原竟的爹是工部的头儿，她在工部自然就受欢迎多了。受欢迎，除了是别人对她和颜悦色、阿谀奉承之外，还免不了会给她献一些礼物。
  前吏部文选清吏司的郎中，张宋威的小舅子便是因贪污受贿而被惩处的，朝中逢年过节时百官之间才会互相走动，送些礼给上司，讨些人情。可眼下也不是逢年过节时，他们这样会不会太明目张胆了？原烨的心腹都替原竟担心。
  本以为原竟会高风亮节，可却是出人意料地收了一些对她而言有用却并不值钱的，这样送了礼的人欢喜，原竟也高兴。
  「侍读大人，万一这事被有心人利用上奏给皇上，这……」说话的是安知鱼，他自认为自己已经是原烨的一派，自然该为原竟多想一些。
  「唔，若是收人一支毛笔，一方墨也算得上过错，那我便承了吧！」原竟笑道。
  笔是好笔，墨是好墨，众人都知道，但是文房四宝还真的不在御史弹劾贪污的名单之中，谁能说原竟什么呢？
  特别是皇帝时常召原竟进宫去，皇帝指点原竟的书画，让人产生一种错觉，仿佛这俩人是什么志同道合的友人。
  皇帝与原竟是不是志同道合的友人，众人不知，他们只知道，原家二郎正以让他们感到害怕的速度向皇帝靠拢，把他们远远地甩在身后。
  为此太子跟原竟在长安街偶遇了，齐王跟原竟在白虎街偶遇了，甚至在前世让原竟没怎么留意的梁王、赵王都跟她偶遇了。
  皇帝的子女也不算少，然而才能最为出众的，又或者说最不低调的便是这四位。前世齐王有原烨的帮忙，强势碾压了梁王跟赵王，使得他们都没有发挥自己的能力的机会。
  后来皇帝突然暴毙，齐王稳定帝位后就开始朝这两个兄弟下手了，不过要朝他们下手有些困难。
  梁王性子内敛，处事不张扬，但是心思深沉。齐王当皇帝后处事更是谨小慎微，让人抓不到任何把柄。然而欲加之罪何患无词，齐王和原烨配合，演了一出昏君和奸臣的戏码，让原烨网织罪名，还没一一查实便处死了他。当然，最后罪名都是原家担了。
  赵王心思不深，但也是个聪明的，然而他有个致命的弱点便是太急了。见梁王出事，他知道下一个必定是自己，于是决定揭竿而起。这样一来正中下怀，谋反事还没成就被抓了处死，而他也才明白，齐王是故意杀了梁王，让他着急的。本来就没什么把柄给人拿捏的，这下子是自寻死路了。
  梁王跟赵王若说在朝中没有党羽，谁也不信，但是他们的聪明之处便是交往的时候很谨慎。
  在皇帝宠爱太子的时候，他们不会公然跟太子作对，也是一副兄友弟恭的模样，这一点是皇帝喜欢他们甚于齐王的。
  到如今皇帝有些许厌烦太子了，从太子负责的避暑山庄迟迟未能再起建就能看出。梁王和赵王虽仍然是敬爱兄长的模样，但是心里都打起了小九九。
  既然齐王放弃了原烨这一个帮手，那他们为什么不能去争取？于是偶遇原竟的时候便会拿出文房四宝来：「原家二郎，这是本王意外得到的洮河砚台……」
  原竟收到的文房四宝可以拿去开一间店铺卖了。
  原鹿氏每每看见有人登门拜访，找的不是原烨就是原竟，她的心里就是羡慕嫉妒。再看看来找原励的，不是找他喝花酒的，就是来求他在原烨的面前为自己谋一官半职的。
  她气得直咬牙，找到了闷闷不乐的原励，第一次出手打他，然而也没多大力气：「你还不好好表现，这样下去，大家的眼里哪里还有你这么个嫡子？！」
  「娘，我能有什么办法？爹都不待见我！」原励郁闷道，平遥还没拿下，好不容易因最近南莲不在，他得以脱身去温香楼流连忘返，可却发生了这样的事情。他的风头被原竟夺走了，所有人的目光都放在了原竟的身上，他又不能靠近皇帝，能有什么办法？
  「你呀！」原鹿氏戳他的额头，也有些无奈。
  说起来上天是不公的，她正值青春貌美便嫁给了世家公子原烨，原烨对她虽谈不上有多好，可是也相敬如宾。她知道原烨的心里一直都有一个人，只是那个人没法跟原烨在一起。
  只是后来，那个一直令原烨念念不忘的女人出现后，原烨则像变了一个人，把所有的感情和宠爱都给了她以及那个庶出的儿子。
  她怨过，也恨过，然而那个女人最终还是离原烨而去。她正要宣告自己的胜利之时，却发现原烨对她再也不如从前，就连对待两个孩子，也慢慢地不同了。
  她没办法，丈夫不爱自己，那她只能靠着儿子了。可是上天对她似乎特别不公，她的儿子有什么不好呢，原烨要这么区别对待？就因为那个庶出的是那个女人生的，所以就以所应当的能够被他放在心尖上？
  她已经尽自己的所能来告诉那个庶子，她是这个家中最多余的，可是她却像是一只蟑螂，怎么打都打不死，还让她崛起了……
  原烨又何尝不知自己对不住原鹿氏，但是他也知道原鹿氏是钻牛角尖了，所作所为都偏离了当年大家闺秀的轨迹，把长子的不争气归结为自己对庶子的偏爱。他们年少的时候，他哪一次不是平等得对待他们的？
  只是原竟没有娘亲在身边，会比原励更为早慧和懂事，没有人宠溺她，所以她更加克己。反倒是原鹿氏心里有刺，觉得原烨对原励就是不好，所以她才加倍地对原励好。
  原烨对原励再失望也未曾放弃过他，若真的不疼他，那他连管他的心思都没了。
  原鹿氏母子嫉妒原竟如今的地位，他可以理解，所以拿出鸡毛掸子追着原励打了一圈，直到原励嗷嗷求饶，才道：「不孝子，都这么多日了你也不去把郡主请回来，你是打算继续让郡主心灰意冷，让人看你的笑话吗？还不赶紧去把郡主请回来！」
  郡主是个有手段也有能力的，如果她能帮助原励，原励也不会差到哪里去。
  原励着实是怕了这鸡毛掸子，也不敢含糊，立刻命人备马去了公主府。但是意料之中的，他被挡在了门外。不管他怎么说服门房都没有被允许，气得他破口大骂，引得来来往往的百姓议论纷纷，而他也倍觉丢脸便先行离开了。
  原励前脚刚离开，消息便传到了公主府内的人耳中。
  公主府大堂上，主座上坐着一对中年夫妇，而南莲一身浅紫色的素衣，恬雅而安静地坐在左边的椅子上喝着茶。
  中年男人的脸庞棱角分明，隽秀十分，只是两撇胡子和下巴一撮山羊胡子让他稍显平庸。南驸马皱着眉头，低声叹了句：「如此没耐心，难成大事。」
  「莲儿，你选的男人就是这般？」中年妇人却是严肃地问道。她容貌端庄，发髻梳得一丝不苟，眼神深邃，和男人形成了强烈的对比，却是南莲的亲生娘亲程雅公主。
  南莲丝毫不为他们的话所动，反而扯起一抹笑容，道：「今日的茶不错，但是却还不是最好喝的。」
  「莲儿！当初你心意的是那原竟，可原烨与原竟都无意。我们想着原竟也实在是年纪轻了些，你还可再等一等，可为何要委屈自己嫁给原励？」南驸马不满她的转移话题。
  「爹，原竟年纪是轻，可女儿的年纪不轻了。」南莲风轻云淡。
  「这——」南驸马语塞，但却依旧不满地盯着她。
  南莲被他们注视着，只好说道：「爹，娘，我相信她能坚持下去的。」
  俩人自然不知道南莲所指的「她」是谁，只是南莲被原励如此对待都不伤心难过，他们又何必庸人自扰。
  程雅公主忽而想起了一些事情，问道：「莲儿，小娇好些了吗？」
  南莲端着茶杯的手一滞，南驸马说道：「莲儿自从嫁到原家也是鲜少出门，如今回了家好几日了也未曾与人有联系，问了也是白问。」
  「小娇这孩子以前总是跟你亲近一些，自从落了水，便养在深闺里我们也不好再让她过来徒惹奔波事儿，还是过几日你去看看她吧！」程雅公主对南莲道。
  「好……」
  夜幕降临，整座公主府都点上了灯，相较于寻常人家，这儿连角落都是亮的。到了亥时末，灯芯慢慢地被掐断，公主府这才渐渐地暗了下来。
  公主驸马夫妇进入了梦乡，府内的下人也都做完自己手里的事情回去歇息了。慢慢地公主府便静了下来，只偶尔能听到虫鸣的声音。
  公主府一隅，低矮的墙头上，两个黑影耸动着。其中一个身修七尺有余的黑衣人站在墙角下面，将另一个蒙面的黑衣人送上了墙头。待蒙面黑衣人跳下去后，他再纵身一跃翻过那面比他们还要高的墙。
  这时，黑衣人唤了一声：「二少爷——」声音即暴露了他是麦然的事实。
  「嘘！」蒙面黑衣人狠狠地瞪了他一眼，赫然便是原竟。