是得不偿失。二伯母是遣了人来好生问您的，您若先做出不合适的举动来，反倒要被二伯母揪住了错处。”
  庄氏刚才已经有些恼了，只不过火气没处发而已。见郦南溪来安慰，就把心中的怨气说与她听，末了又道：“我若这次让她拿捏住了，岂不是次次都要低头？咱们这回可是要在这里过年的。怎么着也得让老太太知道了她的小心眼儿才行。”
  旁的时候就也罢了。如今正当竹姐儿她们姐妹几个一争高下的时候，哪里能够让得！
  老太太不喜欢旁人到面前去哭诉，她就转了弯儿让老太太知道。
  郦南溪看庄氏气极的样子，不由莞尔，与庄氏道：“母亲生气的时候不如多想想爹爹。多想他一想，许是心情就好起来。”
  庄氏横了郦南溪一眼，“想他那个老顽固作甚。”语气却是开始放软了。
  郦南溪叹了口气，说道：“若非爹爹执意带了我们去，这些年怕是更加难过。”
  她这话一说，庄氏便有些怔忡。
  当初郦四老爷外放的时候坚持要将她和儿女们带走，就是不愿她在京城受这些难为。
  思及此，庄氏终究是和缓了神色。
  夫君疼爱她，她总也要顾及着他些才好。好不容易回趟京，总不能将关系搞得太僵。
  郦南溪见状说道：“母亲就算想让祖母知道，也没必要用这个法子。若是惹了老太太不快，得不偿失。”
  庄氏知道自己的脾气不如两个女儿能够沉得住气，就与郦南溪道：“就你鬼主意多。莫不是你还有旁的法子？”
  郦南溪喊了芳玲来，“你去祖母院子里和红梅她们说说话，顺便问问平日里祖母院子里需要多少炭、多少火盆。记得多说几句，说仔细点儿。待到她们问你为什么要提这些，你就告诉她们，咱们这里的炭不够用，但是二伯母要个确切数字，咱们不知该给多少才好，就想循着老太太那边的例、比起老太太的来再降一些。”
  芳玲虽然看着闷声不吭的，可是做事很有自己的主意。
  郦南溪知道这样吩咐她点到即止就够了。
  果然，芳玲稍稍想了下就领命而去。
  郦南溪四顾看看，说起了一直徘徊在自己心头的疑问：“罗妈妈呢？”
  刚才她就觉得不对劲。若是母亲这般，素来都是罗妈妈就劝住了，断然不需要她过来。这回芳玲却是直接去寻了她。
  庄氏这次答得有些含糊：“她今儿一早就去了你舅舅家，还没回来。”
  郦南溪了然，定然是和那还没定下来的亲事有关系，便没多问。
  庄氏查看着账册，郦南溪在屋里翻阅书册，母女俩有一搭没一搭的说着话。许久后，没有等来芳玲，反而是等来了老太太屋里的顾妈妈。
  顾妈妈亲自带人送了火盆和银霜炭来，见过了庄氏后，笑道：“亲家太太正等着四太太和姑娘们呢。四太太赶紧收拾一下，和姑娘们一同去吧。”
  庄氏和郦南溪一头雾水，赶忙细问究竟。
  原来庄氏今儿一早遣了罗妈妈去庄家。她是想和庄太太小梁氏商量一下，看看哪日有空的时候见见面，有些话要当面说。
  可巧的是，小梁氏今日正巧要去山明寺上香。听闻罗妈妈这么说，也不用罗妈妈过来回禀了，直接来了郦家要接庄氏母女三个一同去寺里。
  既是来了郦府，小梁氏自然要先见过老太太。老太太刚好听说了炭火的事情，连带着去寺里之事，便让顾妈妈走了这一趟。