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  纳兰溪自南州边境快马加鞭疾行数日才在除夕夜之前赶回。徐丞相的灵柩还停在丞相府内，纳兰溪亲自拜祭过后才赶往楚王宫秘密会见楚王。
  他花了数个月从雍京带回来的成果——一封密信。来自明王殿下。
  只所以称这位明王为殿下是因为他乃是前朝末帝同母异父的兄弟，并非百里氏所出，但在太后的强势逼迫之下，这位竟也上了宗室名册，一同享亲王待遇。前朝覆灭之时，是他带兵夺回帝都，此后三十年间，一直在各国夹缝中艰难生存，困守帝都。
  纳兰溪赶到雍京时，城门外荒草深数尺，淹没墙根。
  昔年熙熙攘攘，人群络绎不绝的物华天宝之都几乎成为一座孤城。
  朝代兴衰更迭，莫不是如此。
  再说回这封信件，纳兰溪费了不少心思才混入雍京城内，再找人引进入明王府，好不容易才找到机会接近明王殿下，取得信任后方才透露自己的身份，并按照谢相知给出的让利条件一点点蛊惑这位明王殿下。
  其实这位明王殿下已经要撑不下去了。帝都之内，饿殍遍地，驻守王都的士兵们吃不饱穿不暖，根本没有精力作战。
  ——越是如此，越不能让人进出都城，看见城中种种情况。越是不让进出都城，便没有商贸往来，越是贫困。
  恶性循环。
  故而这位前朝皇室留下的最后一位亲王思虑再三，答应了纳兰溪的劝降。
  条件有三桩，一是善待城中百姓，他们当初只是在城破之时没来得及像贵族一样迅速逃离这座城池；二是允许他手下的将士解甲归田，并且不对他们进行任何追责；三则是雍京帝宫之内，摆满历代帝王牌位与画像的清和宫不许变动分毫，且需要派人照顾打理。
  前两个条件纳兰溪都一口应下，而最后一个条件，纳兰溪思量一番后先答应了下来，再写了信回南州询问谢相知的意思。
  谢相知朱笔批了一个“好”字。
  纳兰溪这一颗心才真正放下来。
  谢相知接过明王殿下亲手写的密信，拆开看了看，脸上神情不辨喜怒。
  “去看过你老师了吗？”谢相知将信件放下，垂眼看着纳兰溪，轻声询问。
  这是纳兰溪第一次正式见到自己未来将要效忠的君王，不是陈王宴席之上笑意盈盈的红衣使臣，不是老师口中的模糊名字，而是真真正正、切切实实的楚国君王和……
  未来的天下之主。
  纳兰溪毫不怀疑眼前这个人能做到这一步。
  他面对着谢相知，神思不免生出几分恍惚来。
  “已经去看过了，去了才来的王宫。”纳兰溪毫不隐瞒，事实上他也知道，这楚都之下的风吹草动没有几件能瞒过谢相知放在暗处的那些眼睛。
  他有些犹豫：“我离开楚都之时老师身体尚且算好，短短几个月竞……”
  “本王也以为他还能再做上十年八载的大丞相。”谢相知拨了拨桌案上金兽香炉里的灰烬，声音微沉：“可惜楚地那些世家居然狼子野心至此，胆敢暗中谋杀徐相。”
  纳兰溪明白了，无论老师是病故还是遭遇刺杀，盖棺定论之时都只能是楚地门阀狼子野心，以下犯上。
  “今年南州的冬天太冷了。”谢相知声音飘忽，“等日子暖和些便带他回帝都故土吧。”
  纳兰溪：“希望主公恩准我届时亲自送老师灵柩上帝京。”
  谢相知颔首许可。
  “……主公，请恕臣大不敬之罪，还请如实告知微臣，老师他究竟为何会……”纳兰溪犹豫片刻，还是发问。很显然，他在但忧某种猜想。
  “不是意外刺杀。”谢相知微默片刻，“徐相确实是病故。”
  “……便连我也没有料到。”
  纳兰溪眼底光明明灭灭，不知是否信了这个解释。
  良久，他方道：“那微臣便先行告退了。”
  “等等。”谢相知叫住他。
  纳兰溪不解地望向他。
  “徐相阖然长逝，楚国大丞相一职空缺。”
  纳兰溪心念一动。果听谢相知继续道：“今日起，你便暂时担任楚国大丞相一职罢。”