乔夫人奋斗记_分卷阅读_3
  麦穗正跟乔太太回话,只说一切都好,就听到书房里传来咔擦几声脆响,好象是瓷碗砸在地上的声音,然后就听到乔仁泽暴怒喝道:“混账东西,指望着你过几年收收心,能跟淑娴好好过,竟然越发不象话。”
  麦穗心想,这乔家可真是热闹。乔太太面无表情道:“没事了,回房吧。”
  ☆、第6章 醉仙楼
  麦穗逃一般出了公婆的院子,路过花园时,瞧见三位姑奶奶正在花亭中说话,绕远了些回了屋中,这个院子虽说也陌生,却有两个殷勤的小丫头,又不时能瞧见秀禾,麦穗觉得安心不少,沐浴过拿出针线笸箩,想着天气越来越冷,给麦清做一双棉靴。
  刚拿起针线,门外进来一个婆子,笑眉笑眼十分恭敬,福下身道,“回大奶奶,太太派奴婢来伺候大奶奶,奴婢一定尽心竭力,将大奶奶伺候好了。”再一瞧麦穗手中的针,忙说道,“大奶奶金尊玉贵的,可不能做这些粗笨的活计,交给奴婢就是,奴婢自会交给做针线的,大奶奶想做什么?”
  麦穗见她和善,笑一笑道,“怎么称呼妈妈?”婆子忙说不敢当,笑着回道,“奴婢夫家姓肖。”麦穗唤一声肖妈妈,肖妈妈道,“大奶奶有任何吩咐,尽管跟奴婢说,刚进这府中,有什么不知道的,或者觉得不如意了,都告诉奴婢,奴婢在这府中三十多年了,拼了这张老脸也要护着大奶奶。”
  麦穗心中一暖,来乔府后,这是第二个让她感觉心中温暖的人,当下也笑得真挚,拉着那婆子的手说了会儿话,无非是问些家中都有些什么人,婆子瞧着她明媚的笑脸,想起刚刚经过花园,听到了那三位姑奶奶打赌,说是各出一条计策,谁能让这村姑离开乔府,就算谁赢,赌注是一整套金质头面。心中想着,脸上不动声色和麦穗说会儿话,出来问两个小丫头:“大爷呢?今日可回来了?”
  见两个小丫头摇头,心想,大爷不回来,我就轻松了,太太嘱咐拦着小夫妻圆房,这差事可不好做,那大爷对这大奶奶不上心还好,若是上心了,他是这府里的霸王,哪个敢惹?再一不小心,跟那李婆子一般受罚做苦差事去,可就犯不着,想那李婆子实在愚蠢,你再得脸那也是奴才,屋里那位大奶奶,再不受待见那也是主子。
  这婆子想着就笑,旁人待见不待见不关自己的事,只盼着那位大爷不待见,自己的差事也轻省些。
  此时乔安刚从县衙出来,他将那胡春生扭送到衙门,容知县竟即刻升堂审问,胡春生嘴硬不招,容知县连扔两支令牌吩咐用刑,几十板子打下去,就都招了,原来这胡春生几年来充当麦客在庆州府走村窜户,拐带了十几个大闺女卖给人牙子,其中有一位是知府夫人娘家远亲,庆州知府正责成各县县令严加追查,容知县审问完毕,乐呵呵亲手将赏银递给乔安,二百两白花花的银子。
  乔安接过去心中惊叹,原来麦穗一通拳脚值二百两银子,厚着脸皮受了容知县夸奖,问起白水村有一个叫做柳叶的姑娘,容知县笑道:“这姑娘刚被拐带,还在胡春生家中没有脱手,已经派了衙役过去,会将她送回白水村去。”
  墨砚正在县衙外候着,看见乔安忙牵马过来,并递过来一个水囊,乔安喝两口水瞧着墨砚道,“墨砚可听说过一句话?深山出俊鸟。”未等墨砚回答,笑一笑问道,“墨砚,你们乡下人取名不怎么讲究啊,麦芽麦苗麦……”穗字吞进了肚子里,墨砚笑道,“大爷,有姓麦的吗?”
  乔安不接他的话,似乎在琢磨什么,墨砚笑嘻嘻道,“大爷这洞房花烛都耽搁两夜了,今夜回府吧?”乔安摇摇头,“不行,去醉仙楼瞧瞧去。”墨砚笑道,“那何家各式物事都收拾好了,明日一早就搬走,大爷就放心吧。”乔安点头,“就是因为何家要走,我得陪陪三叔父去,免得他又酗酒。”墨砚笑道,“三老爷这次好象动了真情。”
  乔安在他头顶拍了一下,心想,他若真的明白何为真情,这三年也不会如此待三婶娘,叹一口气上了马往醉仙楼而来,听到伙计说三老爷回家去了,说是夜里也不再来,乔安一笑,对墨砚道,“何家一走,三叔父就收心了。”
  进了楼上专为他留的房间,伸个懒腰往榻上一靠,竟睡着了,墨砚试着想叫醒他,乔安紧闭着双眼骂他,“爷今日很累,就歇在这儿了,再来叨扰,爷宰了你。”墨砚知道这位爷睡觉的时候,最厌恶被人打扰,心想只得又耽搁一夜洞房,不知那好看的大奶奶是不是会很生气,蹦跳着出了醉仙楼,自己作耍去了。
  乔安正酣睡着,被一阵笑声惊醒,揉着眼睛醒来,天光刚蒙蒙亮,倒头再要睡,又听到女子咯咯咯的笑声,怒气冲冲推开房门,寻着笑声来到三叔父房门外,隔窗一瞧,一位有几分妖娆的女子坐在三叔父对面,指尖抚在他掌心,娇声笑道:“奴来为三老爷看看手相。”
  三叔父含笑瞧着那女子,任由她在掌心摩挲划拉着,半天方说道:“翠仙真是顽皮。”
  这翠仙正是何家的姑娘,何老爹酿的好酒,醉仙楼的酒都是他家来送,有一次这姑娘跟着她爹过来作耍,一眼瞧见乔仁弘惊为天人,又瞧着一身的富贵派头,有意看他脸色琢磨他心事,见他总是郁郁寡欢,打听到他家中夫妻不睦,仗着有几分姿色,有事没事跑到醉仙楼来,大着胆子与乔仁弘说笑,这乔仁弘是个闷葫芦的性子,一来二去也颇喜欢这姑娘活泼娇媚。
  这翠仙跟乔仁弘逗笑一回,娇滴滴唤一声三老爷,眼圈就红了,“有件事一直没敢跟三老爷说,前些日子,知县大人家的公子容十,突然派了人过来,说是瞧上了奴家的院子,逼着奴一家搬走,今日,奴就要离开这昌都县府,再见不到三老爷了。”说着话眼泪又落了下来,抽抽搭搭好不可怜,乔仁弘过去一把将她搂在怀中,为她擦着眼泪,“有我为翠仙做主,就放心吧。”
  这翠仙身子一扭,紧贴在乔仁弘怀中,搂了他脖子道,“那容十是出了名的恶霸,翠仙不能带累了三老爷,翠仙,翠仙舍不得,舍不得三老爷为了翠仙,受任何的苦累,翠仙只盼着三老爷能够好好的,与三太太多子多福。”乔仁弘手指头抚上了她的唇,“翠仙,我都知道,都知道…….”
  乔安忍无可忍,重重咳嗽一声走了进去,恶狠狠瞪着二人,这二人倏然分开,乔仁弘不自然笑了一下,“平安怎么来了?”
  乔安小时候身子弱,家里人都叫他平安,乔安瞧瞪着那女子,“给大爷滚出去,假惺惺的,大爷瞧见你就恶心。“
  翠仙哀叫一声三老爷,乔安喝道还不滚?翠仙就贴着墙根出去了,乔安看着乔仁弘,“这样的货色也能入了三叔父的眼?三婶娘那样的贤良,三叔父究竟有什么不满意的?为何要冷待她?”乔仁弘脸一板:“大人的事,小孩子少管。”
  乔仁弘只大乔安四岁,说是叔侄,从小却象兄弟一般,见他摆起了长辈的谱,乔安不耐与他纠缠,返身跨出门槛,啪嗒一声,将门锁上拿了钥匙就走,不顾乔仁弘在身后的叫喊,蹬蹬蹬快步下了楼梯大喊一声墨砚,墨砚揉着眼睛从屋中出来,乔安吩咐道:“你去看着,让那何家这会儿就走,告诉他们,再有一刻拖延,就将那何翠仙卖到青楼里去,”
  墨砚答应着一溜小跑走了,乔安站在石阶上心中烦闷,抬头瞧着天空中南飞的大雁,叹口气心想,容十回乡祭祖,也不知何时才回,他不在,出来还真有些没意思。说曹操曹操到,就见一人晃晃悠悠打河边过来,深秋季节手中摇一把折扇,笑眯眯瞧着他。
  乔安惊喜笑道,“容十?何时回来的?”容十扇子一收,敲在他肩头,“怎么?我出趟门,你就成亲了?听说你们家给你娶了个村姑?”乔安笑说声是,见容十又打开了扇子,皱眉说道,“别摇了,怪冷的。”
  容十加劲摇了摇:“这是回来的路上刚得的,象牙骨扇,马珪画的扇面,价值千金,不多摇几下,岂不是辜负了白花花的银子?”乔安讥笑他附庸风雅,容十又摇几下,递到他面前,“给你的,拿去。”
  乔安也不客气接在手中往袖筒里一塞,“好歹能换些银子。”又笑问道,“给玉莲带东西了吗?”容十愣了愣,“玉莲?为何要……”乔安手握成拳在他胸口捣了两下,“玉莲牵挂你,到挂摊卜卦去了。那日我去找神算子下棋,正好碰见,将那玉莲臊得一脸通红。”
  容十笑嘻嘻问卜的什么卦,乔安道,“听到那神算子念,好象是前世今生亲上加亲。”容十哈哈笑起来:“这么说来,乔安这一成亲,又多一个伤心人。”
  乔安问他何意,容十神秘一笑,“不告诉你。”指指醉仙楼大门,“进去喝酒去?”乔安摇头,“不在这儿喝,换个地方。”容十笑道:“这倒奇了,你家三叔父……”乔安愤愤道,“不要提他。”容十点点头,“好好好,不提就不提。那,提提你的新娘子吧?何等样人?”
  乔安眼前就出现一个人影,她低头坐着,她脆生生喊着夫君,她踩着鸡脖子手起刀落,无头鸡迎面扑来,鸡血溅他满脸,她从马车中蹿出来,飞扑过去对一个五大三粗的汉子拳打脚踢,乔安翘唇笑了,摇头道,“不说也罢。”
  二人进隔壁一家酒楼坐了下来,容十瞧着木牌子上的菜名,来只烧鸡/吧?就见乔安一个激灵,呆愣一会儿随口对容十道,“你不在昌都这些日子,我借着你的恶名做了桩恶事。”
  容十唇角一翘,“反正本公子是恶贯满盈的名声,多几桩也不怕。”容十探究看着乔安,“不过,我要见见你家娘子。”
  乔安十分痛快回答两个字:“不行。”
  ☆、第7章 水朱砂
  容十这一回来,乔安和他沆瀣一气,整日顽闹不够,二人互出花样,忙不完的吃喝嫖赌,更常常拉几个臭味相投的凑趣,每日早出晚归,乔安夜深人静时方能想起自己已经娶亲,家中还有位俊俏彪悍的娘子,有心回去瞧瞧,天不亮就有狐朋狗友派了小厮在屋外候着。
  就连乔仁弘房屋的钥匙他也忘了还回去,乔仁弘招呼伙计过来砸了铜锁,方才得出。
  这日路过醉仙楼,想起当日将三叔父锁在房中一事,笑着抬脚进去,且瞧瞧他如今老实些没,上了楼就见乔仁弘的屋门新换了铜锁,人却是不在,想来那何翠仙一走,他每日规规矩矩回府和三婶娘恩恩爱爱,招来伙计一问,果然说三老爷每日傍晚骑马回去,日上三竿才来,乔安点点头,这就对了。
  进了自己那间屋中,瞧见床头放着一包银锭,重重拍一下脑袋,大叫墨砚过来,指着银子嘱咐道,“给大奶奶送回去,就说捉到胡春生,县太爷赏的。”墨砚抱起银子答应着就走,乔安说声回来,“记得告诉大奶奶,就说那柳叶已经回到白水村,就放心吧。”墨砚眼眸一转趁机说道,“大爷可想起大奶奶来了,还没洞房呢,要不跟小的一起回去,今日夜里将事情办了。”
  乔安一拍他头摆手道,“去去去,今日说好了去风月楼吃酒,容十等着呢。”墨砚没了笑容,黑着脸道,“这就是大爷的不是了,新房里放着千娇百媚的大奶奶,怎么还去青楼?”乔安又拍一下,“去去去,你明明知道爷不好这口,一个个浓妆艳抹,没骨头似的往人身上贴,容十不知瞧上了那位新来的清倌,放长线钓大鱼呢,每日都去坐坐,也不做什么,我去看热闹。”
  墨砚又嬉皮笑脸上了,“那就好那就好。”乔安又说声等等,瞧着他笑道,“你这话里话外护着大奶奶,为何?”墨砚伸出两个手指头,“一呢,大奶奶和气,瞧见我就冲着笑,笑起来十分好看,二呢,大爷是我娘奶大的,我娘惦记着,每次回家都嘱咐,将大爷看好了,玩玩闹闹可以,吃吃喝喝可以,嫖啊赌啊不能沾。”
  听他提起奶娘,乔安笑了:“那日墨砚回家,我也一块儿瞧瞧奶娘去。”
  墨砚回了乔府的时候,见了麦穗,将银子递了过去,又将乔安的话一字不差得仔细转告,麦穗喜滋滋将银子接了过去,笑道,“竟有这样的好事,我收着了。”说着话拿一锭出来,“给墨砚的。”墨砚乐得一双大眼眯成了两条缝,对麦穗补了一句,“大爷这些日子忙着做学问,忙不过来,过些日子就回来了,大奶奶勿用惦记。”
  麦穗含糊应了一声,心想他不回来我才轻松高兴,谁惦记了?也对墨砚补一句,“让大爷安心读书,不用惦记着回来。”见墨砚去了,将银子收了起来,心想,二百两,好多啊,改日回白水村带给爹娘,留着给麦清读书娶媳妇儿。
  麦穗在娘家忙碌惯了,这乔家什么都不做,每日除去吃饭睡觉无所事事,麦穗苦闷不已,要帮着秀禾擦铜灯,秀禾不让,笑说道,“大奶奶帮忙的话,我就没饭碗了。”麦穗就问那肖婆子,“这大户人家的太太奶奶姑娘们,每日都做些什么?”肖婆子道,“学习琴棋书画修炼德容言功,是很忙的。”麦穗摇头,听起来很无趣,就带着两个小丫头每日去花园里游逛,摘果子捉鱼虾瞧瞧蚂蚁斗斗蟋蟀消磨时光。
  乔太太正瞧着她碍眼的时候,三姑太太湘灵打发两个婆子来传口信,说这几日身上怠惰,请了郎中来,竟是有喜了,乔太太眉开眼笑,嘱咐一声出门上了马车,去守着自家三闺女去了,去年怀了一胎,说没就没了,这次若是再有闪失,三姑爷就该纳妾了,是以乔太太要多住些日子。
  乔仁泽呢,因今秋丰收,前去各处田庄查看收成收取佃租,也不在家中,三房太太淑娴暂管家事,公婆不在家中,麦穗十分惬意,跟这好性情的三婶娘很快就熟了,常去三婶娘院子里闲坐,没多久就发现,三婶娘长相虽普通,却是极有情趣,刺绣啊养花弄草啊,起了兴致洗手做羹汤,十分美味,烹的茶都比旁人的香,尤其喜爱窜珠帘,各色大小不等的珠子,经她的手变换成各种清雅的图案,往隔门一挂,屋中平添不少意境,麦穗越来越喜欢她,淑娴也喜爱麦穗活泼爽直,隔三差五到她院子里来闲坐,看她院子里冷清,就搬几盆花过来,嘱咐她仔细照管,教麦穗刺绣麦穗耐不下性子,就笑着教她下棋斗牌九,并拿了几盒各色珠子给她,让她窜着玩耍。
  麦穗瞧这三婶娘温柔可亲,不由想起那玉面朱唇的三叔父,也是温和的性子,他和这三婶娘可真是一对,为何就从不见他回府?憋不住问淑娴,淑娴笑笑,“夫君他颜若美玉,嫌弃我貌丑,成亲这三年也是委屈他了。”麦穗气道,“他怎么就委屈了?委屈的是三婶娘。”
  淑娴瞧着麦穗道,“是以我羡慕麦穗长得好看,若是我能有麦穗这样的容貌,夫君也不会如此冷落。”麦穗嗤道,“面相就那样重要?依我说,心相才重要,若我是三叔父,定将三婶娘捧在手心里。”淑娴喟然长叹,“他这些年总是躲着我,我早就不求什么,只求相安无事,只是如今乔安也不回家,麦穗要上心些,你们刚成亲,日子才开头,若是两相使劲,好日子就在后头。”
  麦穗一抿唇,“不瞒三婶娘,自从嫁到这乔府,我好生憋气,巴不得犯了七出,这乔府将我休了,我再回到白水村,自由自在的,多好。”淑娴惊道,“不想你有这样的想法。“麦穗叹口气,“这深宅大院度日如年,跟那笼中雀鸟有何两样,实在无趣。”淑娴拍拍她手,“傻孩子,说得容易,这被人休离后的女子,就没了脸,更连累了娘家名声,再无人待见。”麦穗笃定道,“爹娘和弟弟才不会嫌弃我,再说了,若有人对他们指点,我大不了离开这昌都县,到时候谁还能认识我?就算过得苦些,也好过在这里受窝囊气。”
  淑娴好半天没有说话,出一会儿神,笑说乏了,要回屋歇会儿去。麦穗将她送回院子里,回来的路上遇见一个小丫头手中捧一盆花,笑说道,“大奶奶瞧这花可好看吗?”麦穗瞧过去,就见绿叶中新开一对儿嫩白的花,花瓣上浅浅的紫红色条纹,麦穗笑道,“果真好看。”小丫头笑道,“大奶奶掐一朵戴在发髻上多好。”麦穗摇头,“开着多好,戴半日就谢了。”小丫头殷勤笑道,“好多呢,这个是给三太太送过去的,这花叫做水朱砂,三太太最喜欢戴了。”
  麦穗瞧小丫头殷切,又想既然三婶娘喜欢,我也簪一朵凑趣逗她一乐,伸手掐下一朵来戴在发间,小丫头笑说好看,端着花盆往三房院子里去了。麦穗哼着歌继续往前,就见另一个小丫头迎面而来,福身笑道,“见过大奶奶,老爷和太太回来了,唤大奶奶回话去呢。”
  麦穗心中叫苦,却也得守礼,脚步匆匆来到公婆院子里,进门就听见乔仁泽哈哈笑道,“听说雪兰开花了。”就听有婆子回道,“禀老爷,今年成双了,开了两朵,十分好看。”乔仁泽道,“快,快些端来瞧瞧。”那婆子一犹豫方回道,“大奶奶瞧见了十分喜爱,吩咐小丫头搬过去了。”
  麦穗一愣,关我何事?乔仁泽不悦道,“胡闹,她懂什么?那可是千金难求的珍品,精心养育三年才开一朵花,今年开了两朵,喜庆祥瑞,去端回来,她若喜欢,旁的品种给她几盆就是。”说着话从屋中来到廊下,一眼瞧见麦穗发间簪的花,脸色瞬间铁青,怒道,“都不懂惜花,还敢说自己爱花?果真混账。”
  乔太太从屋中出来,瞧见麦穗就一声惊叫,抖着手指着她头顶道,“竟如此不知轻重,什么都敢往头上戴,还不给我跪下?”麦穗忙福身道,“麦穗见过父亲母亲,这花是路上碰到一个小丫头,非给我戴上,说是叫做水朱砂,不是什么雪兰。”
  乔仁泽气道,“雪兰别名水朱砂,你竟如此愚蠢,真是气死我了。”乔太太又喝一声跪下,麦穗跪下道,“是麦穗无知,可这花,真的是那个小丫头蒙骗我,非让我戴。”申辩着心中琢磨,难不成那小丫头受人指使?就见乔太太身侧一位婆子道,“大奶奶这会儿知道闯了祸了,昨日来要的时候,奴婢说过这花名贵,大奶奶非说不过是一盆花,有什么名贵的……”
  麦穗惊怒看着那个婆子,这睁眼说瞎话,竟然眼睛都不眨一下,站起身一指那婆子,“好你个王婆子,红口白牙的就敢诬陷,你敢对天起誓吗?若说的是假话,全家人天打五雷轰不得好死。”那婆子到底心虚,想想自己儿女和乖孙,哪里敢拿家人起誓,一时杵着呆愣在那儿,乔太太指指麦穗,“自己做的事,竟然在这威胁旁人,还不给我跪下。”
  这时门外走进三个人来,正是乔家那三位姑奶奶,湘银走在前头,过来用力一推麦穗,“错了就是错了,还不承认,让你跪下没听到吗?”麦穗没防备扑跌在地,那湘银吩咐道,“王妈妈,她不老实跪着,就摁着她,让她老实。”
  王婆子正因麦穗逼她起誓愤恨不已,招呼另一个婆子过来,膝盖顶在麦穗背上,令她动弹不得,一左一右夹着摁在了麦穗肩头,麦穗那里吃过这种亏,当下啐一口大声嚷道,“敢让我跪,敢摁着我,回头咱们有仇报仇有怨抱怨,我扒了你们的皮。”两位婆子更加用力摁着,乔仁泽道,“既犯了错,就老实跪着,若是再胡言乱语,就家法伺候。”
  麦穗一听家法,心想好汉不吃眼前亏,我就当是跪天了,抬头望了望天,正是夕阳西下时候,天边染了金灿灿的花边,笑笑说道,“这落日,可真好看。”两位摁着她的婆子对视一眼,都这时候了,还有心情欣赏落日呢?
  残阳渐渐落尽,天色昏暗下来,冷风呼啸刮过身旁树梢,枯黄的树叶不时落在麦穗头上身上,麦穗双膝已经麻木,两个婆子摁着她肩膀虎视眈眈,麦穗听着屋中传来的说笑声,看着暖和的灯光亮起,牙都快咬碎了。
  ☆、第8章 人言可畏
  廊下铜灯燃起,有人走了进来,来到麦穗面前,对身后的婆子道,“扶大奶奶起来。”王婆子却不松手,只指指屋中,“三太太,奴婢不敢……”麦穗抬起头,瞧见淑娴鼻头一酸,唤声三婶娘,淑娴握一下她手,“瞧瞧给冻得……”对王婆子厉声道,“怎么,好说话的,就不是主子了?下人也敢置喙?”
  王婆子见这温吞吞的三太太带了厉色,手一颤松开来,“三太太,非是奴婢……”淑娴冷声道,“少废话,王婆子,你是太太院子里伺候的,此事少不了你的干系,若是让我查出些什么,你知道该是怎样下场。”跟着淑娴的婆子和一个大丫头扶起麦穗,淑娴摸摸麦穗的脸,“先回屋歇着去,此处有我。”又嘱咐那两个扶着麦穗的人,“你们两个好生伺候大奶奶,没有我的话,谁也不许离开半步。”
  王婆子已疾步跑回屋中,请主子们示下,麦穗刚出了院门,湘银先冲了出来,“这些日子我娘不在家,难不成三婶娘以为真掌家了吗?”淑娴喝一声放肆,湘银就愣了愣,淑娴冷然道,“湘银,轮不到你跟我放刁,我不是你能惹得起的人。”湘银一声冷笑,“三婶娘这样厉害,怎么不在三叔父面前使出来……”就听屋中一声怒喝,乔仁泽走了出来,“湘银,还不跟你三婶娘赔不是。”
  乔湘银刚要申辩,乔太太出来一掌掴在脸上,“目无长辈的东西,还不滚回家去。”淑娴瞧一眼跟着乔太太出来的湘金和湘灵,笑笑说道,“今日三位姑奶奶都来了,倒象是相约好了,齐齐来看热闹。”湘金湘灵脸色一变,淑娴笑道,“二哥二嫂,这几日我总跟侄儿媳妇在一处,她对花啊草啊并无兴趣,想来是这些奴才欺负她新进家门,给她设局陷害。”
  乔太太笑笑,“再怎么,她也是主子,谁又敢给她设局呢?”淑娴瞧一眼乔仁泽手中那盆兰花,只剩孤零零一朵,又瞧一眼站在石阶下的王婆子,“府里的小丫头悉数招来,让侄儿媳妇辨认那个是撺掇着她掐花的小丫头,还有这王婆子,仔细拷问,不信她不招。”王婆子一个激灵,看向乔湘金,乔湘金忙捅一捅乔太太,轻唤一声娘,乔太太白她一眼,笑道,“淑娴,时候不早了,此事明日再说。”又看向乔仁泽,“老爷也消消气。”
  淑娴笑道,“二嫂不在府中这些日子,让我代管家事,这雪兰之事,乃是我代管时出的,我必要弄个清楚明白,让这府中的小人无容身之处。”就听那湘灵道,“三婶娘,这天气有些冷了,我们回屋说吧。”乔太太忙牵了她的手,嗔怪道,“你是有了身子的人,怎么也跟来出来,淑娴啊,我们进屋里说。”
  淑娴笑笑,“我就不进去了,这王婆子,我带走吧。”乔仁泽哈哈一笑,“倒是我糊涂了,再名贵不过是一朵花,委屈了儿媳妇,明日跟她陪个不是。”身旁乔太太皱了眉头接着说道,“老爷既发话了,这王婆子不知轻重,就打发了。”王婆子两腿一软跪了下去,直呼大姑奶奶,乔太太立了双眉,“想活命的,这就去账房拿了银子走,瞧在你多年服侍我的份上,多给你些,还不快滚?”
  两个小丫头过来搀了王婆子就走,淑娴瞧着湘金笑一笑,在家由着那地主老爷妻妾成群,只知和稀泥,常被那刁钻的爬在头上,毫无作为,倒来娘家兴风作浪,再瞧一眼湘银湘灵,还有满脸陪笑的乔仁泽和乔太太,心中一灰,当初怎么就被那具皮囊迷了双眼,心甘情愿从庆州府嫁了过来?
  乔仁泽脸上笑得一团和气,“淑娴回去吧,来人,送三太太回去。”淑娴说声不用,昂然走了,来到院门外,有小丫头忙过来搀扶,淑娴吩咐道,“去大奶奶屋里瞧瞧。”
  进去时,麦穗两腿平放在榻上靠坐着,那位大丫头躬身为她膝盖上擦了药膏,正在不轻不重得揉捏,麦穗舒服得眯着双眼,瞧见淑娴进来刚一动,淑娴过来摁住她肩头,侧身坐下笑道:“好些没有?”
  麦穗笑道,“太舒服了,进屋就煮了姜汤驱寒,又做了好吃的饭菜,我舒服得都以为刚刚跪在青石板上是在做噩梦。”说到这个,麦穗又咬了牙,“不将指使的人揪出来,我是不会罢休的。”淑娴笑一笑,“此事明日再说。”
  她担忧麦穗会一冲动跑回白水村去,这样有理便成了没理,特意派了身旁最得力的人服侍,这时候被服侍舒服了,夜里好好睡一觉,明日再找到那小丫头发落了她,又有乔仁泽致歉的话,她的火气也就消了,只是王婆子被打发了,就再揪不出幕后主使的人,可是揪出来又能如何?只要乔安不看重她,这样的事接二连三没个完,淑娴瞧着麦穗,又想到自己,心中悄悄一叹,脸上依然不动声色,陪麦穗说一会儿话,看她困倦了,起身来到屋外。
  那肖婆子和两个小丫头正恭敬候着,淑娴吩咐两个小丫头道,“伺候你们大奶奶沐浴去吧。”又唤一声肖婆子,肖婆子忙恭敬答应,却见这三太太两眼瞅着她,半天没有说话,肖婆子心中有些发毛,讪笑着叫一声三太太,淑娴嗯了一声,“刚刚你们大奶奶罚跪,你竟不知?”这肖婆子身子一缩,淑娴道,“这些日子我常来,你既知道,怎么不去知会我?”肖婆子张了张口,淑娴冷笑道,“为奴为婢的,自然是要听从主子的吩咐,不过,若是忘了做人的本分,为虎作伥,可就是作孽了,你可听过一句话,叫做自作孽不可活?”
  肖婆子喏喏不敢说话,淑娴又道,“我院子里的人,没一个敢如此嚣张的,你可知为何?”肖婆子身子一抖,这三太太刚嫁过来的时候,除去一个贴身的妈妈,旁的人都是太太安排的,一月之内就都犯了错,轻的被派到别处,重的都被打发了,还有一个在太太面前颇得脸的,不知怎么就疯了,这三太太瞧着和善,却无人敢惹,就连老爷太太待她也是分外和气,肖婆子不觉就跪下了,口中说道,“奴婢听三太太吩咐。”淑娴道,“那倒不用,只是,你在大奶奶房中,就该尽心伺候,这侄儿媳妇跟我投缘,若有人欺负她,那就是在欺负我,可知道了?”
  说完迈步就走,身后肖婆子一叠声说,奴婢知道了……淑娴却也懒得去听,出了麦穗的院门,来到花园中,在池塘边僵立着,借着身后小丫头手中灯笼的光,瞧着池塘中残荷败叶,在暗夜中更显萧瑟,心中一片空茫,好些日子没见到他了,倒不知这样做,究竟是否值得。
  站立了许久,有一个小丫头急匆匆跑了来,上气不接下去回道,“三太太,三老爷回来了。”淑娴精神一振,脚步匆匆往院子里而来,竟是失了从容。
  乔仁弘正在窗下坐着,手中把玩着一块玉质的貔貅,瞧见淑娴进来,手一抖,玉兽掉落在地,淑娴蹲下身捡了起来,握在掌心端详着,雕工粗糙玉色杂乱,街头小摊上几个铜钱就能买来,将玉兽/交还在乔仁弘的掌心,笑说道:“这样廉价的东西,想来夫君极看重其中的心意。”
  乔仁弘愣怔着,淑娴抿了抿唇,夫妻间数日不见,经年不曾同床共枕,彼此间早已陌生。静谧中淑娴笑道,“我来为夫君烹茶吧。”乔仁弘忙道,“淑娴别忙,我回来,是有一桩为难的事……”淑娴在他对面坐了,“何事?我可帮得上忙?”
  乔仁弘搓了搓手,“我看上了城外一所院子,依山傍水的,十分清幽雅致,想要买下来,二哥不许。”淑娴点点头,说声等等,到里屋拿出一张银票来,递到乔仁弘面前,乔仁弘一手接过去,一手捉住淑娴指尖,“淑娴,我不会忘的。”
  他离得那样近,身上依然是曾令她迷恋的淡香,淑娴闭一下眼,微笑道,“既想到找我,必定是走投无路了。”乔仁弘忙道,“日后,我会还的。”淑娴摇头,“不用还,能解燃眉之急就好。”
  四目相望,淑娴想起四年前初见的时光,春日晴好,她在庆州知府家中做客,知府家庶出的二姑娘对她笑道,“那昌都县的乔老爷又来了,这次带着他的弟弟,献宝一般,淑娴要不要去瞧瞧?”硬被二姑娘拉到后花园,院中一位挺拔的少年临水而立,玉面修颜顾盼神飞,淑娴怦然心动。
  其后乔府的太太亲自上门,带来一把扇子,扇子上提着两句诗,身无彩凤双飞翼,心有灵犀一点通。淑娴想起与她隔水相望的少年,求着父母亲应了亲事,初嫁时,仁弘内向寡言,淑娴聪慧,常常逗他开颜,夫妻二人恩爱和谐,渐渐的,他就变了,越来越沉默,常常一日不发一言,床笫之间也多有敷衍。
  淑娴仔细打听,方知二人的亲事,竟成了昌都县府街头巷议的话题,皆言说,昌都最为俊俏的玉公子,娶回的娘子貌丑无比,渐渐的,有说书先生编排说唱,传到乔老爷耳中,乔老爷一怒之下将说书先生赶出县府,可说书先生说过的话留了下来,成了昌都传唱一时的童谣:
  都说是鲜花插在牛粪上,那乔府,却是牛粪倒在嫩草上……
  在淑娴眼里,在意他人言论不过是孩子气,看仁弘整日无所事事,也知道他不喜读书,求了乔老爷让他打理醉仙楼,想着多见些人多经些事,他也就明白了,不想这乔仁弘竟在醉仙楼布置下一间卧房,隔许多日才回来,再后来就白日回来天黑就走,这半年来,除去乔安成亲那日,更是没回来过,却也从不进青楼,身旁也没有别的女子,淑娴心中一直期盼着,他能明白,却因那日乔安的话,心中有了猜疑。
  二人相对立了一会儿,乔仁弘还是走了,淑娴也不挽留,他今日既为银子回来,若留下了,倒要教她更为灰心。