有另外一队人迎面走来，双方在辉煌的走廊上迎面相逢。穿着深黑锦缎，胸口佩戴白玫瑰的领头人微笑着朝白金汉公爵问好。他身后的人也都同样一身黑衣，佩戴表示哀悼的白玫瑰。
  “我真高兴，您硬朗如昔。”
  他就是格莱斯大公。
  某种程度上来算，他也是国王的叔父，因为他是白金汉公爵同母异父的兄弟——他是威廉三世的母亲，已逝的伊莎贝尔王后再婚的儿子。
  与白金汉公爵和国王不同，格莱斯大公并没有继承蔷薇家族标志性的银发蓝眸。他一头灿烂的金发，浅绿的眼睛仿佛总是带着笑意。
  他故作惊疑地打量白金汉公爵：“您是否遗忘了些什么？”
  “国王不需要那东西。”
  白金汉公爵冷冷地说，他的目光从那些佩戴白玫瑰的人脸上扫过。
  那些人下意识地低头避开了老公爵的目光。这让格莱斯大公隐隐地有些恼怒。
  “请不要这么说，公爵先生。”格莱斯大公流露出一丝极为恰到好处的悲伤，“这是为了我可怜的侄儿。”
  “我真遗憾。”
  白金汉公爵又高又瘦，冷风让他的斗篷拂动起来，他看上去就像被猩红的血簇拥着，在这么近的距离之内，与他相对峙的人几乎可以闻到那种血腥味。
  “当初在贝特那港口，那一剑被威廉制止了。”
  格莱斯大公的脸色骤变，笑容一下子从他脸上消失了。
  他铁青着脸死死地看着面无表情的白金汉公爵。
  很少有人知道，白金汉公爵与格莱斯大公在年轻的时候曾经爆发过一场武力冲突。还是个青年的白金汉公爵将他同母异父的弟弟从海船上扔了下去，紧随着抓起自己的剑也跳了下去，人在半空的时候，公爵就将剑抽了出来。
  时隔多年，当初那剑锋上的杀气卷土重来。
  “滚开。”
  格莱斯大公下意识地让开了一步，他身后着黑袍的人们同样分散开。孤高冷傲的老公爵径直走过。
  “我倒想知道。”
  格莱斯大公忽然阴冷地笑了一声。
  “这么多年过去了，到底是谁的剑来得更快。”
  白金汉公爵没有回答，他猩红的长袍翻卷起来，远远看就像烈烈展开的战旗。
  梅茨尔大教堂的钟被敲响。
  雄厚低沉，肃穆庄严的钟声久久地回荡在整个蔷薇王宫的城堡上方。身处这帝国心脏的所有人都可以感受到空气中那种焦躁不安，一触即发的气氛。
  议会召开了。
  …………
  彩室。
  这个房间每一面都装饰得华丽无比，绘有讲述经书故事的壁画。象征审判与公正的天使从穹顶上俯视众人，这具有着特殊的政治意义，因为它要求人参会的每个人对自己所做出的抉择负责，否则神将惩罚他们。
  御前会议成员，大法官，能够赶至的上议会贵族，大主教……这些重要的国王政治角色汇聚于此，在他们身边是无数点起的蜡烛，烛火横列而过，幽冷的巨石建筑中人们分列而坐。
  除了公爵，所有人都穿着漆黑的长袍，胸口佩戴着哀悼的白玫瑰。
  争论很快开始了。
  普尔兰一世十分年轻，而且并未结婚，更无从谈及子裔。所以王位的继承人只能从国王的亲属中选出。
  格莱斯大公为此准备了很长时间，但是其中最重要的一环在前段时间出了岔子——国王及时地赶到救下了白金汉公爵。这是他最不愿意看到的事情。不过既然发生了，格莱斯大公也只能想方设法扭转这一败局。
  他以退为进。
  在格莱斯大公的暗示下，沃尔林郡大法官将争论的焦点转向了静默的白金汉公爵。
  他尖锐地询问，作为王位继承第一序列的公爵大人对此事有何看法？是否觉得该由他来接替侄子的宝座？
  杀人诛心。