柳叶再次否认：“绝对没有，奴婢寻了由头才去的，旁人瞧见也怀疑不到，表少爷晨里好在八角亭读书，您想想，那地方一眼扫过去有人没人一清二楚的。”
  顾青荷不语，揪着帕子焦躁的来回踱步，甘菊听了半天，终于忍不住说道：“小姐，您说会不会是，表少爷没听您的，自个儿留下了？”
  一语点醒梦中人，顾青荷曾委婉问过信件如何，表哥只说让她放心，其他的没提到，若真存下来并不稀奇。想到这顾青荷恨不得狠狠挠他一顿，也悔自己办事不细，竟让人落了把柄。
  “表哥也真...！”顾青荷指甲都快扎进掌心了，细细回忆便来往信件内容，太出格的言语没有，那些诗句传情的，只能咬定无别的意思。
  生出这事，她今日无论如何也抹不开脸再去老祖宗那请安，遣人去长松苑报病在屋里躺着，这一躺还真发了热，傍晚甘菊摸着她额头滚烫，求人请来大夫诊治开药，直到除夕还未好利落。
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  除夕。
  各房各院正堂外头的屋檐挂了红绸，置换上新灯笼，阖府上下均喜气洋洋，年三十儿围炉守岁，主子们按例分红包，李氏身为掌管后院的主母，提前让账房换好碎银铜钱，拿红纸包了，分门别类的摆在匣子里。
  顾青竹将自己园中的丫鬟婆子聚到一起，提前把红封给她们，坐在桌边笑了脸儿说：“家里年货若有没备齐的，和颂安报过上午还能去街上再采办些。”
  黄姑姑儿子儿媳抱着小孙子从庄上回府和她一同过年，心里头正高兴，道：“多谢姑娘赏赐，姑娘新年事事顺遂大吉大利。”
  “黄姑姑也同乐。”顾青竹才从祖父祖母那边请安回来，屋里屋外冷热一激，腮边桃粉色更盛，比那胭脂还娇艳几分。
  聊了两句，众人便欢欢喜喜散开忙各自的去了，顾青竹私下又给颂平、颂安、如意、喜乐每人一个锦囊，裁新衣时余的布料，挑着素净的让颂安抱走她们自己分分。
  见颂安犹豫的张了嘴，颂平抢先一步拦她，眯眼笑着说：“既是姑娘赏的，咱们就谢恩留下，你不要我们还要呀。”
  喜乐也不客气，只嘿嘿的点着头。
  颂安拧了眉，正经的将她的手一拍，作势斥道：“姑娘不过抬举咱们，要说将屋里瓜果糕点让你搬去，你也当真搬啊？”
  外厅桌上摆着八个琉璃盘，装的有糖山楂、雕花金桔、凤栖粒、炒好的葵瓜子、煮花生什么的，来往客人好用，不过顾青竹这儿的摆了两天没怎么动，她随即指了说：“亏得颂安提醒，初一不兴用旧吃食，你们将糕点端走，守岁时和丫头们分吃了罢。”
  “姑娘，我可万没有那个意思！”颂安涨红脸，好似是自己拐着弯儿讨吃食，跺脚道：“就打个比方。”
  如意几人笑的前仰后合，颂平朝顾青竹行大礼谢了，拽着颂安的胳膊说：“待会儿和大家讲，要念着咱们颂安的好，不然哪里享这口福？”
  “去去，夜里我伺候姑娘守岁，决计不和你们在一起混吃混喝。”颂安管不住她们嘴碎，干脆扭脸不理，问起正事来：“过了午膳还照旧去表姑娘哪里问情况么？”
  顾青竹去探过一回，顾青荷咳嗽的厉害，也不好说话，喝盏茶便走了：“炖上点红梨送过去罢。”
  话音刚落，顾明卓领着小厮进了院，顾青竹走到门前见他满脑袋的雪块儿愣了愣，一把拉住他：“怎的折腾出满身雪？帽子呢？”
  顾明卓略略拍掉身上落的雪花，兴奋道：“长姐，四哥他们在花园里堆雪狮子，好玩极了，咱们也去吧！”
  到底是贪玩的年纪，平时读书能规规矩矩，过年也变的闹腾了，顾青竹不扫他的兴，颔首同意道：“先把帽子戴着，换件厚袄咱们再走。”
  小厮把帽子递给如意，道：“如意姐姐，少爷的帽子掉进雪地里受了潮，也一并换了吧。”
  穿戴妥当，顾青竹牵着明卓往花园走，路旁树桠覆着细白的雪，稍微有点动静簌簌的往下落，明卓担心她的脚，胳膊用十成力暗暗扶着，半点儿不敢走快。
  待到了地方，几尊活灵活现的雪狮子已然堆成，明元、明奕围着圈儿的拍手叫好，顾明宏和顾明宗是充当苦力的，当下正拿干巾擦额头的汗珠儿。