“我确实年纪不大。”伊安温和地说，“不过请相信我对圣主的敬仰和爱，同任何一位虔诚的信徒都没有区别。”
  “当然！”司机忙道，“公爵和庄园里的人都对您的到来充满了期待呢。自从莫尔斯神父去世后，公爵就盼着教廷新派遣一位可亲可信的神父来主持我们教区。听说您可是夏利大主教的嫡系弟子？”
  “是的。”伊安优雅地点了点头，“夏利大主教同时也是我的抚养人。他将我抚养长大。”
  “愿主保佑他！”司机大声道，“您的身份如此高贵，这真是我们全教区的荣光！公爵为了迎接您，还将教堂彻底翻修了。瞧，就是那一个紫金顶的教堂！”
  悬浮车爬上了小山坡顶端，前方是绵延起伏的丘陵，林地和牧场将大地分隔成深深浅浅的方块，野山樱如一团团粉云，飘荡在旷野之中。
  山地如锋利的镰刀，勾住了一片碧海。海湾如镜，倒映着天光与云山。
  而密林环绕之中，教堂高高的金顶在阳光下皑皑生辉，圆拱顶犹如一轮旭日。
  在同教堂斜对着的海湾的另一端，则有一座古朴庄重的城堡依着山坡而立，俯瞰着海湾。
  那里，就是伊安此行的目的地，奥兰公爵的府邸，帕特农庄园。
  这是一座据说历史有一千多年的古老庄园，全部由雪花岩建造而成，却早被时光和海风渲染成了灰扑扑的土黄色。常青藤和一株菱梅占据了它朝陆地的那面墙，开满了雪花般的白色花串。
  悬浮车以一个漂亮的平移滑停在了庄园的门廊前，缓缓落地。
  “欢迎来到帕特农庄园，米切尔神父。”身穿笔挺制服的管家有着一头蓝灰色的头发，看样子年纪足有一百五六十岁了，精神抖擞。
  “村子里出了一桩交通事故，公爵临时赶过去处理了，稍晚些才会回来。我们已经在书房里准备好了茶点，您请稍等片刻，公爵夫人很快就会下来。”
  伊安将他简单轻便的小行李包交给了司机，让他送去教堂后的宿舍，自己则跟着管家走进了大厦内。
  庄园内部的装饰有着一股子不甘心的华丽与高调。
  显然，公爵家的人拼命地想让这一座远离帝国时尚中心的古宅追赶上流行的步伐，在原有的古老、灰败上，努力地增添着绚丽奢华的饰品。各种年代的风格杂乱地混搭在一起，卡尔斯六世的壁画搭配着亨利五世的斗柜，美凯娜一世的沙发配着摄政时代的脚凳……
  伊安觉得整个庄园就像一个巨大的古董杂货商店，名贵而混乱。对于一个从小在教廷长大，受过最良好的美学和艺术教育，见过各路大师杰作的年轻人，他甚至有点替公爵感到尴尬。
  好在书房并没有遭到那位装修师的毒手，非常简洁，两面明亮的落地窗俯瞰平整的草坪、喷泉，和碧蓝的海湾。
  而落地窗前还摆着一架古董维纳斯钢琴。
  伊安快步走过去，爱不释手地轻轻抚摸着钢琴键，并且惊喜地看到铭牌上篆刻着大师的签名。这是一台就算在帝都也极为罕见大师手造！
  海风从洞开的窗户涌入，带来喧闹声。一群孩子正在远处的沙滩上打闹，两条大狗汪汪大叫。
  “很快就会下来的”公爵夫人迟迟不见身影。伊安忍不住坐在了钢琴前，手指轻轻地在白健上摁下。
  “咚——”
  伊安失望。这台钢琴走音得厉害，大概很久都没有调过了，严重缺乏保养。
  他有一种意外邂逅绝代佳人，却发现佳人早已沦落风尘的心痛。
  外面喧闹声忽然变了调。
  那群孩子的打闹在伊安没注意的时候已经升级成了群殴。狗疯狂地叫着，几个孩子在沙地里撕打，还有三四个小一点的孩子在旁边呐喊。
  伊安起身眺望，见一个男孩一脚将一个身形比他高大的少年绊倒，翻身骑在他身上，疯狂地捶着对方的头。
  “喂！”伊安朝他们大喊，“快住手！”
  然而没有人听到他的话。
  伊安推开了落地窗，顺着草坪跑过去。
  那个男孩打了人还不够，又抽出了皮带，朝着向自己围攻过来的男孩子们抽打起来。
  他动作非常凶悍，下手没有一丝犹豫，果决利落，反应灵敏。那根皮带在他手中仿佛有生命，舒卷自如，防御攻击得心应手。
  “快住手——”伊安呵斥着跑过去。
  男孩的对手已溃败，可他不肯罢休。那两个倒地不起的少年被他抽得惨叫连连，旁人也被男孩吓住，不敢上前劝阻。
  “够了！”伊安跑到了跟前，朝那打疯了的男孩大喊，“圣主在上，我叫你住手！”
  男孩置若罔闻，如一头发狂的狮子。
  伊安忍无可忍，冲过去一把扣住了男孩高高扬起的手。