蔡宁一句话出口，便把负责放饭的伙夫头，吓的是目瞪口呆，就连抽回手中的大饼，都失手落在了地上。蔡宁皱了皱眉头，弯腰捡起了已然沾上了一层浮灰的大饼，随手拍打了几下，便狠狠咬了一大口。
  “唔，太干了，有点塞牙……弟兄们先吃着啊，我这有几句话要说。刚才我已经跟老牛说过了，今天咱们这顿饭啊，就算是散伙饭了。方才我已经派人去粮仓里调粮食了，一会大家吃完之后、卸下你们的铠甲、放下你们的刀剑、每人再领上三天的口粮与军饷，就各自回家务农去吧。”
  话音一落，几名刚刚闻惯了血腥味的夺江营士卒、突然站起身来：
  “侯爷，您这话是啥意思啊？咱这仗才刚打出点意思来，咋就突然散伙了呢？”
  蔡宁使劲咽下了干涩的大饼，用一种理所当然的语气开口说道：
  “这有什么可问的呢，还不是明摆着的事吗？现在秦军不费一兵一卒、便取了洛京；就凭咱们怀庆府这点兵力，一旦被人四面包抄，还能守几天呢？诸位弟兄大部分都是中州本地人，就此解甲归田、做大秦的一名顺民也挺好的，总比糊里糊涂地死在战场上强。”
  凡是在战乱年代投身军伍之人，大半都是生活在最底层的良民。毫无疑问，这些人冒着生命的危险踏上战场，就是为了在乱世之中，吃上一餐饱饭而已。再加上他们也没有落草为寇、打家劫舍的胆子；所以想要填饱肚皮，就只能指望着上阵杀敌这一条路了。
  毕竟这战乱年代、早晚都有过去的那一天；拖家带口的落草为寇，也始终不是长久之计。投身军伍纵然危险，但万一要是侥幸活到了最后、或是立下一笔笔显赫的战功，那么全家也就可以乘风而起，彻底与原来窘迫的生活剥离开来。
  危险与际遇，永远都是共生共存的。
  所以，尽管这些人识字的都少，更不懂那些玄之又玄的大道理；但这并不代表他们都是蠢货，看不清楚秦燕之战的局势变化。
  洛京失守，北燕王朝也九死一生；而他们这些人，也就成了北燕灭国之前、最后的一批炮灰。这也是他们情绪低落，军心涣散的根本原因。
  早在洛京败报抵达、蔡宁气急昏迷之时，军中已然流言四起。夺江营的两万夺江营劲卒，的确都是精锐之中的精锐；但卓越的单兵作战能力、却与心理素质没什么关系。
  当时便有很多年长一些的兵卒，私下传出了一些“老成持重”的意见，搞得军中人心惶惶、人人思危思退；刚刚在浴血厮杀当中得到蜕变的战斗意志，也重新变得摇摆不定。
  而蔡宁自幼投身军伍、由一名长弓手做起，自然明白军中的各种门道，也清楚的知道将士们面对何种情况、会产生何种心理上的变化。
  于是，他今天便故作轻松的宣布、这一餐早饭用完之后、所有的士卒便可以带着粮食与军饷，回家务农去。这即是一句正话、也是一句反话；如果夺江营的将士们作鸟兽散；那么他便一人困守孤城，试着用自己的一腔热血、唤醒每一个北燕子民心头的那一股热血。
  那名刚刚出言质问蔡宁的士卒眼珠一转、竟然阴阳怪气的对蔡宁“劝谏”道：
  “侯爷，恕小的不恭。这雪中送炭的活、已经让陈士杰那条老狗抢了先；如今您对秦军再来一手锦上添花，恐怕也占不到什么便宜了吧？嘿，这就是一步赶不上、步步赶不上……”
  “大言不惭，该死！”
  一名蔡宁的老部下闻言大怒、立刻抽出腰间战刀、闪电般劈向了那名牙尖嘴利的士卒；就在锋锐的刀锋、即将砍中对方额头的一刹那，蔡宁闪电般伸出左手、及时地握住了这柄钢刀。那鲜红色的血液很快便汇聚成流，滴滴落在了这名夺江营士卒的额头之上……
  “侯爷！您这是为什么啊！来人啊，快传军医官来……”
  顿时，怀庆府衙门前的大街上乱作一团；而蔡宁则豪迈地摆了摆鲜血淋漓的左手，语气淡然的说道：
  “就是个小口子，不碍事的。马青啊，你跟随我也有十二个年头了，又怎么会犯下这种错误呢？刀锋再锐、能朝着自家兄弟招呼吗？去吧，去看看粮食和饷银筹备的如何了；临出城之前，记得先去找军法官领二十棍子、就算是了却你我同袍弟兄的情谊了。”
  “我才不走呢！我的事您都知道啊，我爹娘都让老家的豪绅给逼死了，是您把我从死牢里拎出来的！而小人的这条命，也早就是您的了，这辈子您去哪，我马青就跟着去哪！”
  蔡宁歪着头看了看他，使劲瞪回了即将涌出的泪光，轻笑着回道：
  “呵呵呵……也对。那你要是想好了，现在就去找军法官领罚吧。”
  蔡宁笑呵呵的打发走了拔刀伤人的马青，随即又转回过身来，对那位满脸鲜血的士卒说道：
  “听你刚才那一番言语，应该也念过几天书吧？”
  “我……家道中落以前，念过五年的私塾。”
  “五年……那也算是半个读书人了。你既然读过书，就应该明白道理。如果单独对上陈子陵的话，我等虽在兵力上落于下风；但凭着充足的粮草、与诸位弟兄的混不惜身，还尚有一战之机；可如今洛京城降了，就不仅仅是我们即将被四面合围、死无葬身之地的事；连带着整个北燕王朝，也未必能抗过这个冬天了。如今分明大势已去、我又何苦让自己的弟兄白白送死呢？哎……散了吧，都回去好好过自己的日子！对于你们来说，粮食和税银，交给谁不是交呢！”
  “……我们要是都走了，那侯爷您呢？是打算退守石门城，还是打算仿效那陈士杰，也投秦军而去啊？”
  话说到这里，军医官已经在两名亲卫的催促之下、匆匆赶到此处。蔡宁伸出鲜血淋漓的左手任其包扎；而自己的一双眼睛，却直视这名小卒：
  “我呀，虽然出生在燕京城的蔡相府中，但十六岁那一年，就和我爹闹翻了，偷偷跑来了中州路冒名投军。谁知道这一上了马背、就再也停不下来了。我这前半辈子，几乎就没离开过华江边上；在徽州和荆楚的地面上，与那些南蛮子打了一辈子的交道。这几十年的交道打下来、光是死在我手里的南康大将军，便有六位之多；而他们的战船与士卒，也没有一个人能踏上北燕的土地。”
  男儿本性尚武，而蔡大将军的威名，在北燕王朝也是人尽皆知的事。平日里的蔡宁话不多、除了日常的作训之外，很少与麾下的将士们沟通；可今日他却一反常态，不但展现出了充满人性的一面，更一边吃着粗糙的饭食，一边对麾下的将士们，讲述起了自己的往事……
  “很多年前，有个老弟兄问我，说我蔡宁明明是在徽州与荆楚戍边，为啥陛下要封我一个中州总督的官呢？你既然读过书，能猜出陛下的用意吗？”
  “……是不是因为您守住华江，掐死南蛮北征的道路，就是要保护中州路啊？”
  “果然是个人才！哎，也是我蔡某人无识才之能，竟任由明珠掩埋于砂砾之中…这位兄弟说的没错，我死守华江多年，就是为了保护咱们脚下的中州大地。往玄了说，中州就是每一个华禹人的老家、咱们的根就扎在这里；从实际上说，中州与鲁东都是产粮大户，无论哪一座粮仓，咱北燕王朝都丢不起！”
  “可是洛京投降了，咱中州路也肯定要丢了……”
  “不仅如此！根据我的推断，蓟州的石门城，也肯定扛不住南康人手里的新式攻城器械。蓟州一丢，咱北燕王朝也就不复存在了。所以我这时候让你们走，就是不想让你们死在这场毫无意义的死战之中。”
  蔡宁说到这里，用慈祥的目光扫视了周围一圈，见每一个人都不敢与他对视，心知火候已经差不多了，便笑呵呵的说道：
  “至于你刚才问，你们都走了，我蔡宁又何去何从？我跟南康人打了一辈子，怎么可能向他们投降呢？”
  这个问题一出口，所有人的脸上都蒙上了一层疑惑之色。
  “侯爷，您说错了。来打咱们的是秦军、不是南康人……”
  “刚夸过你聪明，怎么在这里又犯起了糊涂呢？周长风不过经略三秦一地罢了，哪来那么大的本事、掀起这么高的浪花呢？你们都见过秦军手中的刀吧？每一把都是上品，比咱们工部发下来的“豆腐渣”、强的不只一星半点！不过三秦那地方，什么时候产铁矿了呢？没有铁矿，自然也就不会有手艺高明的铸匠，又哪来的这么多好兵器呢？”
  经蔡宁这么一启发、所有士卒的心中，立刻泛起了疑惑；而蔡宁趁热打铁，用一种潜移默化的方式，将南康与周长风的关系，慢慢渗透给了每一个夺江营的将士。
  说到底，周长风与周元庆叔侄二人之间的正统之争，只不过是天家私事罢了；可一旦把南康也拉到台前，那么性质就完全不一样了。
  这一番厚厚的铺垫，也证明了蔡宁做出了最终的选择。他会李乐安留下的那一句话所说，死守怀庆府，半步不退。