自始至终，孟重九丝毫没有提及“人情”一事，就好似忘了一般。孟清和几次想要开口，也被他三言两语岔了过去，反而再三言道，日后孟清和家中有事可直接相托。
  不要利息也不讨本金，还送钱送人，怎么看都不合常理。
  唯一的解释，就是孟清和现在能还的，并不被孟重九看在眼里。
  放长线钓大鱼，长期投资？
  两盏茶后，孟重九起身告辞，孟清和一直将他送到大门口，看着老人花白的头发和稍显伛偻的背影，眼中闪过一抹沉思。
  老狐狸似乎相当看好自己，莫不是以为自己会有大造化？若他知道自己的远大理想是什么，会不会气得吐血，抄起鞋底狠抽自己一顿，顺带捶着胸口哭诉当初看走了眼？
  不管怎么看，这笔投资都有亏本的危险。
  孟清和靠在门边，仰头看着天上漂浮的白云，是不是该提前给老人家提个醒？两辈子以来，他难得发一回善心。
  “十二叔？”
  身后响起孟三姐的声音，回头，两个小萝莉正手牵着手，大眼睛扑扇扑扇的看着他。
  心形的箭头正中胸口，孟某人的怪蜀黍之魂瞬间燃起，就算为了这两个小萝莉，他的理想也必须再议！
  晚饭之前，孟清和将孟重九送来的宝钞和铜钱交给了孟王氏。
  “这些是你九叔公送来的？”
  “恩。”孟清和点头，嗅着灶房里不断飘出的香气，肚子不由得叫了起来。苦笑一声，若是让那帮损友知道高粱饼子都能让他流口水，会不会笑得下巴脱臼？
  孟王氏拿着宝钞，欲言又止，孟清和干脆道：“娘，我从军后家中只有您和两个嫂子，遇事可请九叔公帮忙。”
  “可这人情……”
  “娘放心，儿子自有计较。还有，铜钱您留着，宝钞尽快换成米粮。”
  “为何？”
  “预防贬值。”没有准备金，又无限量发行的纸钞堪称奇葩，不贬值才怪。
  “哦。”虽然不明白贬值的具体含义，宝钞一年比一年不值钱，孟王氏还是知道的。既然十二郎说要换粮食，那就换吧，家中有粮，心中不慌，“这样也好，你也能安心上路。”
  安心……上路？
  孟清和嘴角抽搐，仰头望向房梁。
  亲娘乎？亲娘也。
  华夏语言，果真博大精深。
  当夜，孟十二郎躺在床上，双手枕在脑后，了无睡意。片刻之后，双眼微眯，嘴角轻勾，很显然有人又要倒霉。
  墙角的老猫格外的精神，悉悉索索之后，从半开的门缝旁钻了出去，不知是去抓老鼠还是会情人。
  翌日，雄鸡报响三遍，孟清和起床，认真洗漱一番，吃过朝食，破天荒的走出了家门。
  屯子里的几个妇人正在井边打水，看到路过的孟清和，水桶险些掉进井里。实在是，自从孟广智的丧事之后，孟清和便极少走出家门，哪怕他的名声传遍了宛平县，正在向整个北平府蔓延。
  “二伯娘，九婶。”
  仰赖脑子里留下的记忆，孟清和一路走一路叫人，倒也没弄错。
  走过屯中唯一用碎石修缮过的土路，经过原本属于他家，现在却归了孟广孝的几亩良田，赶巧遇上一身儒衫的孟清海。
  “大堂兄。”
  见是孟清和，孟清海愣了一下，待到孟清和拱手施礼才反应过来，刚要还礼，对方已越过他继续向前，耳边只留下一句轻言：“大堂兄，聪明和自作聪明，是两码事。”
  孟清海深色一变，恰好迎面走来几个族人，孟清和突然回身，正色道：“愚弟已是家徒四壁，又有寡母孤嫂，大堂兄乃读书之人，实不该罔顾礼仪，日日引颈守望。”
  见几个族人停下脚步，孟清和刻意提高了声音，继续道：“连日来，大堂兄镇日驻足门前，愚弟一家紧闭门户仍无法安枕。而族中又有传言，家母闻听之后日夜以泪洗面。愚弟受些委屈无甚关碍，让家母忧心却非人子所为！愚弟实望大堂兄能体谅一二，莫再如此行事，不然愚弟便请里中老人评理！”
  话落，深深一揖，语气极端的无奈，态度无比的诚恳，将一个饱受误解却又强自压抑愤怒的形象演绎得淋漓尽致。
  十二郎家徒四壁，大郎日日守望，十二郎一家连觉都睡不好……十二郎家的田地，好像有不少都归了大郎一家？
  十二郎可是得了县中大令夸赞的纯孝之人，而大郎的人品？
  几个族人站在路边，神情很是耐人寻味，看着孟清海的眼神恰似看着欲偷邻人家中肥鸡的黄鼠狼。
  孟清海解释不是，不解释也不是，张口欲辩，只能越描越黑。脸色由白变青，又由青变黑，生平第一次有了杀人的冲动。
  孟清和损人的功力非同凡响，和学中诸人更不是一个段数。读书人还要顾及同窗面子，他却没这项顾虑。火力全开之下，饶是孟清海也招架不住。
  怎么黑怎么来，怎么坑人怎么来，黑死拉倒，坑死算完。
  反正孟清海也不是什么好心思，以理服人全无意义。
  仔细想会发现他这番话中漏洞颇多，奈何八卦的兴奋点和真相永远不在一条水平线上。
  孟清海被气得肝火上升，孟清和却是心情舒畅。
  就这心理素质，还想挑战“伪君子”这一高难度职业？
  他是不是该把“君子剑”和“葵花宝典”的故事讲给这位听一听？
  欲练神功，不想自宫，那是绝对不成的。
  孟清海被晾在原地，孟清和确信，自今天开始，屯子里的流言又会换成新的版本。他不在乎自己，却要在乎家人。他从军以后，家中只剩女眷，能少点麻烦总是好的。
  又走了大概半盏茶的功夫，孟清和终于走到了此行的目的地。
  在两扇灰黑色的木门之前站定，气沉丹田，举手，拍门。
  孟刘氏推开大门，见到来人，差点以为自己眼花了。
  “十二郎？”
  “堂伯母。”
  孟清和躬身施礼，孟清江听到动静，从屋中走出，立刻眉毛倒竖，“你这小畜生，来做什么？！”
  “堂伯母，小侄此次登门，实是有事相求。”
  孟清和丝毫不理会孟清江的怒目而视，只和孟刘氏说话，见动静引来邻人，孟刘氏忙将孟清和让进屋内。
  孟广孝靠坐在床边，刚用过药，见到孟清和，顿时拉下了脸。
  “大堂伯。”孟清和上前两步，“小侄有礼了。”
  行过礼，抬起头，孟十二郎温和一笑，完美的展示出八颗牙齿。
  不知为何，孟广孝头皮突然开始发麻。
  半个时辰后，孟十二郎走出了孟广孝的家门，怀里揣着五贯宝钞和三吊铜钱。
  掸了掸衣袖，遇见探听的邻人，温和说道：“今日本为探望大堂伯，大堂伯怜惜，赠清和宝钞数贯铜钱若干，并言不需偿还。若是清和一定要还，就是不认他这个堂伯。”
  “真是如此？”
  “真是如此。”孟清和再次笑出了八颗牙齿，又丢出了一颗重磅炸弹，“大堂伯慈爱，待清和奔赴边卫，还让四堂哥同行。”
  闻听此言，众人大哗。
  莫不是，孟老大甘愿让儿子做贴户？
  见众人还要再问，孟清和却是洒然一笑，“大堂伯，其实是好人。”
  被孟清和发了好人卡的孟广孝此刻正瘫软在床，孟清江抱头蹲在地上，满脸的不甘。
  孟刘氏一边给孟广孝顺着胸口，一边道：“四郎，你爹也是不得以。”
  孟清江却不如往日一般，而是猛的站起身，吼道：“儿子算得什么？！爹为的不过是大哥！”
  话落，转身出门，再没有回头。
  与此同时，开平卫城西千户所，一身青色武官服的沈瑄，手按剑柄，单膝而跪，“标下见过千户！”
  郑千户看着眼前这个英武的年轻人，心情颇为复杂。
  这是个烫手山芋，却必须接着。
  指挥使大人知道，他也知道。指挥使大人有借口避而不见，他却不行。
  不过，郑千户心思一顿，若非那一身战场拼杀出来的血腥和彪悍之气，他八成会错以为这是个读书人。
  换上一身儒衫，便是翩翩君子。
  温润如玉，皎如明月，也不为过。
  只不过，这个君子，却是会杀人的。
  第八章 启程
  洪武三十一年四月初七，身负燕王密令的沈百户在开平卫郑千户麾下安营扎寨。随他奔赴开平的骑士也分编入伍。一人为总旗，九人为小旗帜，麾下步卒骑卒各半，袢袄，兵器，战马皆在当日拨付，卫所相关人等的工作效率接连刷新了有司的各项记录。
  可见背靠大树好乘凉，燕王二字的威力之大。
  郑千户原为开平左屯卫百户，能荣升千户一职，盖因洪武二十九年随燕王北征沙漠，屡立功劳而得。
  从某种意义上来说，郑千户算是一脚踏上了燕王的船，卫指挥使徐忠把沈瑄一行人安排到他这里，未尝没有结好燕王的考虑。
  陛下老矣，且卧病多时。太孙年幼，诸藩王年富力强，燕王宁王晋王等更是战功彪炳，声震北疆。
  一旦陛下大行，太孙弱而诸王强，若无异心者尚可，若……结好燕王，或福荫一族，也或可满门招祸。
  郑千户打了个激灵，额上冒出了冷汗，不敢再想。
  四月初十，距开平卫不到三百里的孟家屯，一身红袢袄，腰悬木牌的孟清和站在屯口，同家人和族人话别。
  孟王氏拉着孟清和的手，嘱托的话好似说不完，两位嫂子站在孟王氏的身后，看着即将远行的小叔也是眼圈泛红。孟三姐拽着孟清和的衣角，孟五姐干脆抱着孟清和的大腿，哭得直打嗝。
  “十二叔……”
  看着家中诸人，孟清和汗颜。
  感动归感动，可他只是去从军，不是去送死。
  需要这样吗？
  孟重九和几位族亲也在路边送行。族人出钱置办的衣物干粮都捆在一匹驽马背上，缰绳牵在一个高大的青年手里，他是孟重九的次孙，单名一个虎字，比孟清和年长三岁，却不依照族中清字排辈，只因他的父亲是赘婿，原本该姓陈。
  别看孟虎只有十七岁，却长得身高腿长，浓眉虎目，粗犷的男子气概十足招人眼球。