寒息似懂非懂，不太明白舒星弥的话，只知道他神色焦急而严肃，看来不是小事。
  舒星弥抬手从发间解下一条发带，这是他初入付宅时从街边的，深翡翠色的发带上绣着一根纤细的孔雀羽，尾端缀着一行短短的流苏，他把发带塞到寒息的手心：“收好。”
  是定情信物。
  寒息收了舒星弥的发带，也从袖中摸出一个剔红嵌玛瑙针线盒，巴掌大小，厚红的盒盖上雕着一对互相咬着尾巴的锦鱼：“给你。”
  “我说的记住了？”舒星弥望着寒息的眼睛。
  “恩。”
  舒星弥逃离了付宅，去附近的街巷找卖梳子的老头，那老头就在不远处的巷口等他，接上他后，便带他回了拾春阁。
  寒息在原地抽出腰刀，对着自己的右臂狠狠斜割了一刀，顿时血流如注，染红了半边袖子，手背、手指上也都是红色，他把腰刀扔进灌丛。
  采秋堂的五个杀手终于找到后门来，他们先前不知道两人是往这个方向走了，在其他地方也找了一遍，因此来得晚了些。
  “五爷！这是怎么了？”一个杀手捧着寒息的胳膊惊呼：“那小子人呢？”
  “跑了。”寒息一脸惋惜：“刚才差点就抓住他了。”
  “现在再追啊！”另一个杀手拔腿往前跑了几步，见其他人都不动，回头愣愣地问：“咋了？”
  “个没眼力见儿的，没见五爷受伤了嘛？现在还追个屁！人早没影儿了。”脑门上有疤的杀手吼道。
  “此事不要回禀堂主，”寒息交代道：“他躲得过初一躲不过十五，我迟早要把他揪出来的。”
  “恩恩，我们懂，五爷放心吧。”脑门有疤的杀手殷勤地点着头。
  寒息割伤自己，一是为了不让手下继续追杀，二是让属下知道自己不是故意把人放走的，否则万一有人把这事儿捅出去，让堂主知道他故意放人，事情就严重了。
  “那咱们要不要先回堂口…”没眼力见的杀手小声问。
  “先不回，”寒息摇了摇头：“事情还没办完，不着急回去，我这点儿伤不算什么，得早日找出竹…吴竹才行。”
  “好，听五爷的。”
  *
  舒星弥随卖梳郎回到拾春阁，在正厅见到了祖爷，他向祖爷深深施礼，说：“祖爷，是我无能，没能了结姓付的，反而差点把自己折进去，望祖爷责罚。”
  “起身，此事不能怪你。”祖爷坐在木轮椅中，闭着眼睛，嗅着茶香，似是在养神，他说话很慢，每个字的字头字尾都念得清清楚楚：“这次是采秋堂给你设了个局，那受害女子的父母和付三爷原是同伙，都是采秋堂的人，我这才派人把你接回来，免得你中了他们的圈套。”
  “祖爷如何得知？我竟没看出来，还望祖爷指点迷津。”
  祖爷缓缓抬眸，眼睛虽浑浊，却透着一股悟透世事的精明：“因为他们做的局粗了，不用心。”
  舒星弥一脸不解：“是吗？”
  “苦主来我拾春阁买付三爷的性命，缘由是他们的亲生女儿被付三爷强行纳为妾室，并虐待致死，他们东拼西凑了十两银子作为酬劳，我只收了三两，退回七两银子，留给他们安葬女儿，”祖爷解下钱袋，拿出一粒银子，给舒星弥看：“我并没有把他们的银子原封不动地还回去，而是特意换了我们的银子。”
  舒星弥微微抬头，他已经明白祖爷是什么意思了。
  但凡是从拾春阁流出去的银子上都有记号，记号都是祖爷亲自做的，不可能有一模一样的记号，祖爷有时会在银子上掐一个四瓣花，有时会掐一个五瓣的，花瓣的长短、刻痕的深浅都不同，因此每块银子都是特殊的。
  由于拾春阁的银块表面粗糙，即使刻上花瓣也不明显，一般人根本看不出来。
  这样一来，银子的去向就有了痕迹。
  “我在那银子上刻了七个花瓣，五长二短，后来，我听说这几块带有七片花瓣的银块落入了添香苑的钱笸箩里。”祖爷垂眸无奈地笑了笑：“你知道的，添香苑里有我们的人，他把持有这银块之人的容貌和身量说给了我，果然是那受害女子的父亲，虽然他改易了容貌，但他的眸色比发色稍浅一些，这个是不会错的。”
  “女儿尸骨未寒，父亲就进了窑子……好深的父女情谊。”舒星弥轻叹。
  “而且，你刚进付宅，付三爷竟一刻也不愿在自家宅里多待，立即就跑去好友家借住，未免也太凑巧了。”祖爷望着自己的手指：“而且，我还听说…采秋堂的五爷也参与在内。”
  “又是采秋堂摆了我们一道，”舒星弥眉头轻皱：“他们总是和我们过不去，如果不是祖爷救我，我恐怕性命不保。”
  祖爷眼神一凝：“我处处忍让，奈何他们却处处为难。”
  “一山不容二虎。”舒星弥帮祖爷拂去肩上的碎叶。
  祖爷沉默了。
  两派相斗的日子，何时才是个头？