三五盗匪在半路将他们拦截，索要财物，大哥庄秉抱着二岁的庄兰，阿母搂着三岁的阿平，母子们缩在马车下瑟瑟发抖。那时庄扬七岁，穿戴最是华美，被寇匪拽出，剥他衣物寻找藏匿的财物。庄扬没有哭叫，呆呆地站着，他看到匪徒们手中明晃晃的刀剑，还有他们身上残破的皮甲，以及皮甲上的血迹。
  那是个寒冬，北风呼啸，庄秉被打趴在地，嘴角流着血，庄兰在他身旁哇哇地哭。匪徒挑起庄母下巴，不坏好意调笑着，庄母抱紧阿平哭得花容失色。庄扬被剥得只剩一件裈，他目光冷冷落在匪首腰间的匕首，他冷得哆嗦，雪白的肌肤冻得发红。
  若不是舅父领着一众仆人拿着镰刀、锄头赶来，还不知晓会发生什么事，还不知道，他们母子可还能活下来。
  那是他们一家最艰难的时期，幸在有舅父可以依靠。
  这些年过来，长兄庄秉已成年，跟随舅父经商，挣取钱财；庄扬则留在家中，他的职责是照顾弟妹和母亲。
  看着河畔愉快玩耍的弟妹，庄扬半个身子惬意地倚在木栏上。他目光从河畔移到院中，竹笋在院中捣乱，咬住阿易的粗布裈，阿易作势要打它，它也不怕，咬住便不放。
  “晚上把你炖了吃。”
  大庆媳妇阿荷拎起竹笋，她手里拿把菜刀看起来很凶恶，竹笋乖乖挂在阿荷手臂上，仿佛能听懂人话般再不敢造次。
  “来，给它罩笼子里。”
  阿易拿来一个大竹筐，那是院中装枯叶枯枝的筐子。
  “乖乖待在这里。”
  阿荷把竹笋关在竹筐中，摸了摸竹笋的头。
  这只貘崽爱捣乱，可也很得人喜爱。
  阿易和阿荷刚离开，竹笋抓绕竹筐，把竹筐翻倒在地，又摆着滚圆屁股往厨房跑去。庄扬在楼上看着，微微笑着。在竹笋这般捣乱下，厨房的晚饭可不知道什么时候才能烧好。
  庄扬下楼，从厨房里拎出竹笋，抱在怀里。随后，一人一貘，朝河畔走去。
  河对岸上多出两个孩子，看着像章家的孩子，庄兰和阿平此时也不在河畔，而是和这两个孩子一起，站在犬子的豆田里，也不知晓是在干什么。
  还未过木桥，便听到孩子们争执的声音，庄扬渡过木桥，将竹笋放地上，朝豆田走去。
  庄扬过去，正见阿提推搡阿平，阿平笨拙地倒退两步，不远处，庄兰和阿季打成一团。
  “住手。”
  庄扬拉开庄兰和阿季，可怜的阿季被庄兰骑在身下，蹭了一身土。
  “怎么打起架来？”
  庄扬拉起庄兰，擦拭庄兰脸上的泥土。比庄兰还小一岁的阿季，则躺在地上哭泣。庄扬扶起阿季，确认他身上没伤。
  “兄长，他们拔犬子兄的竹条，还拿土块打我和阿平。”
  庄兰手指向倒在地上的一个竹架子，她身上沾染泥土，绑好的发髻松乱。
  “阿提，你为什么拆别人家的竹架子？”
  “我拔就拔了，要你们多管闲事。”
  阿提打着赤脚，一双草鞋挂在腰间，这是要打架的架势，不想阿平懦弱，没能打起来。
  “等犬子兄回来，叫他射你屁股。”
  庄兰拍拍身上的泥土，双手叉腰，一幅凶悍的样子。
  “阿平，你将阿兰带回去。”
  庄扬知道庄兰前些日子才和章家兄弟打过架，章家虽然凶恶，可他家阿兰也是个天不怕地不怕的女娃，都不讲理。
  阿平将庄兰拉走，庄兰向来听兄长的话，只能心不甘情不愿地离开。
  邻家子，父母不教育，又岂是他这个邻人能教导的。庄扬没再理会章家兄弟，他蹲身把竹架子扶起，将蔫在地的豆藤捡起，重新缠上竹架。
  见庄扬默然扶起竹架子，章提带着弟弟阿季灰溜溜离去。庄扬温和，竹里的孩子本不该怕他，只是竹里的大人们敬重庄家的大郎二郎，若是二郎去跟他们父母告状，显然他们是要挨训的。
  夜晚，庄家人坐在一起用餐，庄扬正和母亲谈罗乡佃户的事，听得门外一阵车辕声。庄兰连忙放下筷子，朝院中跑去，阿平也跟了出去。
  竹里有车的人家只有两户，庄家和舅父张家，听那车辕声的声音，并非往舅家前去。
  “是犬子兄。”
  庄兰眼尖，立即就认出来了。
  “犬子兄，你羊在我们家。”
  庄兰奔过去，大声叫着。
  怕天黑羊被人偷走，由此庄兰和阿平把羊牵到自家院子里。
  “阿平，你快来看，有头小猪！”
  犬子抱着小猪下车，庄兰好奇围观。
  庄家没养猪，养了牛和鸡鸭。
  庄扬站在院中，见犬子和他母亲从牛车上下来，这倒是新鲜事，寻常农家不会有牛车。
  “扬儿，这些是什么人？”
  庄母听得外头的声响，出来探看。她身体不好，平日大门不出二门不迈，竹里的街坊邻居也没认识几个。
  “阿母，就是住对岸那对母子。”
  “哦，你将兰儿和平儿喊回来吃饭。”
  庄母没有什么兴趣，转身回屋。
  庄扬这才上前，此时牛车已离去，犬子母子站在河畔，身边有一大袋东西和一只小猪。
  小猪由庄兰抱着，犬子蹲身正想背起那一大袋东西，显得很吃力。