蔷薇点头，“大爷、二爷和四爷是嫡出，三爷、五爷是庶出，大小姐是大夫人所生。”
  “原来是这样。”
  嫡出的男丁，只剩了袭朗一个。
  怪不得认亲时谁对她都是敷衍了事，怪不得频繁探病的是太子等人，袭朗的手足却不曾露面。
  说难听些，都巴不得他早些死掉吧？
  香芷旋扶额。这些都该是她第一时间就得知的，可是没人告诉她，要她嫁过来再命人打听才能知情。
  都恨不得她一辈子傻子似的蒙在鼓里吧？
  真不知道自己上辈子做了什么孽，才投胎到那样一户人家。
  自己算是什么呢？不过是一个可以随手送人的物件儿，谁会为她考虑哪怕一分一毫。
  谁叫她早早的就无父无母了呢。
  处境虽难，却也没到最坏——蔷薇方才说，大夫人给老夫人碰软钉子的时候不少。况且大夫人膝下只有一个女儿，总不会放着嫡子不管却拉拢庶子。
  正琢磨着这些的时候，铃兰进门来通禀：“大夫人过来了。”
  香芷旋连忙抓紧换好衣服，去往厅堂。
  丫鬟婆子的簇拥之下，宁氏走进清风阁，在厅堂落座。
  香芷旋走上前去，恭敬行礼。
  宁氏三十出头的样子，生得端庄明艳。落座后，她让香芷旋坐在近前，笑着询问：“老四这几日好些没有？我每次过来，总是不凑巧，只好问你了。”
  香芷旋恭声回道：“太医每日前来问诊，四爷这几日已见好转。”
  “那就好。”宁氏欣慰地笑了笑，“他此刻在何处？”
  “去了东小院儿的书房。”这是袭朗见手下或会客的时间。
  “看能不能请他回来，我有话跟他说。”
  “是。”香芷旋出门去了东小院儿。
  香芷旋站在月洞门前，赏看了一阵子秋日晚景，这才到了书房门外，对赵贺道：“大夫人过来了，有话交待四爷，他得空么？”
  赵贺笑着答话：“四爷房里有客，不得空。”
  “哦。”香芷旋本就没抱希望，不过是走个过场，“我去回话。”
  赵贺歉意地笑了笑。
  过了一阵子，香芷旋又折回来。却没再询问，在廊下站了片刻就走了。她只能做个样子，不好勉强袭朗的。
  回到房里，香芷旋对宁氏歉然一笑，“四爷还是不得空。”
  “真叫人不知道说什么好。”宁氏无奈地一笑，指了指近前的椅子，“坐下来，我们说说话。”
  “是。”
  宁氏道：“从你进门第二日，我就免了你的晨昏定省，要你专心服侍老四，平日不要与人走动，这几日可觉得闷？”
  香芷旋微笑，“没有。”
  宁氏语重心长地道：“我也是为了你好。短期之内，府里的下人、你那几个妯娌很难对你改观，与其遭遇冷眼，不如清静度日。”她蹙眉叹息一声，“我也知道，你必然有你的委屈，可是既然无从斡旋，那就只有随遇而安，你自己想想，是不是我说的这个理？”
  香芷旋点头称是。
  宁氏看着她笑，“小小年纪，话却少得很。”袭朗也是寡言少语之人，难以想象两个人在一起的气氛该有多沉闷。
  香芷旋没应声，她自然不是天性寡言，只是怕言多必失。
  宁氏指了指随行的一名身形高挑、样貌姣好的丫鬟：“这是我房里的碧玉，还算伶俐，你无异议的话，就让她留下来。之前也是我疏忽了，并不知道你只带了两名陪嫁的大丫鬟。”
  “……”香芷旋一时间还真不知道该收下还是拒绝。
  宁氏又笑道：“万一有哪个下人不安生，只管吩咐她帮你惩戒，谁问起，只管说是我的意思。”又解释方才为何要见袭朗，“往你们房里添人，这事情可大可小，我原本想着知会老四一声，但他不得空，我就做主了。等他回房你跟他说说，他要是不同意，我再过来与他细说。”
  这番话就很有些听头了。
  宁氏不等香芷旋搭话，又指了指银屏，“这是老夫人要我带到你房里的，她在府里也有几年了，想来是懂规矩的，若是出了岔子，你只管让碧玉处置。”
  香芷旋险些就笑出来，道谢时语声分外诚挚。
  宁氏知道香芷旋明白了自己的意思，遂也不多留，笑着起身，“就这点儿事，我回去了。”
  香芷旋送到院门外才折回来。
  碧玉、银屏正式上前见礼。
  香芷旋随手取下头上一枚银镶宝石的簪子赏了碧玉，之后褪下手上的银镯赏了银屏。
  袭朗、大夫人一先一后打了老夫人的脸，也不差她这轻轻的一巴掌。
  这是夫唱妇随、上行下效。
  香芷旋毕竟是女孩子，好几年都是跟祖母、伯母明里暗里作对走过来的，对这些事能够审时度势走一步看一步。只是她没料到，袭朗却不是那么容易妥协的——
  晚间他回房用饭时，看到了碧玉、银屏，眉峰微蹙，继而问香芷旋：“不是说了，房里不缺人。”
  “……”香芷旋一时间还真不知道从哪儿说起更妥当。
  ☆、第5章
  袭朗微微挑眉，神色专注地看着她。
  香芷旋迅速找了个事由，“先去更衣吧？”总不好当着丫鬟的面儿细说由来，传出去总是不好。大夫人说什么都行，她说什么都会被挑出刺儿。多一事不如少一事。
  袭朗颔首，转身去了里间。
  含笑将备好的衣物递给香芷旋，知道两个人有话要说，自是不会多事前去服侍。
  站到竹帘内的更衣之处，香芷旋先是敛目研究着男子衣物，暗暗松一口气，还好，不似女子衣物的繁复，一看就知分明。
  她动作缓慢地帮他除掉外袍，手指碰到他中衣上的纽子，迟疑片刻，逐一解开。
  也不是没见过他不穿上衣的情形。太医过来给他换药、针灸时，她都在场。那种时候，她总是别转脸，不敢细瞧的。
  他一腔热血倾洒之地，与她隔着万丈沟壑，生与死一般的遥远。她逐日的仰慕、钦佩，却做不到与他一般平静面对烽火狼烟带给他的伤。
  她最是怕疼，每每匆匆瞥过他的伤势，心里只一个想法：这要是换了自己，早就疼死了吧？
  他的肩头、臂弯、胸膛都有伤，妥当地包扎着，只如此，还是心惊。
  她的动作放得特别轻柔，生怕碰到他伤口。
  他则留意到了她小脸儿有些发白，心生笑意，“我自己来。”
  她巴不得如此，转去给他拿衣服。
  接过衣物时，袭朗觉出她指尖微凉，“是冷还是怎么回事？手怎么凉的跟死人似的？”
  “……”香芷旋的手握成拳，又摸了摸脸。还好啊，哪儿就像他说的那么凉了？随即就瞥见他要褪下中裤，脸腾一下烧了起来，匆匆背转身。他之于她，是伤重的老虎，她还没将彼此关系过度到男女甚至夫妻的关系。
  袭朗语带笑意：“谁叫你找这由头与我说话的？”
  是啊，这不是搬石头砸自己的脚么？香芷旋暗自磨牙，责怪着自己。
  “说说吧。”袭朗提醒她。
  香芷旋勉强镇定下来，将宁氏亲自过来的事情说了，又挑了几句重要的话复述给他听：“大夫人说银屏应该是懂规矩的，若是犯了错也无妨，可以交给碧玉处置。并且还说，若是人问起，就说是她的意思。”
  袭朗换上衣物，“你已将人收下，暂且就这样。下不为例。”
  下不为例？这是她难以做到的。估摸着他已换好衣物，便转身看着他，“要是下次再有类似的事，并且还是大夫人亲自交待，我也不应么？”顿了顿又补充道，“这次的事，大夫人事先也说过了，你要是不同意，她再亲自过来解释。”意在提醒他，大夫人最起码在明面上是向着他们的。
  “下次再有此类情形，命人当即传话给赵贺，他怎么说，你就怎么做。”
  “……”香芷旋不满了。合着赵贺这个护卫说的话比她还有分量？这叫个什么事？
  袭朗整了整袖口，才发现她正特别不满地看着自己。要是换个人，他才不会理。但是她不同，她是他的妻子，又比他小了好几岁，理应让着她一些。由此，他解释道：“这种事，是我与长辈之间的是非，不能算是你的分内事，所以还是由我出面最好。赵贺跟了我多年，能替我做主。明白没有？”
  香芷旋心里好过了不少，便笑着点了点头，“明白了，我听你的。”
  一下子就又变回了听话的小女孩儿。袭朗笑了笑，“传膳。”
  “嗯！”香芷旋转身出门，脚步轻快。
  用饭时，何妈妈寻机进到房里，自然是因为对袭朗的好奇。想亲眼瞧瞧，袭朗是不是如香绮旋以为的那样五大三粗、面目粗矿、言行粗鲁。
  亲眼见到了袭朗，何妈妈愣了好一会儿才回过神来。
  若非亲眼得见，实在难以置信。
  既无武将的粗矿，又无书生的文弱，实在是万里挑一的俊美风流人物，香绮旋那个情郎连袭朗十中之一都比不得。
  看这情形，过段日子就痊愈了。
  唉……
  何妈妈险些当即后悔得捶胸顿足。即便是那人身份更尊贵些又有什么用？站在一起，哪个女孩子不愿意委身于袭朗？
  她悔得肠子都青了。
  香芷旋到了京城，按照香家安排留在外姓人家待嫁的时候，香绮旋已经到了京城。要是在那时候细细打听一番，嫁给袭朗也不是难事。
  可也不能这么想。那会儿甚至到今日，香绮旋都认定了袭朗不久于人世，打死都不会用自己一生做赌注的。
  到底是香绮旋没那个命。
  何妈妈寻了个借口，没精打采地出门去了。
  香芷旋只当没留意到何妈妈的出现、离开。用过饭，去了西梢间，让蔷薇把何妈妈唤进来说话。等待期间，取出几张裁剪得尺寸相同的宣纸，备好笔墨，在纸上勾勾画画。
  何妈妈走进门来，行礼后，在香芷旋示意下，坐到小杌子上。
  香芷旋开门见山，“我留你在府中，其实只有一个目的，想让你告诉我，那男子是何许人也。”
  何妈妈还是有些神色萎靡，有气无力地道：“整个京城，甚至整个天下，让谁都觉着身份尊贵的人有几个？按理说，袭府已是名门望族，连他们都比不得的，还有谁？”
  谁都觉得身份尊贵，连袭家都比不得……香芷旋想来想去，也只有皇家了。但是也不对啊——她双眉锁了起来，皇家总共六位皇子，太子已年逾而立，孩子都好几个了，余下的兄弟几个俱已封王划地，如今留在京城的只有睿王、淮南王。睿王已经大婚，淮南王正着手请皇上赐婚，人选有可能是香绮旋么？
  最关键的是，淮南王有可能跑到千里之外勾引一个女孩子么？怎么一想就已觉得荒谬至极呢？
  可之前何妈妈又分明说过，香绮旋笃定自己会风光出嫁。