刘弘很快钓得第二尾鳜鱼，放入木桶中。两尾鳜鱼已经够他们好好吃一顿，两人不贪心，刘弘收鱼竿，庄扬提木桶，刘弘说：“二郎，我来。”他拿走木桶，轻盈盈提着，两人朝侍卫走去。
  木桶和鱼竿都绑在马上，刘弘和庄扬骑马，沿着河畔行进。走至一处山崖，刘弘突然驻足，指着河畔上的一簇花说：“二郎，那是兰花吗？”庄扬点头，轻语：“那是建兰。”
  “二郎，喜欢吗？”
  刘弘询问庄扬，他卷着袖子，蠢蠢欲动。
  “不许过去。”
  庄扬急语，他哪会不知晓刘弘心思，河水湍湍，渡河危险。
  自然是喜欢的，这花淡雅清丽，就是不懂欣赏花卉的刘弘，也一眼将它留意。
  刘弘听令，再不敢有想法。
  庄扬记起当年那株鸢尾花，只怕也是在这山崖上摘的，山崖花卉众多。
  这么多年，这人依旧如此，为讨他喜欢，不惜去冒风险。
  两人回竹屋，太阳正暖和，围观在竹笋身边的人已散去，竹笋趴在竹笋堆里，幸福地睡着了。
  刘弘在厨房里忙碌，提鱼剖洗，放在蒸笼里，上炉蒸熟。
  在做饭方面，刘弘远胜庄扬，不过他的手艺也只是一般。
  这两日相伴，侍卫们早就对公子弘的各种平民式举止见怪不怪，他们看到公子弘亲自编篱笆，围鸡舍；看到公子弘亲自烤肉、烤鱼。
  侍卫们忠于刘弘，不会将看到的外传。
  夜晚，建宅的工匠歇工，刘弘和庄扬在竹楼回廊饮酒吃鱼。两人在星光下，轻声交谈。楼下，阿易拉拦住竹笋，细绢捧着一盘面糊糊。竹笋试图扑腿细娟，然而细绢娇小，一扑就倒，只得仓皇躲避，好在阿易过来帮忙。
  “再调皮，就不给你面糊糊吃。”
  竹笋挨阿易训，全然不在意，欢快吃着面糊。细绢站在一旁，看着一人一貘笑着。
  楼上，庄扬给刘弘盛上第三碗饭，想着刘将军高大伟岸，力可扛鼎，饭量果然不小。
  “二郎好瘦，除去蒸鳜鱼，烤肉，还喜欢吃什么？”
  接过庄扬递来的碗，刘弘摸上庄扬细长没有什么肉的手指。
  “我不瘦。”
  庄扬不挑食，就是饭量不大。他清闲得很，不用干活，多余的气力也没处使。
  “二郎脱衣时，我仔细看了……”
  刘弘贴着庄扬脖子，在他耳边低语，他揽着庄扬的细腰。
  “你……”
  庄扬递杯酒在刘弘唇边，不让他往下说。刘弘低笑，将酒饮下，带着酒味凑过去亲庄扬。
  回廊昏暗，不会被其他人察觉，庄扬被刘弘搂在怀里，两人悄无声息地亲吻。
  这夜，庄扬在书房弹琴，刘弘躺在席上倾听。竹笋在楼下咩咩叫唤，仿佛它也懂琴，应和着。
  琴声本来悠扬，不知为何，戛然而止。
  这两日，刘弘前来竹里，并非没有公事要办，而是偷闲。临邛的事务，多由霍与期代劳，刘弘知晓霍先生的能耐，不过许多事情仍需他亲自处理，他在竹里能待的时日相当有限。
  第二日清早，刘弘醒来，庄扬仍在他怀里安然睡着。刘弘试图悄悄抽身，还未下榻，不想庄扬已经挣开眼睛在看他。
  “二郎，把你弄醒了。”
  看他睡得很甜，竞是一下子就醒来了。
  “不是，我醒着。”
  庄扬微微一笑，他留恋刘弘的温暖怀抱，其实醒来好一会。
  又一个白日，两人在一起的每一日都特别短暂。
  刘弘仍旧是帮庄扬梳发扎髻，穿戴衣物，他服侍庄扬，显然乐在其中。尤其最喜欢给庄扬缠绕腰带，扣上带钩，这时他会欣喜，这人为他所有。
  不属于任何人，只为他所有。
  同样为刘弘的梳发穿衣，系结带钩，庄扬的心情则是沉重，他清楚两人间身心相许的约定即将结束，他会去解除它。
  这份约定对刘弘而言很致命。
  这日，无疾前来，正值午时。无疾本跟随刘弘去临邛，却被刘弘单独留在临邛。
  无疾乘坐马车，身后跟随一群侍卫。他的马车华丽，一进入竹里，就引人注目。
  竹里的人们，知道当年的刘弘，现在的汉王之子，就住在竹里，大春身为一员大将也领兵驻扎在竹里。以为是在防敌，哪曾想是因为庄家二郎。
  无疾前来，竹里人们不知晓他身份，几个孩子尾随马车到庄家竹楼，正见无疾从马车上下来，并且看到一头大貘狠狠吓了一跳。
  “兄长，这是大熊吗？”
  无疾指着竹笋，神色惶恐。竹笋坐在地上，咔吧咔吧啃竹笋，破有蔑视权贵的气势。
  “这是貘。”
  刘弘带着无疾上楼，无疾路过竹笋时，战战兢兢，然而竹笋专注食物，懒得理会这位陌生人。
  无疾好读书，知道貘这种动物，不过他还是第一次见到活物。
  兄弟俩进入书房，无疾将一封信递给刘弘。刘弘打开，认出霍与期的字迹，信很长，粗略读完。
  霍与期在信中，告知刘弘不可再待于竹里，早些回去，昨日汉王使者前来，怕是来刺探。