“我其实没见过, 听父亲说, 六年前的那回，他手刃北梁统率的时候，带着二十名亲卫, 把那边护送撤退的两三千人都摆在了地上，刀刃都卷了。后来父亲赶过去，就看到他一身的血，眼睛也都红透了，像是地狱里爬出来的恶鬼。”
  阿嫣听得轻吸凉气，“那也是精锐吧？”
  “跟在主将身边的能差到哪里去？我反正不敢想象那场景，怕做噩梦。说出来就是要你知道，但凡招惹到他头上的都没好下场，前头行刺的那拨，往后定要栽大跟头，未必还能再来惹你。”
  谢淑毕竟长于将门，提起这些事，也比书香门第里娇养的阿嫣胆大些。
  言毕，又温声道：“伯母特地安排我与你同乘，仍从这条路走，就是想让你跨过这个坎儿。往后春游秋宴，出城的次数多着呢，总不能一朝被蛇咬十年怕井绳。”
  “我知道了。”阿嫣轻声。
  前有司裕后有陈越，旁边还跟着个冷硬凶煞的谢珽，她今日这排面，确实没什么可怕的。只不过，从前虽在京城听过谢珽狠辣冷厉的名声，却总以为有点以讹传讹的夸张，如今听谢淑亲口提起，才知他真的是经历过那些，既令人敬惧，又让人觉得辛酸。
  彼时的谢珽也只十五岁而已，却已肩扛重任，被迫无情杀伐，这几年一路走来想必十分不易。
  她这道坎儿，又有什么难跨的？
  阿嫣深吸了口气，将身上的斗篷裹紧了些，又抱上暖乎乎的手炉，“咱们再瞧瞧风景吧。”
  谢淑依言推开了侧窗。
  两人各抱手炉，说起了外头雪覆日照的山峦和藏在深山里的暖热汤泉，自以为方才那番咬耳朵的话天知地知你知我知，车厢外的司裕和谢珽却听了个半字不漏。
  地狱里爬出来的恶鬼。
  轻飘飘的几个字落入耳中，两人神情各异。
  踩着尸山血海走过来，能杀人不眨眼的，多半都曾将从前柔软的心掏出来，锤炼过千遍万遍，煅造成了冷铁玄冰。
  司裕来魏州这么久，虽沉默寡言，对阿嫣的事却颇上心，往常瞧着谢珽忙碌出入，只觉此人身份尊贵、气度威冷，与从前那些试图将他握在手里充当利刃的人相似。而今看来，那样艰辛的路，原来他也走过，难怪那日他露了骇人的身手，过后并没碰到麻烦。
  不知楚姑娘会怎样看待这样的人？
  也会视为恶鬼吗？
  司裕垂眸，眼底的黯然转瞬即逝。
  旁边谢珽岿然坐在马背，也不自觉握紧了缰绳，只瞥着木纹细密的车壁，揣测里头小姑娘的神情。
  直到马车拐上山道，行过那日刺杀的位置。
  侧窗忽然被推开。
  谢珽下意识收回目光，就听阿嫣软声道：“殿下。”
  “怎么了？”他一本正经的瞧过去。
  阿嫣微微侧头，纤秀的手指扒在窗沿上，耳畔滴珠轻晃，望着他道：“我不怕了，殿下只管放心。外头风冷，殿下还是与母亲同乘吧，别着凉了。”
  她的目光清澈而柔韧，在天光雪色之间，是别样的动人绝色。
  谢珽觑着她，片刻后颔首温声道：“好。”
  而后抖缰催马赶到前面，钻进武氏的车厢。
  ——并非为了避寒，而是有事。
  车厢宽敞，嬷嬷与贴身侍女陪坐在侧，武氏阖着眼正自养神。感觉到锦帘掀起时骤然闯入的冷风，她连眼皮都没抬，只问道：“阿嫣闯过心头那道坎了？”
  “过去了。”
  “那就好，读书人家的姑娘毕竟娇弱，她又年弱，受不得惊吓。但若因此就驻足不前了，未免可惜。往后难关怕是不少，咱们总得护着她，一路走下去。倒是你——”她掀起眼皮，瞥了眼儿子，“怎么钻进来躲懒了。”
  “是有事与母亲商议。”
  “为了阿嫣？”
  “今日既是她的生辰，总不好虚度。到了别苑，给她备个生辰小宴吧？”
  “早就安排了，这会儿定已齐备。”
  谢珽闻言，清冷的脸上竟自浮起诧色，“母亲早就知道？”
  “自然。连礼物都备好了。”
  “……”因阿嫣是仓促替嫁过来，先前并未换庚帖合八字，谢珽也没太留意这事。此刻看着亲生母亲那副成竹在胸的模样，便好似一队兵马即将上阵，旁人刀剑盔甲俱备，唯独他两肩空空，措手不及，不由幽幽道：“怎么不提醒我，还能早点备礼。”
  武氏笑了笑，终于睁开眼睛，不无揶揄的道：“我哪知道你还没准备礼物。何况她是你的枕边人，你原该比我更了解她的事，自己不上心，怪得了谁？好了，你腿长脚长的，在车里也挤得慌，还是骑马去吧，让我眯会儿。”
  说罢，靠着软枕阖上眼皮。
  谢珽被赶出来，就着车辕翻身上马时，就见马车后面谢琤跟徐秉均并辔而行，谢琤还不时拿出腰间挂着的短剑比划，入目只觉逸兴遄飞，相谈甚欢。相似的锦衣玉裳，同样的少年意气，瞧着跟亲兄弟似的。
  就他是个孤独鬼？
  ……
  温泉位于山腰，周遭草深林密。
  谢家当初是凭战功拿到王爵之位，统率河东兵马，先祖出身草莽却身负奇才，方有今日门第之盛。掐指算算，前后未及百年。
  这温泉却是自古就有。
  山腰别苑不少，多是当年魏州附近的高门权贵所建，后来门第兴衰，家产易替，便在那些根基深厚的高门望族手里来回倒腾。
  谢家先祖并非强取豪夺之辈，承袭王位后哪怕旁人捧来迎合，也未收取。
  而温泉周遭的好地方早就被瓜分殆尽，更不宜另行修建。
  是以至今，谢家在此都无别苑。
  好在王府位高权重，且待文武部下恩威并施，颇为仁义，旁人亦巴不得请为座上贵宾。每回女眷们想起来要逛逛时，只消打个招呼，自有人殷勤洒扫庭院屋舍，命人整治酒席蔬果，王府去时多带份厚礼，便可抵得过了。
  今日，武氏选了贾家的别苑。
  既因此处毗邻温泉，出入最为方便，也算弥补上回阿嫣途中遇袭，未能如约赴宴。
  贾老夫人携了两位儿媳，昨晚就过来准备屋舍，这会儿暖帽鹤氅，在别苑门口殷勤相候。见侍卫骑马开路，后面几辆马车辘辘行来，婆媳俩在仆妇的簇拥下迎到跟前，笑吟吟向谢珽和太妃施礼。
  武氏与她们熟稔，亦含笑招呼。
  这间隙里，阿嫣已在卢嬷嬷的搀扶下出了车厢，那边贾夫人匆忙迎过来，含笑道：“上回原是想请王妃赏脸，来西禺山散散心，未料竟让歹人惊了驾，实在是我们迎候不周。趁着山谷里的梅花都开了，今日又略备薄酒来迎，这一路车马劳顿，辛苦王妃了。”
  “夫人客气，是我叨扰了。”阿嫣笑得温和。
  满山积雪未融，近处栽了红梅青竹，衬着逶迤藤墙，满目清雅。
  她今日穿了件银红洒金的斗篷，发髻间金钗轻摇，耳畔滴珠娇艳，被冬日里暖洋洋的日头照在脸上，只觉黛眉如烟，双瞳剪水，肤色柔腻而不见半点瑕疵，从气度到姿貌都是无可挑剔的美人。
  声音亦柔软悦耳，盈而不弱。
  贾夫人亲自陪她往前走，口中道：“上回演武场上也曾拜见过王妃，如今又见，这姿容却仍令人觉得惊艳。”
  老夫人亦笑道：“这是太妃和王爷有福，娶了这样娇滴滴的美人，何止万里挑一。”
  这夸赞虽有奉承之意，却并不违心。
  寻遍整个魏州城，眉眼能及得上阿嫣的原就没两个，这身书画音律浸养出的气度，更是少有人及。
  谢珽不自觉觑向阿嫣。
  玉姿瑰色的小姑娘，果真极美。
  或者，她已不是含苞未绽的小姑娘了，瑰艳披风勾勒得身姿盈盈，行动间腰肢纤细，胸前渐丰。此刻以王妃身份与人寒暄，举止进退得宜，比起年纪相若的谢淑，身上多了几分已为人妇的柔婉气度，眼角眉梢渐添稍许风情。
  翻过年她就该十六了。
  谢珽心头微动，见徐秉均跟着谢琤大步走过来，目光就落在阿嫣身上，不自觉便伸手撑起斗篷，将阿嫣罩在怀里。
  阿嫣微诧，抬头看他。
  谢珽清冷的眉目间风波不起，只稍倾过去道：“山里风冷，别吹病了。”
  一行人徐徐入内，花木池石，屋舍俨然。
  贾家婆媳早就备好了午饭，摆在炭盆熏热的暖阁里。这地方选得巧妙，两旁奇石如抱，将凛冽的山风挡去大半，正面窗扇宽敞，推开之后，山谷里连绵盛开的红梅尽数入目，就着冬日里枯淡的雪光山色，景致开阔畅远，极为悦目。
  一顿饭宾主尽欢。
  因武氏并未向外透露生辰之事，那两位并不知内情，倒免了阿嫣忐忑。
  饭后，贾家婆媳未再相扰，只留武氏带着儿孙们赏景取乐，她们自回对面的别苑，以备不时之需。
  武氏道了谢，亲自送她们出去。
  而后，各自先回屋舍歇息。
  待小憩过后，消去马车颠簸的劳累困乏，已是申时过半。阿嫣起身换了衣裳，同谢珽到隔壁武氏屋中，正逢长嫂越氏带着四岁的小侄儿谢奕过来，遂结伴出了别苑，四处观玩。
  至于谢琤和谢淑，早就抱着卷毛小黑狗跑进梅林里去了，还拉上了徐秉均一道去。
  苍山负雪，红梅翠竹，自是极美的。
  阿嫣与越氏陪在武氏身旁，谢珽抱着叽叽喳喳闹个不停的小侄子，不时凑过来插嘴两句。谢奕性子活泼，大抵是觉得这位婶婶生得漂亮，又温柔耐心，碰见好奇的东西，不时就要喊着阿嫣来问。
  到得后来，便是夫妻俩带着孩子东看西逛，各自牵了一只手，在温泉旁漫步探路。
  近处有经霜未落的柿子，小灯笼般在枝头摇摇欲坠。
  谢奕吵着想吃，阿嫣其实也嘴馋，只是柿树太高了够不着，只能怂恿谢珽，“殿下素有英武之名，想必攀树也手到擒来，不如烦劳殿下动动手，哄孩子高兴？”
  说罢瞥向树梢，暗露馋相。
  分明是打着孩子的名头假公济私。
  谢珽瞧她兴冲冲的面露期待，只好解了大氅给她拿着，借力跃上树干。
  武氏不经意间回头，就见阿嫣披风曳地，蹲在地上跟小谢奕满地捡柿饼，素来摆着持重端肃姿态的谢珽则站在树梢，将摘到的柿饼稳稳丢到她跟前，“够了吗？”
  “太少了，还要给三弟和堂妹他们呢！”
  少女头都没抬，声音分明喜悦。
  谢珽认命，只好再去攀摘树上零星挂着的几颗残果。
  ……
  当天傍晚暖阁小宴，摆上了谢珽亲自采摘的柿饼。当然，因是阿嫣让玉露洗了端上来，加之三个小的都对谢珽颇为忌惮，欢喜道谢时便都冲着她去，将功劳尽数算在阿嫣头上。
  谢珽在旁笑而不语。
  宴席丰盛，放了年轻人爱喝的甜酒，混着淡淡梅香。
  徐秉均今日与谢琤相谈甚欢，加之谢淑看惯了满府武将，对文墨之家有别样的孺慕之心，同他讨教书画文墨时也颇融洽，在这宴上也不忸怩。待杯盘渐空，宴席将尽，便起身举杯道：“今日是楚姐姐的生辰，太妃慈爱设宴，我平白蹭了这份热闹，无以为报。不若画副行宴图，权作留念吧。”
  “好啊！”谢淑立时呼应。