神偷天下(出书版)_分卷阅读_41
  泓儿并不十分明白,没有说话,只怔怔地望着母亲的脸庞。楚瀚低声道:“跟娘道个别吧。”
  泓儿凑上前,亲了亲母亲的脸,感觉她的肌肤冰冷,不禁身子一震,终于明白了瀚哥哥的意思:娘再也不会醒来,再也不会跟他说话或抱抱他了。泓儿脸色转白,口唇颤抖,眼泪在眼眶中滚来滚去,却没有哭出声来。
  楚瀚让秋华抱起泓儿,吸了一口气,让许蓉去禀告万岁爷,请示该如何处理纪淑妃的后事。
  大约是震于万贵妃的淫威,成化皇帝对纪淑妃的死并未表现出太大的哀戚,只下令厚葬了她,谥号“恭恪庄僖淑妃”。丧礼之上,泓儿抚棺痛哭,他年方六岁,却哀慕如成人,在场的宦官宫女见了,无不悲痛,低头拭泪。
  纪淑妃的葬礼才结束,就传出张敏吞金自杀的消息。楚瀚知道张敏恐惧遭到万贵妃报复,心知如果连纪淑妃都自身难保,他一个小小门监又怎能逃得过一劫?与其整日担惊受怕,不如早早自我了断。楚瀚想起张敏的善心,当年他被万贵妃派去溺杀小皇子,却不忍心下手,并跟自己一起掩藏小皇子,轮流到水井曲道角屋仓库的夹壁中照顾哺喂婴儿。那段又惊险又温馨的时光,仿佛犹在眼前,而张敏却已自杀身亡,人鬼永隔。
  楚瀚心中哀恨,亲手火化了张敏的尸身。他查知张敏是同安人,出生于南方海外一个叫作金门的小岛。他派人拿了一大笔钱,带了张敏的骨灰远赴金门,让他的尸骨得以回乡安葬,并将金钱送给了他的家人。
  几个月后,在怀恩和诸阁臣的力争下,加上纪淑妃已然自杀,不致对万贵妃的地位构成威胁,万贵妃开出的条件已然达成,成化皇帝终于名正言顺地将泓儿立为皇太子,正位东宫。
  泓儿虽然在成化皇帝的支持下正位东宫,但母亲死去,身边围绕的一半是忠于楚瀚的宫女宦官,一半仍是万贵妃的人马,性命依旧朝不保夕。
  楚瀚将情势看得十分清楚,便去与怀恩讨论对策。怀恩沉吟道:“此刻宫中能保住这个孩子的,只有一个人。”楚瀚忙问:“是谁?”
  怀恩道:“万岁爷的母亲,周太后。”
  楚瀚一拍大腿,说道:“正是!如今只盼能得到太后的同情,出手守护。不知太后对太子之事,是何态度?”
  怀恩叹道:“太后半信半疑,始终没出过声。”
  楚瀚道:“这事情,需得多做功夫。”两人于是商议,由怀恩悄悄派亲信手下去向周太后最宠信的贴身老宫女做功夫,让她在太后耳边多说好话。那老宫女向来敬重怀恩,一口便答应了。
  当时周太后心中确实仍有些疑虑,不大相信这孩子能一藏六年,无人知晓,莫不是宫外头抱回来的野种?而纪淑妃一死,死无对证,实在难以令人相信。她正疑虑间,但听身边老宫女说道:“娘娘,我今儿在东宫见到了小太子,他长得就跟万岁爷小时候一个样子!您一定要抱来看看呀!”这宫女跟了她几十年,当年带养成化帝长大她也有份,太后听了,便有些心动。
  这时楚瀚往年的亲信麦秀,也被怀恩安插在太后身边,当下趁机说道:“若非后宫专擅,这孩子又何至一躲六年,不敢见人?如今正位东宫,却仍整日担惊受怕,小小年纪就没了亲娘,没人爱惜保护,怪可怜见儿的。”
  周太后原本就厌恶万贵妃专权横行,听了这话,终于下定决心,对麦秀道:“既是如此,你去将孩子带了来,让我瞧瞧。”麦秀一听这话,心中大喜,飞也似的将太子抱来了皇太后所住的仁寿宫。
  泓儿的面貌果真与成化帝幼年时十分相似,生得白净清秀,乖巧伶俐。周太后一见到他,整个心都融化了,立即抱在怀中抚摸不止,疼爱不尽。她早已风闻万贵妃在后宫作威作福,堕胎杀婴等情,如今想来当是不假,心中更疼惜这个得来不易的独孙,便召了成化皇帝来,说道:“这孩子交给哀家了,就住在我这仁寿宫,谁也别想动他!”
  成化皇帝最孝顺母亲,连忙应诺。他虽心爱这孩子,但毕竟难改懦弱的本性,在万贵妃的淫威之下,连一个千辛万苦替他生养了儿子的妃子也保不住,当年参与密谋的宦官也得自杀,实在无能保住这个幼子。他眼见母亲出面护孙,大大松了一口气。须知万贵妃往年曾是周太后身边的婢女,对周太后始终怀抱着恭敬畏惧之心,不管她在后宫如何嚣张凶狠,也绝不敢闯入仁寿宫加害孩子。从此,太子便随祖母住在仁寿宫中。
  然而成化帝可是低估了万贵妃。不多久,万贵妃便召太子去她宫中,说要请他吃东西。周太后知道她不怀好意,便道:“太子,你去到那儿,可要记着,什么也别吃。”泓儿点头答应了。太后不放心,让麦秀跟太子一起去。麦秀甚是警醒,对太后道:“太后娘娘请放心,一切有奴才在。”
  泓儿来到贵妃住的昭德宫,万贵妃脸上堆笑,取出食物让太子吃。泓儿十分乖觉,当即说道:“我已经吃饱了。”万贵妃道:“肚子不饿吗?那也成。来人,给太子上点儿汤喝。”一旁的宫女立即端上一碗汤来,放在太子跟前。
  麦秀一见,脸色立即变了,他知道在食物中下毒,吃了还不致于就死;汤水中下毒,那可是要多毒便能多毒,喝下去可以立即断肠呕血而死。麦秀生怕太子不知世事险恶,真喝了那汤,正想抢上一步将汤打翻了,却听太子稚嫩的声音说道:“多谢娘娘,但是我不喝。”
  贵妃脸上变色,说道:“怎么,你就算肚子饱了,总可以喝点儿汤水吧?”
  太子直视着万贵妃的脸,说道:“我怕汤中有毒。”
  万贵妃大怒,拍桌站起,喝道:“这孩子才几岁年纪,便懂得这么说话!是谁教他的?”瞪向麦秀,麦秀低头不敢回答。万贵妃倏然站起身,大步来到泓儿面前,端起那碗汤,直拿至泓儿嘴旁,恶狠狠地道:“你今日一定要给我喝下,不喝,便别想走出我这昭德宫!”
  泓儿虽然年仅六岁,但神情镇定,毫不慌张,抬头望着万贵妃,说道:“我不喝,你不让我走;我喝了,只怕同样走不出去!”
  趁万贵妃闻言一呆之际,麦秀趁机上前接过汤碗,陪笑道:“贵妃娘娘,太子心直口快,说话不知轻重。刚才在太后那边,太子确实已经吃饱喝足了。如今太后正等着他回去读书呢,请贵妃娘娘高抬贵手吧。”
  万贵妃瞪了他一眼,这才将汤放下。她不是为了麦秀说的这几句话而放过他二人,却是因为她认出麦秀乃是楚瀚的亲信,也知道楚瀚多年来在暗中力保太子,毫不松懈。她听说过楚瀚的能耐,知道他的轻功出神入化,说不定此时便在梁上或窗外、树上偷窥,随时能取己性命。就算他此刻人不在此,但他若执意杀己,想必随时能够潜入昭德宫,割己首级,无人能挡。她忍不住向梁上和窗外瞥去,没见到什么风吹草动,但心中凛然,勉强克制怒意,对麦秀呵斥道:“咄!还不快去!”
  麦秀跪下谢恩,抱起泓儿,飞快地离开了昭德宫,奔回仁寿宫去。
  二人走后,万贵妃回想刚才所见,怒火中烧,咬牙想道:“这孩子小小年纪,便已如此镇定机警。等他大了,还不将我当成鱼肉般宰割吗?我岂能留下这孽种,自掘坟墓?”
  麦秀回到仁寿宫后,将在昭德宫中发生的事情向周太后详细禀报了。太后听了以后,脸色发白,拍着胸口道:“小麦子,幸好有你陪着,不然后果不堪设想!以后太子再也不可以去那女人那里了。谁来请都不去,就算是万岁爷来请都不去,就说是哀家说的!”
  第六十二章 西厂之兴
  便在小皇子朱佑樘正位东宫之后没多久,宫中便发生了李子龙事件。这李子龙是个妖道,跟李孜省以长生术和炼金术招摇撞骗不相上下,他在朝中有不少亲信,暗中受万贵妃之托,要为皇宫“观气”,想看看小皇子是否确是真命天子,有没有扳倒他的机会,也看看万贵妃是否有可能“得子”。
  于是李子龙在万贵妃亲信的掩护下,登上皇宫北方的万岁山,观察内宫。楚瀚对这帮妖人的行事老早掌握在手中,便趁李子龙夜间登上万岁山之时,带着锦衣卫上山巡逻,将他逮住,搜出他身上携带的各种法器,不由分说,便指称他有弒君意图。李子龙百口莫辩,又不敢招出是受到万贵妃的请托,皇帝一怒之下,便处死了这妖人。
  自此之后,成化皇帝开始疑神疑鬼,生怕再有人起意谋害自己,对汪直更加倚重。他命汪直改换便装,出宫替自己秘密伺察诸事,因汪直行事隐秘,报告详尽,令皇帝独知京里京外之事,给了皇帝莫大的安全感。他因此对汪直宠信逾恒,几乎每日都要召见,询问大小事情。汪直将刺探消息的工作交给楚瀚去做,自己专门向皇帝报告,因他口才便给,为人狡智,所说总能深得皇帝欢心,皇帝因此更加信任他。
  这日汪直从宫中出来,满面春风,得意已极,对楚瀚道:“万岁爷龙心大悦,终于决定让我独当一面,替圣上办些大事了!”
  楚瀚猜不到那糊涂皇帝究竟派了汪直什么新的差事,却听他得意洋洋地道:“万岁爷派我担任官校刺事,掌领一个全新的厂子,命我从锦衣卫中挑选所领缇骑,人数比东厂还要多一倍!嘿!东厂有什么了不起的?我汪直今日成立‘西厂’,迟早要压过东厂,收伏锦衣卫,号令天下!”
  楚瀚这才恍然,原来汪直果真混得不错,皇帝竟答应让他自己开创一座厂子!世间一个东厂还不够,再来个由汪直掌领的西厂,真要弄得天下大乱才罢休。楚瀚心中虽忧虑,却也知道汪直得势并非坏事,自己的势力大半依靠汪直而来,汪直的权势愈强大,自己保护小皇子就愈容易,当下躬身道:“汪爷所说极是。我们西厂的手段,定要比东厂更加厉害。”
  汪直点头道:“说得好!楚瀚,你熟知东厂行事,我要你率人建造一座西厂厂狱,里面各种拷打刑具,绝不能少过了东厂。听明白了吗?限你一个月内建成。”楚瀚领命而去。
  楚瀚果然不负所望,半个月内便将西厂的监狱建成了。汪直非常高兴,当即启奏皇帝,升楚瀚为锦衣千户。汪直细数过去敌人,决定拿曾在皇帝面前说过自己坏话的南京镇监覃力鹏开刀。
  楚瀚早已查清此人罪状,报告道:“覃力鹏去年进贡回南京,用了几百艘船载运私盐,骚扰州县。武城县典史去质问他,却被覃力鹏打落了牙齿,还射杀了典史的一个手下。”
  汪直大喜,说道:“运送私盐,打官扰民,绝对是死罪,万岁爷决不会轻饶。快去将他捉了来!”
  楚瀚便带了几个锦衣卫,趁夜闯入覃力鹏在京城中的御赐宅子,将他五花大绑,押入刚开张的西厂厂狱。汪直命锦衣卫剥光了他的衣衫,双手用麻绳绑起,吊在半空中鞭打。东厂的鞭子是用牛皮制成,西厂的鞭子不但是用牛皮所制,还带着刺,一鞭下去,皮肉登时被扯下一大片。
  汪直在旁观看,极为高兴,对楚瀚道:“他们打得不够重,你去!给我狠狠地打五十鞭!”
  楚瀚接过鞭子,亲手打了覃力鹏两鞭,覃力鹏的前胸后背登时血肉模糊一片。覃力鹏哪里禁受得住,痛得屎尿齐流,杀猪般哀号起来。楚瀚喝道:“你此刻倒知道痛,当初运盐杀人时,怎的不知收敛一些?”
  覃力鹏看清他是汪直的手下,知道自己大祸临头,只能哀哀求饶道:“汪大爷,您看我当初服侍怀公公、梁公公的份上,饶了我这条老命吧!”
  汪直在旁听见,大怒道:“有我汪直在场,你还敢跟他人攀交情!给我往死里打!”楚瀚继续挥鞭,覃力鹏被这几十鞭打下来,早已体无完肤,裸身吊在半空,昏晕了过去。
  楚瀚见他翻了白眼,才停手不打,向汪直禀告道:“昏了。”汪直道:“取盐水浇醒了,再打。”便有锦衣卫取过盐水,往覃力鹏身上浇去。覃力鹏即使昏晕,伤口一被洒上盐水,登时醒了,痛得惨叫不绝。汪直甚觉痛快,命锦衣卫继续打,自己和楚瀚坐在一旁,一边观看,一边饮酒谈笑。
  次日汪直拿了覃力鹏亲笔签押的罪状,列明“偷运私盐,骚扰州县,伤官杀人”等罪名,呈给皇上。成化皇帝见了十分高兴,着实夸奖了他几句,赞他能辨忠奸,办事能干。覃力鹏很快便被判了斩刑。此后汪直更加无所顾忌,到处找人开刀。
  这日楚瀚在京城中探访后,向汪直禀报了几件大小事情,其中一件是一对姓杨的父子在家乡受人告发,逃到京城,避难在一个叫董玙的亲戚家里。
  汪直独独对这件事情大有兴趣,说道:“这等违法脱逃之事,万岁爷最是忌讳。你立即派人去,将这对父子给我捉了来。”
  楚瀚一呆,说道:“这对父子祖上杨荣,曾经担任少师,可是不小的官哪。”汪直挥手道:“管他官大官小,我照样要办!而且杨荣都死去多少年了,一点不相干。相干的是杨家还有个在兵部任主事的杨士伟,多嘴多舌,对我西厂颇有怨言,我看他就不顺眼。你立即去将这对姓杨的父子给我捉了来!”
  楚瀚只好奉命,去将这对倒霉的父子杨泰和杨晔捉了来,连带收容他们的亲戚董玙也被捕,下入西厂厂狱。汪直命手下对他们施以“琶刑”,将犯人的骨节寸寸截断,痛得死去活来,却又不会便死,痛后苏醒过来,呻吟哀号不绝。汪直天性残忍,一连琶了他们三次,杨晔年轻,受不得苦,便依照汪直的指示,诬告叔父兵部主事杨士伟,说藏了金子在他们家。
  汪直大喜,也不禀报皇上,立即便派楚瀚等去将杨士伟捉了来,下入厂狱拷打讯问,又大搜杨家,将金银珠宝一劫而空。
  当时这件案子震惊京城,人人都在观望将会如何收场。汪直要擒拿无官无位的杨泰父子,拷打逼供,那也罢了,但公然捉拿京中命官杨士伟,下狱拷打,却是张狂之极。但是事件发生以来,成化皇帝一句话也没有说,显然支持汪直,放任他去干。结果杨晔刑求过甚,死在狱中,父亲杨泰论斩,杨士伟遭贬。另有一群跟他友好或无关的官员受到牵连,丢官的丢官,贬谪的贬谪,流放的流放。
  自此以后,汪直手下的西厂更是肆无忌惮,在成化皇帝的纵容下,派出无数校尉到诸王府、边镇及南北河道伺查隐情,民间互相争斗吵架、种种鸡毛蒜皮的小事,汪直都一一向皇帝禀告。皇帝为了显示自己明察秋毫,一旦得知什么细微的违法情事,往往施以重刑严惩,弄得官民无不栗栗自危。众人知道汪直直接受命于皇帝,行事毫无顾忌,不论是高官还是平民,他随时可以将人捉入厂狱,轻则丢官,重则丢命。
  汪直知道人人畏惧于他,趾高气扬,每回出巡,总率领上百随从环绕护卫,不论公卿大臣、权勋国戚,遇见了没有敢不避道行礼的,毕恭毕敬。有一回兵部尚书项忠看不过眼,不肯避开汪直的车驾,汪直立即命锦衣卫将项忠拽下车来,当众殴打了一顿,才放他走。
  汪直如此屡兴大狱,自然引起了诸大臣的强烈反感。大学士商辂看不下去,号召了“纸糊三阁老”万安、刘吉和刘珝三人,一起上疏皇帝,奏告汪直无法无天的行止。成化皇帝见这几个阁臣竟然敢批评自己的亲信,震怒空前,派了大太监怀恩、覃吉等到内阁,声色俱厉地质问:“这奏章是出自谁的意思?”言下之意,便是要严惩奏章的主使者。
  万安立即便想撇清,说这事与他无关,但商辂却是个有担当的大臣,当即详细述说了汪直的种种罪恶,最后说道:“我们几个同心一意,为国除害,不分先后!”万安听他这么说,也只好闭上了嘴。刘珝也是较有骨气的,慷慨陈述汪直如何为祸朝廷,怆然泪下。
  怀恩看在眼中,不禁叹了口气,说道:“汪直干的这些事情,我们在宫里难道不知道吗!好吧,我便将各位大人的言语据实奏报给万岁爷,盼万岁爷能听进去。”
  成化皇帝听了怀恩的禀报后,心中便有些动摇,说道:“罢了,罢了。这些大臣也不好得罪,你去替我传旨慰劳他们,这件事就算了吧。”
  到了第二天,被汪直鞭打的兵部尚书项忠和其他大臣也上疏指称汪直罪恶,众口一辞,将汪直说得十恶不赦。成化皇帝是个没主张的人,看到这么多反汪的奏章,登时慌了,不得已之下,只好下旨废除西厂。他派了怀恩去找汪直,将他的罪行数说了一遍,之后便原谅了他,派他回去御马监任职,将西厂的旗校都派回了锦衣卫。
  楚瀚见西厂兴而又废,自己不必再日日审问拷打无辜的人犯,大大松了一口气。然而汪直却毫不气馁,对楚瀚道:“那些小人得势,不过是一朝一夕的事情。你等着瞧吧!我很快便会东山再起,那些自命正直的家伙,一个个都要倒霉!”
  果然,成化皇帝对汪直宠信依旧,即使关闭了西厂,仍然每日召见汪直,听取他的报告。汪直在皇帝面前哭诉道:“奴才秉持万岁爷的旨意,率领西厂手下铲奸除恶,举弊揪污,行事风风火火,得罪了太多权贵,才会招人忌恨,被迫关闭西厂。万岁爷居天下尊位,为天下主持正道,可千万不能向恶势力低头啊!”
  成化皇帝因平时不理政事,对于朝中大臣的为人及朝情知道得极少,因此听汪直将公卿大臣说成是邪恶势力,很轻易便相信了。汪直又进言道:“要抑止大臣们胡作非为,必得伸张皇权;要伸张皇权,万岁爷手中必得掌握足以令大臣畏惧的力量。奴才和西厂,就是万岁爷手中的鞭子,用来鞭策警醒群臣,令他们兢兢业业,为国效力。如今这些臣子竟然想将万岁爷手中的鞭子夺下,天底下还有谁管得住他们呢?”
  汪直这番话,将西厂的存废跟皇权的强弱连在一起,意谓着大臣们攻击西厂,要求关闭西厂,便是挑战皇权,是可忍,孰不可忍?
  几日之后,成化皇帝便下旨让西厂重新开张,天下大哗。汪直得意已极,命令楚瀚召集锦衣卫,重开厂狱,继续干他们“惩奸除恶”的勾当。
  汪直报复心极强,第一个要对付的就是逼迫西厂关门的兵部尚书项忠。他命令手下诬告项忠违法犯纪,皇帝命令三法司和锦衣卫会审。众人皆知诬告项忠是出于汪直的意思,哪里敢违抗,会审坐实了罪证,将项忠革职为民。其他曾跟着项忠一起上疏陈述汪直罪恶的言官,也一一被罢黜。甚至连大学士商辂也遭罢免,九卿之中遭到弹劾罢免者共有数十人,自此朝中正直之士一扫而空。汪直一不做,二不休,让不断巴结他的都御史王越当上了兵部尚书,另一个走狗陈钺则担任右副都御史,巡抚辽东。
  西厂重开,朝廷正直之士一一革职,从此再无人敢对西厂的作为发出任何微辞。汪直给楚瀚的指令十分简单:“放手去干!”
  于是楚瀚每日出门替汪直“探听弊案,查奸揪恶”。但他心底很清楚,汪直要的只是仇家的把柄,并非真想铲除贪官恶吏。他尽量禀报一些罪大恶极的贪官污吏,但被汪直整治的毕竟是少数,受害的仍是那些忠良之士。楚瀚眼见无数无辜之人陷身西厂,情状比之当年东厂还要惨烈,动辄家破人亡,牵连广泛。他知道如此绝非长远计,迟早会引起反扑,但汪直铁了心要拔除政敌,巩固权力,楚瀚无从劝起,只能奉命办事。
  他此时已被升为锦衣千户,俸禄不少,而收到的贿赂更是数以万两计。但他仍跟当年在东厂担任狱卒、在御用监作右监丞时一般,一分不留,都偷偷送去接济那些受冤获罪者的家属。夜晚他躺在砖塔胡同的石炕上,想着那一个个遭受毒打的犯人,他们身受的痛苦,脸上悲惨绝望的眼神,往往彻夜难眠。渐渐地,他开始感到麻木,日日如行尸走肉般,汪直命令他做什么,他便去做什么,再伤天害理、残忍无情的事,他都照作不误。
  他知道自己内心日渐空虚,孤独难忍,夜里往往恶梦不绝。偶尔不做恶梦,便会梦到大越国幽静美好的山水景色,或是广西山区瑶族在庆典中跳舞的情景,甚至丛林深处那水声盈耳的宽广巨穴,也多次出现在他的梦中。他明白自己为什么会做这些梦。他心底万分向往那些发现自己身世前的日子,向往远离宫廷斗争的美好平静。然而他的心仍牢牢牵系在太子的身上。如今纪淑妃死去,太子年幼,孤独无助,他必得等到太子长成,羽翼丰满了,才可能离开这痛苦之地。
  楚瀚心中清楚,太子在宫中随时能被万贵妃谋害,之所以能安然无事,完全是靠了怀恩的威信,以及汪直和他自己掌持西厂的势力。怀恩正直忠耿,内外大臣都对他十分敬服,不敢妄议变更太子;而皇帝对汪直眷宠正隆,事事言听计从,连万贵妃都对汪直颇为忌惮。汪直虽不曾力保太子,但楚瀚全力维护太子却是人尽皆知之事,他与继晓、李孜省的几场斗法,也让宫中想对太子不利的人不敢妄动。眼下形势,楚瀚知道自己的角色举足轻重,不论必须干多少恶事,他都无法回避,无法拒却。没有他在西厂,太子的生命便如风中之烛,随时可以被敌人一掐而灭。
  他只能深深藏起内心的挣扎和痛苦,打起精神跟着汪直放肆胡搞。有时实在难以忍受了,便躲到好友尹独行家中饮酒,发泄心头郁闷。他往往跟尹独行对饮,直至大醉,醉后便抱头痛哭一场。尹独行不料自己一语成谶,楚瀚果然卷入这既混乱又沉重的局势当中,无法自拔,日子岂止是难过,简直是场无止无尽的折磨。他眼看着楚瀚日渐削瘦,眼中的一点灵光也渐渐隐去,只能尽力安慰他,鼓励他。每回西厂陷害了什么人,楚瀚必会将别人进献给他的银两搬来尹独行家,请他帮忙善后。尹独行往往彻夜在城中奔波,四处散发银两,尽力弥补楚瀚的罪恶,洗清他的满手血腥。
  日子便这么过了下去。这夜楚瀚潜入宫中探望太子,见到太子正在读书,教他的乃是老太监覃吉。小影子安安静静地睡在一旁的暖炉边上,它听见楚瀚到来,只睁开了一只眼睛,抖了抖胡须,算是打了招呼,便又闭上了眼睛。
  覃吉的年资和怀恩相近,饱读诗书,在怀恩的请托下,担任太子的启蒙老师,每日向太子口授四书章句及古今政典。太子年幼时终日住在夹壁密室之中,不见天日,瑶人母亲虽识字,但读书毕竟有限;这时听覃吉滔滔不绝地述说圣贤之言和历史典故,都是以往闻所未闻的道理,只听得津津有味。
  楚瀚见太子读书认真,心中欢喜,潜在屋外偷听了好一会儿。夜深之后,太子上床就寝,楚瀚等他睡着了,才悄然入屋,来到太子的床边。楚瀚静静地望着太子安详的脸庞,伸手摸摸睡在一旁的小影子,脸上露出微笑,却又情不自禁地长长地叹了口气。如此呆望了好一阵子,他才如夜风一般悄悄地离去。
  过了几日,怀恩召楚瀚相见,谈起太子读书的进展,说道:“太子识字已多,该是时候替太子聘请几位学识渊博、人品端正的师傅了。”
  楚瀚点头称是,想起大越国的皇帝黎灏满腹经纶,出口成诗,暗想:“太子将来要成为一位英明的皇帝,将书读好自是必要的。”但他自己也没读过什么书,又怎知道该去哪儿替太子请老师?忽然灵机一动,想起一个人来:谢迁。
  他记起许多年前,梁芳曾派他去武汉对付一个名叫谢迁的被贬县官,这人曾高中状元,满肚子的文章,尤善言谈,说起话来头头是道。当年有个姓万的地方恶霸有事求他,他不肯答应,那姓万的软硬兼施,却总被他一顿言辞说得面红耳赤,狼狈而去,不敢再来滋扰。
  楚瀚想到这人,当即道:“我想到一个人,或可任用。此人姓谢名迁,浙江余姚泗门人,中过状元,后遭人排挤,被贬去武汉,之后因病辞官回乡。这人不但学识丰富,口若悬河,而且极有风骨。若能请得他回京替太子讲学,再适合不过。”
  怀恩点头道:“谢迁这人我略有所闻。当初听他托病辞官,我就猜想他绝意仕宦,不愿留在官场蹚这浑水。你说我们请得回他吗?”
  楚瀚道:“我派人去请,应能请到。”又道,“另有一位,姓李名东阳,也是个人才。李大人也曾中过进士,不幸遭东厂冤狱,侥幸装死逃出,化身道士,藏身武汉。这人满腹文才,足智多谋,也可召回京来任用。”
  怀恩十分同意,当即去请示皇帝。成化皇帝本身不曾读过什么书,也不怎么在意对太子的教育,听怀恩这么说,便道:“这样也好,你看着办吧。”
  怀恩当即拟旨,召谢迁入京担任讲官,为太子讲学;李东阳的冤狱也得到洗雪,召回京城担任翰林院侍讲。
  谢、李二人起初接旨时,都是惊愕交集。他们当然听闻了西厂的倒行逆施,若非见到怀恩今日在朝中做主,加上楚瀚亲笔所写的书信,哀哀恳请,还真不敢、不愿奉旨回京。当他们携家带眷重入京城时,心中仍不免战栗。当年乌烟瘴气的朝廷仍旧乌烟瘴气,只是嚣张跋扈者由东厂换成了西厂。
  怀恩亲自设宴为二人接风,楚瀚在旁陪席,并请了当代理学名家,年高德劭的刘健同席,众人相谈甚欢。此后谢迁和李东阳便负担起为太子讲学的重任。太子侍讲之职无关朝廷政事,也无实权,因此汪直对这几个教书先生也没有多加理会,算是放他们一马。
  李东阳见事甚明,老早看出楚瀚在京中奇妙而关键的地位。他私下邀请楚瀚来家中饮酒,举起酒杯敬楚瀚道:“太子能有今日,全仗大人之力!”
  楚瀚只能苦笑,起身辞谢,举杯回敬,说道:“小人知识浅薄,粗鄙低下,不过尽一己绵薄之力而已。天下大事,还须靠先生们这样的正人君子才是。”又道,“小人读书不多,心中最仰慕的,便是满腹诗书的诸位先生们。如今太子年幼,勤勉好学,还请先生们尽心教导,小人便衷心感恩不尽了。”
  李东阳道:“教导太子乃是关乎天下兴衰的重责大任,我和谢公自不敢有半丝疏忽。何况大人昔年对我二人有恩,此番重获大人举荐,入京任职,更是再造之恩,我等怎能不尽心竭力,务求报答大人恩德?然而我对大人,亦有一言相劝。”
  楚瀚道:“李大人请说。”
  李东阳道:“大人回护太子的用心,我等都看得十分清楚。然而大人亦需留意攀附之人及所使手段,是否有太过之处。”
  楚瀚听到这里,已明白了他的言外之意,是说自己依附汪直,干下太多恶事,保护太子虽然重要,但是如此不择手段,弄得满手血腥,可值得吗?
  他转过头去,眼望窗外,没有回答。汪直对他的钳制,已不只是父子骨肉的羁绊所能涵盖,也不是汪直威胁说出自己的身世隐情所能道清。他和汪直已如藤萝一般,成为两股同谋共生、再也难以分开的纠缠。离开汪直,楚瀚不可能拥有足以与万贵妃抗衡的势力,甚至不可能替太子延请名师;而离开楚瀚,汪直也不可能掌握京城内外的种种隐情,巩固他在皇帝面前的地位。他们合作无间,各取所需,汪直不干涉楚瀚对太子的全力护持,楚瀚便也不过问汪直的残害忠良。
  这样下去伊于胡底,楚瀚并不知道,也无法猜测。他只知道太子今年只有七岁,而万贵妃仍旧虎视眈眈,绝不会放弃任何除去太子的机会。未来的路还很遥远,很漫长,他不能让任何人伤害太子,那个他曾经怀抱照料过的初生婴儿,那个自己发誓一生守护的同胞兄弟。即使这条路将引领自己堕入地狱深渊,让自己遭受千刀万剐,他都将义无反顾,毫不犹疑地走下去。
  第六十三章 情系狱囚