自冬天爆发兽潮以来，北地大峡谷沿线普遍受灾，城市秩序丧失，盗匪横行，河流上的水匪也层出不穷，专靠打劫和勒索来往商船为生。
  “咱们怎么办？”那水手显得有些紧张，他是水手里的新丁，这次远航还是他命里头一遭，没想到运气这么背，第一次就碰见水匪！
  埃尔斯一面监控着敌人的行进，一面冷静地下达命令：“不用害怕，告诉副船长，收帆，放慢速度，准备开炮。”
  他面临过许多生死一线的时刻，区区一队水匪，在渊流城精心打造的坚船利炮面前，还不够塞牙缝的。
  “没有经历实战，再多的模拟训练都是过家家，今天，正好拿这些不长眼的家伙，检验咱们船炮的威力！”
  “是！”
  这支逼近的水匪，乃是这条支流上的一霸，过往的商船，没有不被其打劫过的，机灵点的，主动交出钱财，对方发放商队一条活路，等商队卖掉货物返程时，再敲诈一大笔，这叫“养肥”。
  商队好不容易辛苦走完一趟商，全为水匪做了嫁衣。
  远远的，水匪的船只呈三面环状，朝埃尔斯的船队冲来，甲板上的水手们依稀可见看见，对面的水匪正甩着飞钩，腰间别着长刀，准备好做接舷战。
  四条商船都停了下来，静止浮在水面上，仿佛几只放弃挣扎的小绵羊，乖巧地等待饿狼扑上来咬掉一口肥肉。
  水匪们看见这一幕，哈哈大笑，商人果然最没骨气了，随便吓唬一下，就双手奉上钱财，打劫这些肥羊，真是不费吹灰之力！
  不一会儿，他们发觉四艘商船都慢慢在转向，将侧面船舱对准了他们——现在想掉头逃跑？太迟了！水匪笑得更大声了，甚至遥遥传出水面，埃尔斯都听得一清二楚。
  短短功夫，水匪们离得更近了，想到这几艘船的吃水深度，必定是满载着货物，水匪们兴奋地嚎叫着，却见对方把划桨统统收了回去——
  侧面船舱打开了一个个方形的窗户，每间窗口都冒出来一管黑洞洞的铁管，钢铁浇筑的空心管，不知是什么玩意。
  水匪们并没有放在心上，料想最多不过是些弓箭，只随便披了身藤甲护体，船舱能囤放的弓箭是有限的，在水面上，准头奇差，根本不足为惧。
  但很快，水匪们就再也笑不出来了。
  轰隆隆数声震耳欲聋的爆响，四艘商船因后座里摇晃了一下，一颗颗盛载着火药的炮弹激射而出，在水面上炸开数米高的火花，水匪们的小船瞬间陷入一片火海之中！
  不幸被炮弹砸中的船只，当场断成两截，燃烧着熊熊大火沉入水中，侥幸落空的，也被疯狂激荡的水面掀翻，把水匪们统统抛飞了出去。
  渊流城的商船一通齐射，便不再去管水面上的残肢断木，像是踩死了几只挡车的螳螂，重新掉转船头，放下风帆，扬长而去。
  ※※※
  赤渊河发源于西北，流向东南的入海口，水域支流无数，其中最大一条支流叫月亮河，上游源于一片极大的内陆湖泊，支流入河口形状宛如上弦月，这里附近有一座极为繁华的城市，名曰月亮城。
  月亮城位于渊流城的东南方，是北地除了明珠城以外，第二大城，无论陆路还是水路都四通八达，乃是南北方贸易重要的中转站。
  月亮城，就是埃尔斯和船队的最终目的地。
  由于兽潮的原因，月亮城的贸易也受到了不小的影响，好在这里的地理位置离大峡谷非常遥远，未曾遭受兽人族的肆虐。
  埃尔斯的船队抵达港口时，往日熙攘热闹的港口船只凋敝，只有零星货船在卸货。
  码头上讨生活的挑夫们，大多没精打采地蹲在地上，好不容易见到这么大一支船队，个个打了鸡血似的凑上来。
  埃尔斯还没开口，他们自己先把报价压低了好几个铜币，生怕金主嫌贵。
  月亮城港口的挑夫们，都知道月亮河水匪横行的事，即便能抵达，必定也被水匪盘剥得剩不下多少货物了，没想到，埃尔斯一口气雇下了码头所有的挑夫，价格还给的公道。
  挑夫们又惊又喜，忍不住暗地腹诽，这只船队该不会是水匪家亲戚吧？
  随着一箱箱满满当当的木质集装箱货物，从船舱搬运下来，挑夫们傻眼了，这哪里有被打劫过的痕迹？倒像是打劫了好几支商船似的，货也太多了吧！
  他们疑惑地看着船头高高飘扬黑金旗帜，渊流城？
  萧条多日的月亮城港口，因渊流城商队的到来，立刻热闹起来。
  埃尔斯此行的目的，除了买卖货物，更重要的是打响渊流城的名气。
  他在港口附近租下了一片小广场，照着当初渊流城展销会的模式，开办了一场小型展销会。
  琳琅满目的奢侈品、新奇又实用的手工产品，还有家家户户都需要的糖、火柴，瞬间点燃了月亮城商人们的热情。
  这种小型展销会，既可用于零售，也可以向大商人批发。短短三天，港口的大生意就像北地的风一样刮向全城。
  被兽潮憋坏了商人们，倾巢而出，纷纷涌向港口，可惜等待他们的只剩一些别人挑剩下的残羹剩饭，即便如此，买到渊流城商品的商人们依然眉开眼笑。
  毕竟这批货物美价廉，性价比奇高，明眼人一看就知道是稳赚不赔的生意。