此番腹背受敌，圣人一反常态，破格提拔选用年轻将领及官员，由经验资历老道的大臣掌舵，共同务事。有机会施展抱负是好，可乍一听自家孙子要去那种地方，老太君半捂住胸口，朝顾大爷瞅了眼，说话声儿都紧了：“宏哥儿也去？”
  “听圣人意思像。”顾家大爷喝了口酒，微笑道，“倒也不妨事，他是文官，怀信在那边不是也平安着。”
  “那孩子受苦了，宏哥儿过去也好有个照应。”老太君叹了一声道，“咱家这是怎么了？孩子们一个个都往西北的跑。”
  晚膳用到很晚，顾青竹忧心忡忡的回屋坐在床边，颂平张罗着兑好热水，让她泡泡解乏，冬末还很冷，浴室的热气没多会儿就散了，得不断加水进去。往常她不想让丫鬟们麻烦，都是紧着时间清洗好，这次却泡在浴桶里足有一刻钟。
  顾明宏去京兆府不是一两日，程瑶是会跟着去的，她若想不在家中干巴巴的等着，只有去央求长辈，让四哥四嫂带着自己。
  于是次日，她先和程瑶透了意思，又去和父亲请示一番，顾同山虽说担心女儿安危，可见顾青竹那眼神，心知是犯了倔脾气，便只好应允下来。
  老太君舍不得，举着巴掌照她掌心狠拍了好几下，恨声道：“没个让我省心，还没成婚，这心思就全扑在人家身上了？”
  家中长辈错以为她是想探望赵怀信，顾青竹便将错就错，直接承认道：“孙女儿去去就回来，一到地方就给祖母报平安。”
  兵马粮草不断向京兆府运送，圣人这次委派官员前去，另外也备上三十多车的米面和盐油，许芸做了皇商，这两年销往西北的盐好大一部分是经她手收购的，趁着形势，许家产业也不拘于泸州和南方，眼下京兆府也将设上铺子。
  官道上车队络绎不绝，连日运送，路况比顾青竹上次经过时差了很多，四处都是坑洼，马车行的颤颤巍巍，行至半道程瑶晕的不行，停下来歇息一日，顾明宏派人把车上铺几层厚垫，干脆让她躺下能舒服些。
  队伍赶到地方花了小半月，进城时是半夜，车外呼呼的烈风将压紧的布帘都掀了起来，顾青竹顺眼看向窗外，高耸的城墙在夜色中隐隐现出个轮廓。
  知府给他们安排的院落在衙门旁边，转两个巷子就到，范大人和顾明宏他们去衙门叙事，舟车劳顿的，顾青竹和程瑶没再折腾，先挤着睡了一宿，醒来后才差遣丫鬟布置好两间屋子，把箱笼里用的东西拿出来。
  赵怀信奉命到西北负责调配军需，战事吃紧连着几天无法阖眼的情形多的是，好容易调整月余，沈昙的事情一出，又是黑白颠倒的忙碌。
  顾明宏跟他说七妹跟着来了，他拧眉没回过神，慢半拍的恍然意识到指的正是顾青竹。
  “我这当哥哥的还没见她那么急切过。”顾明宏感慨道，“祖母起初没同意，她竟跪在地上求，吓的老人家一跳。”
  赵怀信震惊之余，瞬间就明白她是为着沈昙而来，心中微酸，笑了下道：“明宏兄一路费心了。”
  “自家妹子操心不是应该的么？”顾明宏瞥他一眼，挺不是滋味的说，“青竹对你可谓掏心掏肺，若欺负她，我头一个饶不了你。”
  赵怀信半低着头，认真道：“我护她还来不及。”
  从前听闻边关紧急，并不知怎样的急法，初到西北两日，顾青竹着实深有体会。
  范大人和四哥从当夜进了衙门便没回来过，直到第三日才现身，赵怀信披着纯黑大氅跟在后头，在汴梁时总一尘不染的鞋靴，如今也泥泞斑驳。
  程瑶晕车尚没缓过劲儿，饭食俱由顾青竹打点，这样的天气，吃些热锅子最暖身，左右银子管够，六合去集市买的新鲜牛羊肉，大个儿的萝卜番薯，两样青菜，配上厨娘手工团的圆子，又包上几屉饺子煮了，热腾腾的摆满一桌。
  范大人看的直瞪眼，直说幸亏没喊人回来，不然这满桌子菜指不定不够吃呢。
  虽然一直拒绝赵怀信的示好，但她懂得人情世故，两人也有半年多未见，看他神色略有憔悴，动手舀了碗清汤，配上葱花递过去道：“喝下暖暖身子。”
  当着众人面，赵怀信没说其他话，单深深看了她一眼，点头接过碗。
  屋子既然整理好，程瑶便搬过去和顾明宏同室，这宅院统共两进，前头是堂屋和书房，后面挨着几间卧房。
  顾青竹临睡前见书房的灯还亮着，想来赵怀信并未休息，心内有些想去问问寻找沈昙的近况。她下床换了双夹棉的软绣鞋，围上斗篷顺着连廊到书房前，门半掩着，刚刚站定里面就传出赵怀信的声音：“就知道你等不到明天，进来吧。”